Bubblegum Alley

In het centrum van San Luis Obispo, Californië, bevindt zich een eigenaardige en fascinerende bezienswaardigheid die zowel de verbeelding van de lokale bevolking als toeristen heeft gevangen: Bubblegum Alley. Deze unieke steeg, die 70 voet lang en 15 voet hoog is, is bedekt met duizenden stukjes gekauwde kauwgom, waardoor het een levendige, zij het plakkerige, stedelijke kunstinstallatie is geworden.

De Oorsprong van Bubblegum Alley

De oorsprong van Bubblegum Alley is enigszins gehuld in mysterie, met verschillende theorieën over hoe deze eigenzinnige traditie begon. Sommigen denken dat het na de Tweede Wereldoorlog begon als een afstudeerevenement voor de studenten van San Luis Obispo High School. Anderen suggereren dat de traditie eind jaren vijftig begon als een speelse rivaliteit tussen studenten van San Luis Obispo High School en California Polytechnic State University (Cal Poly). Tegen de jaren zeventig was de steeg goed ingeburgerd als een lokale bezienswaardigheid, ondanks aanvankelijke weerstand van winkeleigenaren die het onhygiënisch vonden.

Door de jaren heen heeft Bubblegum Alley verschillende schoonmaakbeurten ondergaan, vooral in de jaren zeventig, toen pogingen werden ondernomen om de kauwgomgraffiti te verwijderen. Deze pogingen waren echter grotendeels onsuccesvol en de kauwgom bleef terugkomen. In 1996 deed de Downtown Business Improvement Association (BIA) een nieuwe poging om de steeg schoon te maken, maar de kauwgom bleef hardnekkig aanwezig, waardoor Bubblegum Alley een permanente attractie in San Luis Obispo werd.

Een Wereldwijde Curiositeit

Bubblegum Alley heeft wereldwijd aandacht getrokken en is verschenen in tal van televisieprogramma's, nieuwsuitzendingen en kranten. Bekende publicaties zoals The New York Times en de Los Angeles Times hebben de gemengde reacties van bezoekers gedocumenteerd, variërend van verrukking tot afschuw. De steeg is ook te zien geweest in populaire tv-shows zoals The Tonight Show Starring Johnny Carson, That's Incredible! en Real People. In 2006 filmde MTV’s Call to Greatness een aflevering in de steeg, waarin recordhouder Susan Chewsy Suzy Williams probeerde het wereldrecord voor de grootste kauwgombel te breken.

Naast zijn televisieberoemdheid heeft Bubblegum Alley ook zijn weg gevonden in literatuur en muziek. Het wordt genoemd in hoofdstuk zeventien van Lee Goldberg's roman Mr. Monk on the Road, evenals in Megan McDonald's boek Judy Moody: Around the World in 8 and a Half Days. De steeg inspireerde zelfs een kinderboek getiteld Stuck: A Bubblegum Alley Adventure, gepubliceerd in 2021. Muzikanten hebben ook hulde gebracht aan deze plakkerige bezienswaardigheid, met Weird Al Yankovic die het noemde in zijn nummer uit 1978 Take Me Down, en Those Darn Accordions die een nummer opnamen genaamd Wall of Gum in 1999.

Controverse en Gemeenschap

Ondanks zijn populariteit is Bubblegum Alley een onderwerp van controverse onder de lokale bevolking. Sommigen zien het als een doorn in het oog en een hygiënisch probleem, terwijl anderen het omarmen als een uniek en charmant aspect van het centrum van San Luis Obispo. De Kamer van Koophandel vermeldt het als een "speciale attractie" en het trekt ongetwijfeld veel voetgangersverkeer aan, wat de lokale bedrijven ten goede komt.

Bill Hales, een lokale kroegeigenaar, neemt de verantwoordelijkheid op zich om de steeg te onderhouden door te betalen voor maandelijkse stoomreinigingen. Deze inspanning helpt om de opbouw van kauwgom te beheersen en enkele van de hygiëneproblemen aan te pakken. Deborah Holley, de beheerder van de Downtown Business Improvement Association, erkent de uitdagingen die de steeg met zich meebrengt, maar ziet ook de waarde ervan als een bezienswaardigheid die bezoekers van dichtbij en ver weg aantrekt.

Een Canvas voor Creativiteit

Bubblegum Alley heeft niet alleen de aandacht van toeristen getrokken, maar ook professionele kunstenaars geïnspireerd. Een opmerkelijk voorbeeld is Matthew Hoffman, die een gigantisch zelfportret maakte getiteld Projectbubble Gum op de noordelijke muur van de steeg. Dit kunstwerk, volledig gemaakt van kauwgom, toont Hoffman die een bel blaast en vereiste een enorme hoeveelheid kauwgom bijgedragen door de gemeenschap. Hoffman's project benadrukt het idee van gemeenschapsbetrokkenheid en rentmeesterschap, aangezien individuen die deelnamen aan de creatie een gevoel van eigenaarschap en trots voelden in hun bijdrage.

De steeg heeft ook dichters geïnspireerd, zoals een dichter uit Arroyo Grande, bekend als M, die een gedicht schreef ter verdediging van Bubblegum Alley. Dit gedicht werd gepubliceerd in een artikel uit 1986 door Don Pieper in de Telegram-Tribune, getiteld An Ode to Gum Alley.

Bubblegum Alley Bezoeken

Voor degenen die van plan zijn San Luis Obispo te bezoeken, is Bubblegum Alley een must-see attractie. Gelegen in het 700-blok van Higuera Street, biedt deze eigenzinnige bezienswaardigheid een unieke en memorabele ervaring. Terwijl je door de steeg loopt, word je omringd door een kleurrijk mozaïek van gekauwde kauwgom, elk stukje vertegenwoordigt een klein stukje geschiedenis achtergelaten door talloze bezoekers.

Hoewel sommigen het misschien een beetje vies vinden, waarderen anderen de speelse charme van de steeg en het gevoel van gemeenschap dat het vertegenwoordigt. Het is een plek waar mensen uit alle lagen van de bevolking samenkomen om bij te dragen aan een levend, voortdurend evoluerend stuk stedelijke kunst. Of je nu een fan bent van onconventionele attracties of gewoon op zoek bent naar een leuke en eigenzinnige fotomogelijkheid, Bubblegum Alley zal zeker een blijvende indruk achterlaten.

Tot slot is Bubblegum Alley meer dan alleen een plakkerig spektakel; het is een bewijs van de creativiteit, veerkracht en gemeenschapszin die San Luis Obispo definiëren. Dit unieke herkenningspunt nodigt bezoekers uit om het onverwachte te omarmen en schoonheid te vinden in het onconventionele. Dus, pak een stukje kauwgom, voeg je bijdrage toe aan de muur en word een deel van dit steeds groeiende, kleurrijke wandtapijt in het hart van het centrum van San Luis Obispo.