Swansea Castle

In het hart van de bruisende stad Swansea, te midden van moderne gebouwen en stedelijk leven, staat een overblijfsel uit het verleden dat eeuwen van geschiedenis heeft meegemaakt – Swansea Castle. Dit monument van klasse I en beschermd monument is een fascinerende ruïne die het verhaal vertelt van Normandische veroveringen, middeleeuwse veldslagen en de evolutie van een stad eromheen.

De Geschiedenis van Swansea Castle

Het verhaal van Swansea Castle begint in 1106 tijdens de Normandische verovering van Zuid-Wales. Henry de Beaumont, die het Gower-schiereiland had veroverd, stichtte het oorspronkelijke kasteel als een motte-en-bailey-structuur op een klif met uitzicht op de monding van de rivier de Tawe. Deze strategische locatie stelde de Normandiërs in staat om de rivier en de omliggende gebieden effectief te controleren. De nabijheid van het kasteel tot een haven aan een zijtak van de rivier vergrootte zijn belang verder.

Het kasteel kreeg zijn eerste grote uitdaging in 1116 toen het werd aangevallen door de Welsh. Ondanks deze vroege aanvallen slaagden de Normandiërs erin het bolwerk te behouden. In 1184 moest William de Beaumont echter Swansea aan de koning overdragen om schulden af te lossen. Het kasteel beleefde een andere grote belegering in 1192, geleid door Rhys ap Gruffydd, die tien weken duurde maar uiteindelijk zonder succes voor de Welshe troepen eindigde.

In 1203 schonk koning John Gower en Swansea aan William de Braose. Het kasteel wisselde in de daaropvolgende jaren meerdere keren van eigenaar, met opmerkelijke incidenten zoals de verovering en vernietiging door Welshe troepen in 1215 en de daaropvolgende herbouw in steen door John de Braose in 1220. Ondanks deze turbulente tijden gaf de familie de Braose de voorkeur aan Oystermouth Castle als hun voornaamste residentie.

Onder William de Braose, 1e Baron Braose, onderging het kasteel in de late 13e eeuw aanzienlijke uitbreidingen. Hij voegde een uitgebreide buitenste bailey toe met een stenen gordijnmuur aan de zuid- en westkant, en in de zuidoostelijke hoek bouwde hij het Nieuwe Kasteel met privévertrekken. Deze periode markeerde het hoogtepunt van de versterkingen van Swansea Castle.

Na de dood van de erfgename van de laatste Baron Braose, Alina, in 1331, kwam het kasteel in handen van verschillende families, waaronder de Mowbray-familie en de graven van Worcester. Tijdens de opstand van Owain Glyndŵr werd het kasteel van 1403 tot 1406 door Welshe opstandelingen bezet. Uiteindelijk keerde het terug naar de Mowbray-familie en later naar de Somerset-familie, die het tot de 20e eeuw in hun bezit hielden.

Tegen de 14e eeuw was Swansea Castle veranderd van een adellijke residentie in een administratief centrum. Het herbergde een markt, een gevangenis en zelfs een drukpers op de binnenplaats. De militaire betekenis van het kasteel nam af na de Engelse Burgeroorlog, toen parlementaire troepen in 1647 de verdedigingen ontmantelden.

Het Verkennen van Swansea Castle

Vandaag de dag kunnen bezoekers van Swansea de sfeervolle ruïnes van dit eens zo machtige fort verkennen. De meest prominente overblijfselen zijn die van het Nieuwe Kasteel, gebouwd in de late 13e eeuw. Dit gedeelte omvat een tweeverdiepings woongebouw aan de zuidkant, compleet met een hal en privévertrek op de bovenverdieping. De zuidkant van de tweede verdieping heeft een representatieve galerij met arcades, die doet denken aan het bisschoppelijk paleis in St. Davids.

Grenzend aan het woongebouw staat een kleine ronde toren, waarschijnlijk versterkt met schietgaten tijdens de Rozenoorlogen rond 1449. Aan de noordkant ligt de Noordoosttoren, die zijn begane grond met gevangeniscellen uit de 18e en 19e eeuw behoudt. Deze toren diende ooit als een schuldenaarsgevangenis, een van de laatste in Groot-Brittannië die in 1858 door een parlementair decreet werd gesloten.

Het omliggende Castle Square, ontwikkeld in de jaren 90, biedt een aangename ruimte om na te denken over de geschiedenis van het gebied. Hoewel er geen middeleeuwse overblijfselen in het plein zelf zijn, biedt het een modern contrast met de oude stenen van het kasteel, wat de voortdurende evolutie van de stad symboliseert.

Behoud en Nalatenschap

Door de eeuwen heen heeft Swansea Castle verschillende functies en transformaties ondergaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leed het schade door bombardementen van de Luftwaffe in februari 1941. Na de oorlog richtten de inspanningen zich op het veiligstellen en behouden van de middeleeuwse ruïnes, zodat deze historische plek een getuigenis blijft van het rijke erfgoed van de stad.

Vandaag de dag wordt Swansea Castle beheerd door Cadw, de historische milieudienst van de Welshe overheid. Hoewel de ruïnes voornamelijk van buitenaf te bezichtigen zijn, kunnen op verzoek rondleidingen worden geregeld die diepere inzichten bieden in het bewogen verleden van het kasteel.

Samenvattend staat Swansea Castle als een veerkrachtig symbool van de geschiedenis van de stad, van zijn Normandische oorsprong tot zijn rol in het administratieve en burgerlijke leven. De verweerde stenen fluisteren verhalen van veroveringen, belegeringen en het verstrijken van de tijd, en nodigen bezoekers uit om terug te stappen in het verleden en zich het leven voor te stellen van degenen die ooit door de zalen liepen. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent of een toevallige reiziger, een bezoek aan Swansea Castle is een reis door de eeuwen heen, midden in het moderne Swansea.