De Walsall Central Library, gelegen in het hart van Walsall in de West Midlands, is niet alleen een opslagplaats van boeken, maar ook een levendig gemeenschapshuis vol met geschiedenis, cultuur en kennis. Sinds de opening in 1906 is deze bibliotheek een hoeksteen van het intellectuele en culturele leven in Walsall, met een breed scala aan diensten en bronnen voor zijn bezoekers.
De wortels van Walsall's bibliotheekdiensten gaan terug tot het begin van de 19e eeuw. De eerste abonnementsbibliotheek van de stad werd opgericht in 1800, gehuisvest in het huis van dominee Thomas Bowen aan Rushall Street. Deze vroege bibliotheek verhuisde later in 1813 naar een kantoorboekhandel aan High Street. In 1831 werd St Matthew’s Hall het nieuwe thuis voor de bibliotheek, met een leeszaal met meer dan 3.000 boeken en een nieuwsruimte. Echter, financiële problemen leidden tot de achteruitgang van het gebouw, en de boekencollectie werd verplaatst naar een lokale drukkerij.
De goedkeuring van de Free Libraries Act in 1859 was een belangrijke mijlpaal voor Walsall, waardoor het een van de eerste steden in het land werd die deze nieuwe wetgeving toepaste. Dit leidde tot de oprichting van de Walsall Free Library, gefinancierd door gemeentelijke belastingen en vrijwillige bijdragen. De bibliotheek vond een nieuw onderkomen in Goodall Street, nabij de Assembly Room, in een prachtig Italiaans gebouw ontworpen door Nichols & Morgan uit West Bromwich. Dit gebouw had een entreehal met een glazen scherm dat een vestibule vormde, een bibliotheek met een galerij, een grote leeszaal en verschillende commissiekamers.
De bibliotheek bleef in de loop der jaren uitbreiden, met onder andere een klein zadelsmuseum en een kunstgalerie. Een belangrijke ontwikkeling vond plaats in 1900, toen de Schots-Amerikaanse filantroop Andrew Carnegie de bouw van een nieuw bibliotheekgebouw financierde met een royale donatie van £8.000. Ontworpen door architect J.S. Gibson, die ook het stadhuis van Walsall ontwierp, nam de bouw van de nieuwe bibliotheek twee jaar in beslag en werd deze officieel geopend op 24 juli 1906.
In de loop der decennia heeft de Walsall Central Library verschillende uitbreidingen en moderniseringen ondergaan om aan de veranderende behoeften van de gemeenschap te voldoen. In 1965 werd een uitbreiding toegevoegd aan het gebouw, waardoor er ruimte kwam voor de E.M. Flint Gallery, genoemd naar de voorzitter van de Library and Art Gallery Committee. Deze uitbreiding omvatte ook een nieuwe kinder- en muziekbibliotheek. In 1999 werd de Garman Ryan-collectie, die in de galerie was gehuisvest, verplaatst naar de New Art Gallery van Walsall, waardoor de Referentiebibliotheek naar de tweede verdieping kon verhuizen. Er werd ook een speciaal leercentrum opgericht binnen de referentiebibliotheek.
In 2001 werden verdere verbeteringen aangebracht om de toegankelijkheid en functionaliteit te verbeteren. Er werd een nieuwe personenlift en bibliotheekingang geïnstalleerd, die de twee delen van het gebouw met elkaar verbond. De uitleenbibliotheek werd uitgebreid naar het vrijgekomen referentiebibliotheekgebied, en de kinderbibliotheek werd gerenoveerd. De hoofdbibliotheekingang werd ook aangepast met een glazen atrium, wat een moderne en uitnodigende ingang voor bezoekers creëerde.
Een van de meest intrigerende kenmerken van de Walsall Central Library is het beeld van Little Eva, gemaakt door de beeldhouwer Loti Scolpi in 1870. Dit beeld, oorspronkelijk gedacht Alice in Wonderland voor te stellen, werd later bevestigd als Little Eva, een personage uit het boek Uncle Tom's Cabin. Het beeld werd gekocht uit de collectie van Sir George Trevelyan van Welcome Manor, Stratford, en in 1932 geschonken aan de bibliotheek door mevrouw Eileen Roper ter nagedachtenis aan haar echtgenoot, W.H. Roper, een voormalige handelaar. Little Eva is uitgegroeid tot een geliefd symbool van de bibliotheek, en betovert bezoekers met haar serene aanwezigheid.
Tegenwoordig is de Walsall Central Library meer dan alleen een plek om boeken te lenen. Het is een dynamisch gemeenschapshuis dat een breed scala aan diensten en bronnen biedt. De bibliotheek bestaat uit een uitleenbibliotheek, referentiebibliotheek, leercentrum en kinderbibliotheek. Het bevat informatie in verschillende formaten en talen, waaronder boeken, tijdschriften, kranten en tijdschriften. Bezoekers kunnen ook gebruik maken van de computerfaciliteiten van de bibliotheek, waardoor het een essentiële bron is voor onderzoek, leren en digitale toegang.
De uitleensectie van de bibliotheek biedt een diverse collectie boeken voor alle leeftijden en interesses, terwijl de referentiebibliotheek toegang biedt tot een schat aan informatie en onderzoeksbronnen. Het leercentrum is een speciale ruimte voor educatieve activiteiten, workshops en cursussen, ter ondersteuning van levenslang leren en vaardigheidsontwikkeling. De kinderbibliotheek is een levendige en uitnodigende ruimte, ontworpen om een liefde voor lezen en leren bij jonge bezoekers te inspireren.
De Walsall Central Library is ook een centrum van culturele en gemeenschapsactiviteiten. De bibliotheek organiseert verschillende evenementen, waaronder auteurslezingen, boekenclubs, vertelbijeenkomsten en educatieve workshops. Deze evenementen bieden mogelijkheden voor gemeenschapsleden om contact te maken, te leren en zich bezig te houden met literatuur en de kunsten. De toewijding van de bibliotheek aan het bevorderen van een gemeenschapsgevoel en het promoten van geletterdheid maakt het een gekoesterde instelling in Walsall.
Tot slot is de Walsall Central Library een getuigenis van de rijke geschiedenis van de stad en de blijvende toewijding aan kennis en cultuur. Van de bescheiden begin in het huis van dominee Thomas Bowen tot de huidige status als moderne bibliotheek en gemeenschapshuis, heeft het een vitale rol gespeeld in het intellectuele en culturele leven van Walsall. Of je nu een geschiedenisliefhebber, boekenliefhebber of nieuwsgierige bezoeker bent, de Walsall Central Library biedt een gastvrije en verrijkende ervaring die zeker een blijvende indruk zal achterlaten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.