De Saintes Kathedraal, lokaal bekend als Cathédrale Saint-Pierre de Saintes, is een indrukwekkend symbool van de rijke geschiedenis en architectonische pracht van het charmante stadje Saintes in Frankrijk. Dit majestueuze bouwwerk, met zijn torenhoge aanwezigheid en verfijnde details, nodigt bezoekers uit om terug in de tijd te stappen en zijn boeiende verleden en prachtige ontwerp te verkennen.
De oorsprong van de Saintes Kathedraal gaat terug tot de 6e eeuw, toen bisschop Palladius een vroegchristelijke heiligdom oprichtte. Dit vroege bouwwerk werd echter verwoest door een grote brand in de 11e eeuw. Onder leiding van bisschop Pierre de Confolens werd tussen 1112 en 1127 een nieuwe kathedraal gebouwd, waarvan nog steeds overblijfselen te zien zijn, vooral in de vorm van de zuidelijke dwarsbeuk met een koepel op pendentieven en buitenarcades.
In de 15e eeuw was de romaanse kathedraal in een ernstige staat van verval, wat in 1420 leidde tot een gedeeltelijke instorting waarbij een leven verloren ging. Dit incident motiveerde de lokale religieuze autoriteiten om een uitgebreide reconstructie te starten, waardoor de kathedraal werd omgevormd tot een gotisch meesterwerk. De nieuwe kathedraal, gekenmerkt door zijn drielaagse opbouw en kenmerkende triforium, was nog in aanbouw toen koning Lodewijk XI in 1472 een bezoek bracht. Het ambitieuze project was bedoeld om een hoog dak te hebben, waarvan de sporen nog steeds zichtbaar zijn nabij de toren.
De godsdienstoorlogen in de 16e eeuw brachten echter onrust naar de Saintes Kathedraal. In 1568 verwoestten Hugenoten onder leiding van François de Coligny d'Andelot de kathedraal, waarbij de ingang beschadigd werd en verschillende kapellen werden vernietigd. De zuilen van het schip werden opzettelijk verzwakt, wat leidde tot de instorting ervan. Herbouw begon in 1585, maar financiële beperkingen zorgden ervoor dat het schip slechts tot tweederde van zijn oorspronkelijke hoogte werd herbouwd, met zichtbare steunberen en vervanging van de gewelven door een bakstenen tongewelf, dat in 1926 werd verwijderd.
Latere restauraties in de 17e eeuw, vooral onder bisschoppen Louis de Bassompierre en Guillaume de La Brunetière du Plessis-Gesté, zorgden ervoor dat het koor werd herbouwd met een houten gewelf dat lijkt op de omgekeerde romp van een schip. Deze unieke eigenschap werd tijdens restauraties in de jaren 1970 ontdekt.
Ondanks de onrust van de Franse Revolutie, waarbij bisschop Pierre-Louis de la Rochefoucauld werd gearresteerd en geëxecuteerd, bleef de kathedraal zelf relatief ongedeerd. In 1802 werd het bisdom van Saintes samengevoegd met dat van La Rochelle, en in 1852 herstelde paus Pius IX de status van de kathedraal, waarbij het bisdom werd hernoemd tot La Rochelle en Saintes. De kathedraal kreeg in 1871 de eretitel van basiliek.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Saintes Kathedraal is de klokkentoren, die majestueus boven de skyline van de stad uittorent. Oorspronkelijk bedoeld om een stenen spits van 96 meter te ondersteunen, werd de toren onvoltooid gelaten vanwege religieuze conflicten en is nu bekroond met een koperen koepel, wat het een kenmerkend silhouet geeft. Een ingewikkelde wenteltrap uit de 15e eeuw biedt toegang tot de top, met adembenemende uitzichten over het omliggende landschap.
De toren herbergt vier klokken, waaronder de massieve Pierre (bourdon), die 1.750 kg weegt en in 1834 werd gegoten. De andere klokken, Marie en Louis, werden in 1875 toegevoegd, terwijl de vierde, een naamloze klok, dateert uit 1855.
Het westelijke portaal van de kathedraal is een meesterwerk van gotische beeldhouwkunst, met een puntige boog versierd met afbeeldingen van engelen, apostelen en figuren uit het Oude Testament. De gedetailleerde gravures tonen een hiërarchie van religieuze en seculiere figuren, culminerend in een rij apostelen.
Het schip, met zijn vier traveeën, draagt de littekens van zijn turbulente geschiedenis. Herbouwd in de late 16e eeuw, mist het het oorspronkelijke triforium en ribgewelven, nu bedekt door een blootgelegd houten dak sinds 1926. Het schip wordt geflankeerd door zijbeuken met laterale kapellen, waarvan sommige hun oorspronkelijke zesdelige gewelven behouden, en grote flamboyante ramen die teruggrijpen naar het 15e-eeuwse ontwerp.
De transeptarmen zijn opmerkelijk vanwege hun koepelvormige pendentieven. Het noordelijke transept werd grotendeels herbouwd in de 14e en 16e eeuw, terwijl het zuidelijke transept elementen uit de 12e eeuw behoudt, waaronder een 13e-eeuwse enfeu (grafnis). Het zuidelijke transept biedt ook toegang tot de kloostergang, een zeldzaam overgebleven voorbeeld van zijn soort in Frankrijk, met alleen de zuidelijke en westelijke galerijen die vandaag de dag nog bestaan.
Het koor, met zijn houten gewelf, wordt omgeven door een omgang die ooit vijftien stralende kapellen had, waarvan er nog maar vier over zijn. De axiale kapel, bekend als de kapel van de Psalette, toont laatgotische en vroegrenaissance-elementen en herbergt de graven van twee dekenen.
Het middelpunt van het koor is het ciborium, gebouwd in de 19e eeuw met materialen van de Abdij van de Dames. Deze elegante structuur, ondersteund door rode marmeren zuilen en bekroond met een halfrond entablement, was een geschenk van Napoleon Bonaparte en werd voltooid in 1826.
De Saintes Kathedraal heeft ook een indrukwekkende schatkamer, toegankelijk vanuit het zuidelijke transept. Onder de schatten bevinden zich een zilveren kelk uit de 18e eeuw van François-Daniel Imlin, een schilderij dat de bekering van Saint Eustelle afbeeldt, een zilveren kruisbeeld in rococostijl uit 1776 en porseleinen ampullen uit de 18e eeuw. Deze artefacten bieden een kijkje in het rijke artistieke en religieuze erfgoed van de kathedraal.
Samenvattend is de Saintes Kathedraal niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een levend monument van eeuwenlange geschiedenis, kunst en veerkracht. Zijn torenhoge aanwezigheid, verfijnde details en boeiende verleden maken het een onmisbare bestemming voor iedereen die het pittoreske stadje Saintes bezoekt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
