Gray's Almshouses, gelegen in het hart van Taunton, Somerset, is een verborgen schat die een fascinerend inzicht biedt in de rijke geschiedenis van de stad. Opgericht in 1635 door de welvarende lakenhandelaar Robert Gray, is dit charmante rijtje armenhuizen een van de oudste overgebleven gebouwen in Taunton en een van de vroegste bakstenen constructies in de provincie. Met zijn pittoreske architectuur en historische betekenis is Gray's Almshouses een must-see voor iedereen die Taunton bezoekt.
Robert Gray, geboren in Taunton in 1570, bouwde een succesvolle carrière op in de bruisende stad Londen. Als lid van de Worshipful Company of Merchant Taylors handelde Gray in stoffen die hij in zijn winkel aan Bread Street afwerkte en verfde. Zijn zakelijk inzicht en grote rijkdom stelden hem in staat om op een betekenisvolle manier iets terug te geven aan zijn geboorteplaats. In 1635 richtte Gray de armenhuizen op naast zijn geboortehuis aan East Street, waar hij onderdak bood aan tien arme vrouwen, een kapel, een schoollokaal en een kamer voor een lezer die zowel als kapelaan als schoolmeester fungeerde.
Gray's Almshouses is een architectonisch genot, met een lengte van 130 voet en een tweelaagse structuur met bijpassende vensters op elk niveau. De rode bakstenen constructie, die zeldzaam was voor die tijd, heeft de tand des tijds doorstaan en is een van de oudste overgebleven bakstenen gebouwen in Somerset. De sobere Jacobijnse stijl van het gebouw wordt geaccentueerd door negen schoorsteenstapels, elk met twee schoorstenen diagonaal geplaatst, en een dak van kleitegels.
Boven twee van de ingangen kunnen bezoekers de gebeeldhouwde wapenschilden bewonderen: die van de Merchant Taylors Company en die van Robert Gray. Het wapen van Gray, Barry van zes azuur en argent, op een bend gules drie annulets of, weerspiegelt het erfgoed van het oude Anglo-Normandische adellijke Huis van Grey. Deze wapenschilden zijn de enige decoratieve elementen die de anders sobere uitstraling van het gebouw doorbreken.
Speurtochten in Taunton
Ontdek Taunton met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Taunton op een spannende en interactieve manier!
Het oorspronkelijke gebouw bood onderdak aan tien arme vrouwen, waarbij Gray een schenking deed van vrij te bezitten land ter waarde van £2.000. De opbrengsten van dit land werden verdeeld onder de bewoners, die elk acht shilling per maand ontvingen. Hoewel Gray had bedoeld dat de armenhuizen beheerd zouden worden door de Merchant Taylors' Company, werd het beheer overgedragen aan geselecteerde stadsbewoners van Taunton vanwege logistieke uitdagingen.
Gray's visie reikte verder dan zijn eigen leven. Hij plande een extra gebouw om zes arme mannen te huisvesten, dat in 1696 door de beheerders werd voltooid, na vertragingen veroorzaakt door de burgeroorlog en juridische kwesties. Verdere donaties in de achttiende eeuw door John Noble en John Coles verhoogden de toelage voor de armen tot drie shilling per week.
De bakstenen constructie van Gray's Almshouses bleek veerkrachtig tijdens de burgeroorlog, in tegenstelling tot de aangrenzende houten Pope's armenhuizen, die door royalistische troepen werden platgebrand tijdens het Beleg van Taunton. Deze veerkracht heeft ervoor gezorgd dat Gray's Almshouses een belangrijk historisch monument in Taunton is gebleven.
Een eigentijdse stenen tablet bevestigd aan de gevel van de armenhuizen draagt een inscriptie die hulde brengt aan Robert Gray's liefdadigheidswerk. De inscriptie luidt:
RC Laus Deo Dit liefdadigheidswerk is opgericht door Robert Graye van de stad Londen, Esquier, geboren in deze stad in het huis dat hieraan grenst, die tijdens zijn leven dit oprichtte voor tien arme bejaarde ongehuwde vrouwen en voor hun behoorlijke levensonderhoud en dagelijkse gebeden in hetzelfde heeft hij voldoende onderhoud voor hetzelfde voorzien 1635
Op 4 juni 1952 werd Gray's Almshouses door English Heritage aangewezen als een Grade I listed building, wat de uitzonderlijke historische en architectonische waarde ervan erkent. In de jaren zestig nam de Taunton Heritage Trust de controle over de armenhuizen en in 1989 werd een volledige renovatie uitgevoerd met behulp van subsidies van de Tenant Services Authority en English Heritage. Tegenwoordig bestaat het gebouw uit negen flats die beschut wonen bieden aan gepensioneerden, samen met een wasruimte en een gemeenschappelijke ruimte.
In 2004 werd er een wedstrijd gehouden voor studenten interieurontwerp aan het Somerset College of Arts and Technology om suggesties te doen voor verbeteringen aan het decor en de verlichting. Hierdoor werden diverse veranderingen doorgevoerd om de interieurs op te fleuren, waardoor Gray's Almshouses zijn bewoners in comfort en stijl blijft dienen.
Gray's Almshouses is niet alleen een historisch monument; het is een testament van de blijvende nalatenschap van Robert Gray's filantropie en de veerkracht van de gemeenschap van Taunton. Een bezoek aan dit charmante rijtje biedt een unieke kans om terug in de tijd te stappen en de rijke geschiedenis en architectonische schoonheid te waarderen die de tand des tijds heeft doorstaan.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.