In het hart van Somerville, Massachusetts, staat een opmerkelijk architectonisch juweel, de First Unitarian Church. Dit historische gebouw, gelegen aan 130 Highland Avenue, is een typisch voorbeeld van Richardsoniaanse Romaanse architectuur, een stijl die zowel grandeur als tijdloosheid uitstraalt. Gebouwd in 1894, heeft deze stenen kerk meer dan een eeuw lang het leven van de gemeenschap meegemaakt, van zijn oorsprong als een Unitarische gemeente tot zijn huidige rol als de Mission Church of Our Lord Jesus Christ.
Het verhaal van de First Unitarian Church begint in 1844 toen een Unitarische gemeente werd opgericht in Somerville. De eerste kerk van de gemeente werd in 1845 gebouwd in Central Hill Park, ontworpen door architect Richard Bond en gebouwd door Louis C. Edgerly. Dit gebouw was echter van korte duur, want het werd in 1852 door een brand verwoest. Onverstoord herbouwde de gemeente in 1853-54 onder leiding van architect Thomas W. Silloway, maar opnieuw werd het gebouw in 1867 door een brand verwoest.
De veerkrachtige gemeente voltooide hun derde kerk in Central Hill Park in 1869. Tegen 1893 had de stad Somerville dit gebouw gekocht om plaats te maken voor de nieuwe Somerville High School. Dit leidde tot de bouw van een vierde kerk, ontworpen door het architectenbureau Hartwell & Richardson, een naam die synoniem is met de Richardsoniaanse Romaanse stijl. Voltooid in 1895, heeft deze nieuwe kerk aan Highland Avenue de tand des tijds doorstaan en heeft het door de jaren heen verschillende gemeenten en doeleinden gediend.
In 1930 fuseerde de Second Unitarian Church van Somerville met de First Unitarian Church, waardoor de plaats van de kerk in de gemeenschap verder werd versterkt. Tegen 1975 was de gemeente echter ontbonden en kreeg het gebouw een nieuwe bestemming toen het in 1976 werd gekocht door de Mission Church of Our Lord Jesus Christ. Deze Apostolische Pinkstergemeente gebruikt het gebouw nog steeds, waardoor het zijn spirituele en gemeenschappelijke betekenis behoudt.
De First Unitarian Church is een opvallend voorbeeld van Richardsoniaanse Romaanse architectuur, een stijl die wordt gekenmerkt door zijn robuuste en ruige uiterlijk, ronde bogen en ingewikkeld steenwerk. De locatie van de kerk aan de zuidkant van Highland Avenue, op de westelijke hoek met Trull Lane, plaatst het dicht bij het civieke hart van Somerville op Central Hill.
Het exterieur van het gebouw is een getuigenis van het vakmanschap van zijn ontwerpers, Hartwell & Richardson. Het hoge, steil hellende zadeldak en de imposante vierkante toren aan de rechtervoorkant domineren de skyline. De noordelijke voorgevel heeft ingangen aan beide uiteinden van het zadeldak, geflankeerd door vijf rechthoekige glas-in-loodramen. Boven deze ramen voegen drie hoge ronde boogramen toe aan de grandeur van het gebouw.
De toren zelf is een wonder, die door twee niveaus stijgt naar een klokkentoren met driedubbele ronde boogvormige lamellenopeningen aan elke kant. De vierde verdieping van de toren herbergt een klok met meerdere gezichten, met stenen pijlers op de hoeken die oprijzen naar piramidale kappen. De toren wordt bekroond door een leien piramidedak, wat bijdraagt aan het onderscheidende silhouet van het gebouw.
Een van de meest betoverende kenmerken van de First Unitarian Church is het uitgebreide glas-in-lood. Deze ramen verbeteren niet alleen de esthetische aantrekkingskracht van het gebouw, maar dienen ook als gedenktekens voor opmerkelijke figuren die met de kerk zijn verbonden. Het grootste glas-in-loodraam, gelegen in het midden van de Highland Avenue gevel, toont Christus die de zieken geneest. Dit raam is opgedragen aan Columbus Tyler (1805-1881) en Mary Elizabeth (Sawyer) Tyler (1806-1889), langdurige supporters van de kerk.
Naast dit centrale raam zijn er nog twee andere, die de Engel van Liefdadigheid en de Engel van Geloof vertegenwoordigen. Deze ramen zijn opgedragen aan respectievelijk Rufus B. Stickney en Nathan en Sally Tufts. De levendige kleuren en ingewikkelde ontwerpen van deze glas-in-loodramen zijn een getuigenis van de vaardigheid van de ambachtslieden die ze hebben gemaakt en de diepe eerbied die ze inspireren.
Tegenwoordig staat de First Unitarian Church als een levend monument, een gebouw dat zich heeft aangepast aan de veranderende behoeften van zijn gemeenschap terwijl het zijn historische en architectonische integriteit behoudt. In 1989 werd de kerk opgenomen in het National Register of Historic Places en blijft het een plaats van aanbidding, reflectie en gemeenschapsbijeenkomsten.
Bezoekers van Somerville zullen de First Unitarian Church ervaren als een plek waar geschiedenis en architectuur samenkomen, en een blik bieden op het verleden terwijl het een levendig deel van het heden blijft. Of je nu een architectuurliefhebber bent, een geschiedenisliefhebber, of gewoon iemand die een moment van stille contemplatie zoekt, de First Unitarian Church is een bestemming die je niet mag missen. Zijn rijke verleden, architectonische pracht en blijvende aanwezigheid maken het tot een ware parel in het hart van Somerville.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
