In het hart van Saarland, Duitsland, ligt de Völklinger Hütte, een indrukwekkend monument dat getuigt van de industriële kracht van een vervlogen tijdperk. Dit uitgestrekte industriële complex, ooit een bruisend centrum van ijzer- en staalproductie, is nu getransformeerd tot een fascinerende UNESCO-werelderfgoedlocatie, waar bezoekers een uniek inzicht krijgen in de geschiedenis en evolutie van de industrialisatie in Europa.
Het verhaal van de Völklinger Hütte begint in 1873 toen de ondernemende ingenieur Julius Buch een walserij en puddelfabriek oprichtte nabij Völklingen aan de oevers van de Saar. Dit eerste initiatief was echter van korte duur, omdat goedkopere Britse importen van ruwijzer Buch dwongen zijn fabriek binnen zes jaar te sluiten. Het terrein bleef verlaten tot 1881, toen de gebroeders Röchling, onder leiding van Carl Röchling, de verlaten faciliteiten overnamen en nieuw leven inbliezen.
Onder leiding van de familie Röchling groeide en moderniseerde de Völklinger Hütte snel. Tegen 1890 was de Röchling’sche Eisen- und Stahlwerke uitgegroeid tot de grootste producent van ijzeren balken in Duitsland. Het jaar daarop werd de Thomas-staalfabriek opgericht, die het Thomas-Gilchrist-proces gebruikte om ijzererts te smelten, waaronder het lokaal overvloedige Lorraine Minette. Deze innovatie betekende een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de site en maakte de productie van hoogwaardig staal mogelijk tot 1963.
De constante zoektocht naar technologische vooruitgang kenmerkte de Völklinger Hütte. In 1897 werd de eerste cokesbatterij naast de hoogovens gebouwd om de nodige brandstof voor de staalproductie te leveren. Drie jaar later begon de eerste gasblazermachine te werken, wat de efficiëntie van de site verder verbeterde. Tussen 1911 en 1914 werd het luchtspoorwegsysteem met zijn kenmerkende schuine liften gebouwd, wat het transport van grondstoffen naar de hoogovens revolutioneerde.
Een van de belangrijkste innovaties bij de Völklinger Hütte was de introductie van droge gasreiniging in 1911, een baanbrekende technologie die vaste deeltjes uit het hoogovengas verwijderde. Dit gereinigde gas werd vervolgens gebruikt om gasblazermachines aan te drijven en de Cowper-ovens en cokesbatterijen te verwarmen, waarmee een wereldwijde standaard voor industriële gasreiniging werd gezet.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was de ijzerfabriek sterk afhankelijk van dwangarbeid, met maximaal 1.446 Russische krijgsgevangenen en arbeiders uit Polen, België, Frankrijk en Italië die onder zware omstandigheden werkten. Tragisch genoeg verloren minstens 143 van deze arbeiders hun leven in deze periode. In de tussenoorlogse jaren vond verdere uitbreiding plaats, waaronder de bouw van de betonnen watertoren in 1917-1918 en de implementatie van sintertechnologie in 1928, waarmee afvalproducten zoals hoogovengruis en fijn erts konden worden gerecycled.
Speurtochten in Völklingen
Ontdek Völklingen met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Völklingen op een spannende en interactieve manier!
De uitbraak van de Tweede Wereldoorlog bracht opnieuw een toestroom van dwangarbeiders naar de Völklinger Hütte. Tussen 1942 en november 1944 werden ongeveer 12.393 mannen en vrouwen uit heel Europa, waaronder Albanië, België, Bulgarije, Denemarken, Estland, Frankrijk, Italië en vele andere landen, onderworpen aan zware arbeidsomstandigheden. Helaas stierven 261 van deze arbeiders in deze periode.
Na de oorlog viel de ijzerfabriek opnieuw onder Franse sekwestratie tot 1952. De economische bloei na de oorlog zorgde ervoor dat de ijzerfabriek in 1952 zijn hoogste productieniveaus bereikte, gedreven door de vraag naar staal voor de wederopbouw van Europa. De herintegratie van Saarland in Duitsland in 1957 herstelde het eigendom van de Röchling-familie over de site.
De wereldwijde staalcrisis van de jaren 70 en 80 eiste zijn tol van de Völklinger Hütte. In 1986 stopte de site met de productie van ruwijzer, wat het einde van een tijdperk markeerde. In plaats van in de vergetelheid te raken, vond de ijzerfabriek echter nieuw leven als een industrieel erfgoedsite. In 1994 erkende UNESCO de Völklinger Hütte als werelderfgoed, waarmee de historische en culturele betekenis ervan werd gevierd.
Tegenwoordig dient de Völklinger Hütte als een levendig cultureel en educatief centrum. Bezoekers kunnen het uitgebreide industriële complex verkennen, inclusief de sinterfabriek, de ertszaal en de hoogovengroep. De site organiseert ook verschillende culturele evenementen, van openlucht rockconcerten tot kamermuziekuitvoeringen en tentoonstellingen over menselijke, natuurlijke en technologische geschiedenis.
Als je door de Völklinger Hütte wandelt, word je terug in de tijd gevoerd en bewonder je de gigantische machines en complexe infrastructuur die een van de belangrijkste industriële locaties van Europa aandreven. Het ScienceCenter Ferrodrom biedt een interactieve en multimedia-ervaring waarmee je je kunt verdiepen in de fascinerende wereld van ijzer- en staalproductie. De panoramische uitzichten vanaf de top van de ertszaal bieden een adembenemend perspectief op de uitgestrekte staalfabriek Saarstahl AG en het omliggende landschap.
De Völklinger Hütte is niet alleen een relikwie uit het verleden; het is een levend monument voor de vindingrijkheid, veerkracht en vastberadenheid van de mensen die het hebben gebouwd en bediend. Of je nu een geschiedenisfanaat, een liefhebber van industrieel erfgoed of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, een bezoek aan de Völklinger Hütte is een onvergetelijke reis door tijd en technologie.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.