In het hart van Varna, Bulgarije, staat trots de Kathedraal van de Ontslapenis van de Moeder Gods, lokaal bekend als Успение Богородично. Dit indrukwekkende gebouw is niet alleen de grootste kerk in Varna, maar ook een centraal onderdeel van het bisdom Varna en Veliki Preslav van de Bulgaarse Orthodoxe Kerk. De pracht en historische waarde maken het een onmisbare bestemming voor iedereen die deze levendige kuststad bezoekt.
Het verhaal van de Kathedraal van de Ontslapenis van de Moeder Gods begint in de late 19e eeuw. In 1879, tijdens een bezoek aan Varna, uitte prins Alexander Dondukov-Korsakov, de Russische keizerlijke commissaris, zijn ontevredenheid over de staat van de lokale Bulgaarse kerk, Sint Aartsengel Michaël. Hij beloofde zijn steun voor de bouw van een nieuwe, representatievere Bulgaarse kerk in de stad. Op 9 november 1879 riep Metropoliet Simeon van Varna een vergadering bijeen van de lokale orthodoxe Bulgaren om een achtkoppig comité te kiezen dat verantwoordelijk zou zijn voor het inzamelen van fondsen en het toezicht op de bouw van de nieuwe kerk en school.
De geschatte kosten van de bouw lagen tussen de 300.000 en 400.000 francs. De eerste fondsen werden verzameld door vrijwillige donaties ter waarde van 15.000 francs, die snel uitgeput raakten. Om deze fondsen aan te vullen, werd een loterij georganiseerd met 150.000 loten van 2 leva per stuk. De gemeente Varna garandeerde een overheidslening van 100.000 leva, die in de volgende jaren in termijnen werd terugbetaald.
Op 22 augustus 1880, na een plechtige gebedsdienst geleid door Metropoliet Simeon en bijgewoond door vele Bulgaren en Armeniërs, ondertekende prins Alexander I van Bulgarije een overeenkomst met het comité. Na de zegening verleende prins Alexander I gratie aan alle Varna-gevangenen die nog drie maanden of minder van hun straf moesten uitzitten. De kerk werd genoemd ter nagedachtenis aan keizerin Maria Alexandrovna, die in juni was overleden en de tante was van prins Alexander I.
De bouw van de kathedraal begon onmiddellijk en duurde zes jaar. De gebruikte materialen kwamen voornamelijk uit de regio Varna: bewaarde gebeeldhouwde stenen van de gesloopte stadsfortificaties, gevelmaterialen uit de dorpen Saragyol en Yenikoy, en hard steen voor de binnenzuilen uit het gebied Tashla Tepe. De buitenzuilen onder de ramen waren gemaakt van Ruse-steen, en de gewelven werden gebouwd van kalksteentuf. Koperplaten voor het dak werden geïmporteerd uit Engeland door Velichko Hristov, die ook twee hijsmachines aanschafte voor het optillen van steenblokken.
Aanvankelijk was de architect van de kerk Vasiliy Maas uit Odessa, die zijn ontwerp baseerde op de kerk van de Heiligen Petrus en Paulus in Peterhof. Echter, Maas eiste al snel meer geld dan de 6.000 leva die in het contract waren vastgelegd. Het comité kocht zijn plan, beëindigde zijn contract en gebruikte het plan van de gemeentelijke architect, de Tsjech P. Kupka. Pogingen om meesterbouwer Nikola Fichev in te schakelen waren niet succesvol, en het werk werd tijdelijk geleid door Vasily Ivanov uit Varna. Op 9 oktober 1882 huurde het comité meester-architect Yanko Kostandi in, die ook de Sint-Nicolaaskerk van Varna ontwierp. Op 15 maart 1884 stelde het comité Tryavna-meesterbouwer Gencho Kanev aan om toezicht te houden op de bouw.
De kathedraal werd voltooid in 1885. Het dak werd in september afgerond en de eerste liturgie vond plaats op 30 augustus 1886. Architectonisch gezien is de kerk een driebeukige basiliek, met het hoofdaltaar gewijd aan de Ontslapenis van de Moeder Gods, het noordelijke altaar aan Sint Alexander Nevski, en het zuidelijke altaar aan Sint Nicolaas.
Bezoekers van de Kathedraal van de Ontslapenis van de Moeder Gods worden begroet door de indrukwekkende grootte en pracht. De kerk meet 46,55 bij 35 meter, met een hoogte van 47,92 meter. De klokkentoren, voltooid tussen 1941 en 1943, is 38 meter hoog, wat de kathedraal een van de hoogste in Bulgarije maakt na de Patriarchale Kathedraal van Sint Alexander Nevski in Sofia. De centrale koepel bereikt een hoogte van 34,13 meter, bekroond door een vergulde kruis van 5,03 meter.
Het interieur van de kathedraal is even indrukwekkend. De aartsbisschoppelijke troon, vervaardigd in 1897 door houtsnijder Nico Mavrodi, en het iconostase, gemaakt door Debar-meester houtsnijder Ivan Filipov, zijn opmerkelijke kenmerken. De iconostase wijkt af van de traditionele Debar-houtsnijderschool en bevat verweven ontwerpen die doen denken aan oude decoraties.
Beroemde Debar-schilder en houtsnijder Kuzman Makriev, samen met zijn zoon Makriy Kuzmanov en neef Oventiy Isachev, creëerden de preekstoel en de proskenitaria. In 1901 stuurde tsaar Nicolaas II 42 kleine en drie grote iconen van Nikolai Bogoski, en in 1904 stuurde hij nog acht iconen voor de middelste en noordelijke deuren. In 1911 werd de vloer van de kathedraal geplaveid met kleurrijke keramische tegels, en vier jaar later werd het balkon voltooid.
De fresco's van de kathedraal werden geschilderd onder leiding van Nikolai Rostovtsev, die de muurschilderingen in de narthex schonk. De fresco's werden voltooid in 1951, en kroonluchters vervaardigd door houtsnijder Petar Kushlev werden geïnstalleerd in 1952.
In 2000 werden de oude koperen koepels van de kathedraal, bedekt met een edele groene patina, geschilderd met goud- en zilververf. In 2003 werden de fresco's gerestaureerd en werd externe verlichting geïnstalleerd. Een nieuwe renovatie van de koepels begon in 2020, inclusief een volledige revisie van het dak en de metalen bekleding, evenals de vergulding van de vijf koepels en de koepel van de klokkentoren.
De Kathedraal van de Ontslapenis van de Moeder Gods staat als een getuigenis van Varna's rijke geschiedenis en culturele erfgoed. De prachtige architectuur, het ingewikkelde interieur en de historische betekenis maken het een essentiële stop voor iedereen die deze mooie Bulgaarse stad verkent.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
