In het hart van Stamford, Lincolnshire, staat een opmerkelijk voorbeeld van Victoriaanse kerkelijke architectuur: de Parochiekerk van St Mary en St Augustine. Plaatselijk bekend als St Augustine's, is deze kerk niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een baken van geschiedenis, kunst en gemeenschapsgeest. Ontworpen door de beroemde katholieke architect George Goldie, werd de kerk gebouwd tussen 1862 en 1864 en belichaamt de robuuste High Victorian Early English stijl.
St Augustine's werd gebouwd aan de noordkant van Broad Street, ter vervanging van een eerdere kapel in gotische stijl aan All Saints Street. Deze nieuwe locatie, vroeger de Dolphin herberg, werd gekozen om de groeiende rooms-katholieke gemeenschap in Stamford te huisvesten. De toewijding van de kerk aan St Augustine van Canterbury weerspiegelt de pro-Engelse gevoelens van haar beschermheren, met name Charles Ormston Eaton en Charles Noel, 2e Graaf van Gainsborough, beiden invloedrijke figuren in de 19e-eeuwse katholieke heropleving.
Het exterieur van de kerk is een visueel genot, met een schip, een tweebeukig 'noord' zijbeuk met Romaanse bogen, een gespreide apsis, een kleine zuidkapel met apsis en een noordportaal. De bijbehorende pastorie en parochieschool, ook ontworpen door Goldie en toegevoegd in 1870, maken het schilderachtige geheel compleet. De Stamford Mercury prees de kerk destijds als mogelijk de mooiste moderne gotische constructie in Engeland, een sentiment dat door veel bezoekers tot op de dag van vandaag wordt gedeeld.
Een van de meest opvallende kenmerken van het exterieur van de kerk is het kleine campanile, door architectuurhistoricus Nikolaus Pevsner beschreven als een ongelooflijke klokkentoren. Hoewel Pevsner's recensie niet enthousiast was, vormt het campanile een blikvanger voor het uitzicht vanaf Broad Street en draagt het bij aan de unieke charme van de kerk. De gevel van de kerk is versierd met een gravure van het middeleeuwse zegel van de Borough of Stamford, waarop een burger knielt voor de Maagd Maria en het Kind Jezus, omringd door het Latijnse motto: Stanford Burgenses Virgo Fundant Tibi Preces.
De kerk werd officieel geopend op 6 juni 1865, een groot evenement dat uitvoerig werd beschreven door de Stamford Mercury. Vier bisschoppen, waaronder Roskell van Nottingham en Amherst van Northampton, namen deel aan de ceremonie, samen met de abt van Mount St Bernard Abbey en dertig andere geestelijken. De bisschoppen, gekleed in rijke koorkappen en mijters, vormden een imposant schouwspel terwijl ze de Hoogmis vierden met grote pracht en praal. Na de ceremonie werd er een feestelijke lunch gehouden in het George Hotel, bijgewoond door lokale hoogwaardigheidsbekleders en de architect George Goldie zelf.
Wanneer je St Augustine's binnengaat, vind je een mix van historische en hedendaagse elementen. Ondanks eerdere pogingen tot modernisering, behoudt de kerk verschillende opmerkelijke Victoriaanse kenmerken. Een groot beeld uit het midden van de 19e eeuw van de Madonna en het Kind door Franz Mayer & Co. uit München siert de Mariakapel, een geschenk van de recusant Lamb familie van Axwell Park. De glas-in-loodramen van William Wailes, geïnstalleerd in de St Joseph's Chapel in 1873-4, zijn een ander hoogtepunt, geprezen om hun ingewikkelde ontwerp en levendige kleuren.
Het orgel van de kerk, geschonken in 1866 door Charles Ormston Eaton, is nog steeds volledig functioneel, en de tenor G-klok, gegoten door John Taylor & Co uit Loughborough, roept de gelovigen sinds 1871 op tot aanbidding. Het Victoriaanse gestencilde en geschilderde plafond van het heiligdom, uitgevoerd in 1874, voegt een vleugje historische grandeur toe, met delen die mogelijk zijn ontworpen door Christopher Dresser.
In de loop der jaren heeft St Augustine's verschillende renovaties ondergaan, waarvan sommige de meer uitgebreide neogotische inrichting hebben verwijderd. De belangrijkste veranderingen vonden plaats in 1951 en 1982, toen een groot deel van het oorspronkelijke interieur werd verwijderd of aangepast. Echter, in de afgelopen jaren zijn er inspanningen geleverd om enkele Victoriaanse kenmerken van de kerk te herstellen, zodat de historische essentie behouden blijft.
Onder de naoorlogse toevoegingen bevinden zich hoogwaardige panelen in linnenvouw, voltooid in 1945, en met de hand gesneden houten kruiswegstaties, geschonken door Amerikaanse militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de buurt waren gestationeerd. Deze staties dienen als een gedenkteken voor degenen die hun leven verloren in de twee wereldoorlogen, wat een aangrijpende laag van geschiedenis toevoegt aan de kerk.
Vandaag de dag staat de Parochiekerk van St Mary en St Augustine als een levend erfgoed, een plaats waar geschiedenis, geloof en gemeenschap samenkomen. De muren weerklinken de verhalen van de katholieke gemeenschap van Stamford, van de dagen van geheime missen in kelders tot de grootse ceremonies van de 19e eeuw. Bezoekers van St Augustine's kunnen niet alleen de architectonische schoonheid bewonderen, maar ook verbinding maken met het rijke tapijt van geschiedenis dat het vertegenwoordigt.
Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een liefhebber van architectuur, of gewoon iemand die een moment van bezinning zoekt, St Augustine's biedt een unieke en verrijkende ervaring. Terwijl je door de gewijde hallen dwaalt, word je terug in de tijd getransporteerd en getuige van de blijvende erfenis van een kerk die de tand des tijds heeft doorstaan.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.