Arche scaligere

In het hart van het historische centrum van Verona, naast de charmante kerk van Santa Maria Antica en op een steenworp afstand van Piazza dei Signori, ligt een van Italië's meest fascinerende gotische schatten – de Scaliger Tombes, of zoals ze lokaal bekend staan, Arche scaligere. Dit monumentale funerariumcomplex is een getuigenis van de grootsheid en invloed van de Scaliger-familie, die Verona regeerde tijdens de Middeleeuwen. Met hun ingewikkelde ontwerp en historische betekenis zijn de Scaliger Tombes een opmerkelijk voorbeeld van gotische kunst en architectuur, die bezoekers van over de hele wereld aantrekken.

De Oorsprong en Evolutie van de Scaliger Tombes

Het verhaal van de Scaliger Tombes begint in de 12e eeuw, toen de begraafplaats van Santa Maria Antica de gekozen rustplaats werd voor de illustere Scaliger-familie. Het eerste belangrijke graf dat werd gebouwd, was dat van Mastino I della Scala, die in 1277 overleed. Hoewel vandaag de dag alleen de sarcofaag overblijft, zette het archaïsche ontwerp in Ravenna-stijl de toon voor de daaropvolgende graven.

In het begin van de 14e eeuw werden er extra sarcofagen toegevoegd voor andere prominente leden van de familie, waaronder Alberto I, Bartolomeo I en Alboino. Deze graven werden langs de buitenmuur van de kerk geplaatst en waren oorspronkelijk bedoeld als onderdeel van een grotere reeks familiegraven. Echter, het was de dood van Cangrande I della Scala in 1329 die de begraafplaats echt omvormde tot een gotisch meesterwerk.

Het Prachtige Graf van Cangrande I

Cangrande I, de beroemdste heerser van Verona, werd geëerd met een groots graf dat boven de zijingang van Santa Maria Antica staat. Het monument, dat in de loop der tijd evolueerde, heeft een opvallend piramidedak met daarop een ruiterstandbeeld van Cangrande. De sarcofaag zelf is versierd met uitgebreide reliëfs die scènes uit zijn leven en veroveringen uitbeelden, waaronder veldslagen en de steden die hij veroverde.

Het oorspronkelijke ontwerp van het graf omvatte elementen die typisch waren voor de Romaanse architectuur, zoals tongewelven en ronde bogen. Deze werden echter later vervangen door kruisribgewelven en spitsbogen, waardoor het graf zijn kenmerkende gotische uiterlijk kreeg. De sarcofaag, die nu op de begraafplaats staat, toont een mix van Romaanse en Byzantijnse invloeden, met ingewikkelde figuratieve reliëfs die verschillende aspecten van Cangrande’s nalatenschap uitbeelden.

De Artistieke Glans van Mastino II’s Graf

Na de dood van Cangrande breidde zijn opvolger, Mastino II, de territoria van Verona uit en gaf hij opdracht tot de renovatie van de begraafplaats om de Scaliger-familie te verheerlijken. Het graf van Mastino II, ontworpen door de meester van de Scaliger Tombes, weerspiegelt deze ambitie met zijn gedurfde en innovatieve ontwerp. Het monument heeft een vierkante basis versierd met hoogreliëfs uit de heilige geschiedenis, waaronder de verleiding van Adam en Eva en de bespotting van Noach.

Bovenop de sarcofaag ligt Mastino vredig afgebeeld, terwijl een lager reliëf hem knielend voor de Maagd Maria toont. Het graf wordt bekroond met een ruiterstandbeeld van Mastino, gekleed in harnas, wat zijn krijgshaftigheid en leiderschap symboliseert. Dit standbeeld, net als dat van Cangrande, is een getuigenis van de artistieke vaardigheid en creativiteit van die periode.

Het Weelderige Graf van Cansignorio

Het laatste en meest uitgebreide van de Scaliger Tombes is dat van Cansignorio, die regeerde tot zijn dood in 1375. Ondanks zijn tumultueuze heerschappij, gekenmerkt door intriges en geweld, wilde Cansignorio een blijvende erfenis achterlaten door middel van zijn graf. Ontworpen door de beroemde beeldhouwer Bonino da Campione, is het monument een architectonisch wonder met zijn hexagonale basis en ingewikkelde gotische details.

Het graf is omgeven door een beschermende omheining versierd met beelden van krijgsheiligen, waaronder St. Martin en St. George. De sarcofaag, verhoogd op een rood marmeren platform, is omgeven door paren putti (cherubijnen), en een inscriptie schrijft de creatie toe aan Bonino da Campione. De decoratieve complexiteit en grandeur van het graf weerspiegelen de aanzienlijke investering die Cansignorio deed om zijn plaats in de geschiedenis te verzekeren.

Behoud en Nalatenschap

Door de eeuwen heen hebben de Scaliger Tombes te maken gehad met uitdagingen op het gebied van behoud. Tegen het einde van de 16e eeuw begonnen de monumenten tekenen van verval te vertonen. Inspanningen om de graven te herstellen en te onderhouden zijn voortdurend geweest, met belangrijke interventies in de 18e en 19e eeuw. Deze restauraties hebben ervoor gezorgd dat de graven een getuigenis blijven van het artistieke en culturele erfgoed van Verona.

Vandaag de dag staan de Scaliger Tombes symbool voor het middeleeuwse verleden van de stad en de blijvende nalatenschap van de Scaliger-familie. Bezoekers van Verona worden aangetrokken door de graven, niet alleen vanwege hun historische betekenis, maar ook vanwege hun adembenemende schoonheid en ingewikkelde vakmanschap. Terwijl je door dit gotische meesterwerk wandelt, kun je niet anders dan terug in de tijd worden getransporteerd, je voorstellen de grootsheid en macht van de Scaliger-heersers die ooit deze betoverende stad regeerden.