Fort Vancouver, een historisch juweel gelegen aan de noordelijke oever van de Columbia River in het huidige Vancouver, Washington, is een fascinerende bestemming die een inkijkje biedt in de rijke geschiedenis van de Pacific Northwest. Opgericht in de winter van 1824-1825 door de Hudson's Bay Company (HBC), speelde deze 19e-eeuwse bonthandelspost een cruciale rol in de economische en culturele ontwikkeling van de regio. Tegenwoordig kunnen bezoekers een replica op ware grootte van het fort verkennen, compleet met interne gebouwen, die als een levendig bewijs van het verleden dient in het Fort Vancouver National Historic Site.
Het verhaal van Fort Vancouver begint tegen de achtergrond van de Oorlog van 1812, een tijd waarin de Pacific Northwest een afgelegen strijdtoneel was. In deze periode opereerden twee rivaliserende bonthandelmaatschappijen, de Canadese North West Company (NWC) en de Amerikaanse Pacific Fur Company (PFC), in de regio. Echter, de oorlog en de komst van een Brits oorlogsschip leidden tot de overdracht van de bezittingen van de PFC aan de NWC, die vervolgens in 1821 fuseerde met de HBC.
Fort Vancouver werd door de HBC opgericht om te dienen als het hoofdkwartier van het Columbia Department, een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van de Rocky Mountains tot aan de Stille Oceaan. Vernoemd naar kapitein George Vancouver, werd het fort al snel een belangrijk centrum voor de bonthandel, waar goederen en voorraden werden uitgewisseld met inheemse culturen voor waardevolle pelsdieren. Deze pelzen werden vervolgens naar wereldmarkten verscheept, waaronder de Chinese haven van Guangzhou, waar ze werden verhandeld voor vervaardigde goederen bestemd voor het Verenigd Koninkrijk.
Wanneer je Fort Vancouver betreedt, word je terug in de tijd gebracht naar een tijdperk van bruisende handel en culturele uitwisseling. Het fort, ontworpen als een parallellogram, is omgeven door een houten palissade gemaakt van grote balken, twintig voet hoog. Binnen de muren kunnen bezoekers een verscheidenheid aan gebouwen verkennen, waaronder woningen, magazijnen, een school, een bibliotheek, een apotheek, een kapel, een smederij en een grote productiefaciliteit.
Het middelpunt van het fort is het Chief Factor's House, een tweeverdiepingsgebouw waar de Chief Factor, de hoogste officier in het fort, woonde. Het huis beschikt over een eetzaal waar compagniebedienden, handelaren, artsen en andere heren dineerden met de Chief Factor. Na het diner trokken ze zich terug in de Bachelor's Hall, een ruimte versierd met een scala aan wapens, kleding en curiosa uit zowel beschaafde als wilde levens, wat een fascinerende blik op het verleden biedt.
Speurtochten in Vancouver
Ontdek Vancouver met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Vancouver op een spannende en interactieve manier!
Buiten de wallen van het fort groeide een bloeiende gemeenschap, bekend als Kanaka Village. Deze nederzetting, ongeveer 600 meter van het fort, was de thuisbasis van bontjagers, machinisten en andere arbeiders, van wie velen met hun inheemse of Métis-vrouwen en -gezinnen leefden. Het dorp werd genoemd naar de vele Hawaiianen, of Kanakas, die voor de HBC werkten en daar woonden, waardoor het een van de grootste Hawaiiaanse gemeenschappen buiten de Hawaiiaanse eilanden werd.
Het dorp bestond uit rijen houten huizen, velden, tuinen, boomgaarden, een scheepswerf, een distilleerderij, een leerlooierij, een zaagmolen en een zuivelfabriek. Deze bruisende nederzetting was een smeltkroes van culturen, met Frans-Canadezen, Métis, Engelsen, Schotten, Ieren en verschillende inheemse volkeren, waaronder Iroquois en Cree, die bijdroegen aan de levendige sfeer. De gemeenschappelijke taal die werd gesproken was Canadees Frans, terwijl Chinook Jargon, een pidgin-taal, de handel en communicatie met omliggende gemeenschappen vergemakkelijkte.
De bonthandel was de levensader van Fort Vancouver, die het economische succes en de regionale invloed aandreef. Bontjagers brachten in de winter verzamelde pelzen naar het fort, waar ze werden verhandeld voor krediet bij de compagnie. Dit krediet kon worden gebruikt om goederen te kopen in de handelswinkels van het fort, waardoor er binnen de muren van het fort een bruisende markt ontstond.
De pelzen, eenmaal gesorteerd en geïnventariseerd, werden te drogen gehangen in het bontmagazijn, een groot tweeverdiepingsgebouw. Na verwerking werden de pelzen verpakt in bundels van 270 pond, gewikkeld in elanden- of berenhuid, en via de Columbia River naar Londen verscheept. Daar werden de pelzen geveild aan textielfabrikanten, met een aanzienlijke vraag van hoedenmakers die populaire bevervilt hoeden maakten.
Tegenwoordig biedt het Fort Vancouver National Historic Site een rijke en meeslepende ervaring voor bezoekers. De replica op ware grootte van het fort, compleet met interne gebouwen, biedt een tastbare verbinding met het verleden. Rondleidingen, interactieve tentoonstellingen en educatieve programma's brengen de geschiedenis van het fort tot leven, waardoor bezoekers in de schoenen kunnen stappen van bont handelaren, jagers en kolonisten die ooit deze plek hun thuis noemden.
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Fort Vancouver is het verkennen van de zorgvuldig gereconstrueerde gebouwen, die elk een uniek inzicht bieden in het dagelijks leven en de operaties van het fort. Van de bruisende smederij tot de serene kapel, elk gebouw vertelt een verhaal van veerkracht, vindingrijkheid en culturele uitwisseling.
Kortom, Fort Vancouver is niet alleen een historische site; het is een levend bewijs van de rijke geschiedenis en culturele diversiteit van de Pacific Northwest. De muren weerklinken met de verhalen van degenen die binnen de muren leefden, werkten en handelden, waardoor het een onmisbare bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als toevallige bezoekers. Als je door de poorten van Fort Vancouver loopt, stap je niet alleen een replica van een 19e-eeuws fort binnen; je betreedt een levendig hoofdstuk van de geschiedenis dat de regio tot op de dag van vandaag blijft vormen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.