Birnbeck Pier, liefdevol bekend als de 'Oude Pier', is een architectonisch wonder en een historisch juweel gelegen in Weston-super-Mare, North Somerset, Engeland. Deze unieke pier, ontworpen door de beroemde Eugenius Birch, is de enige pier in het land die het vasteland verbindt met een eiland, Birnbeck Island. Met zijn rijke geschiedenis, prachtige uitzichten en intrigerende architectonische kenmerken, is Birnbeck Pier een bestemming die je niet mag missen als je het zuidwesten van Engeland verkent.
De oorsprong van Birnbeck Pier gaat terug tot het midden van de 19e eeuw. De naam 'Birnbeck' is gehuld in mysterie, mogelijk afgeleid van het Scandinavische woord 'bekk' of het Oud-Ierse 'berna bec', wat 'kleine opening' betekent. De bouw van de pier begon serieus in 1864, gefinancierd door 2.000 aandelen die £20.000 opbrachten. De eerste steen werd gelegd door Cecil Hugh Smyth Pigott, de jonge zoon van de heer van het landgoed, wat het begin markeerde van een tijdperk voor deze iconische structuur.
Birnbeck Pier werd officieel geopend voor het publiek op 5 juni 1867. De opening was een grootse aangelegenheid, waarbij veel lokale bewoners een vrije dag kregen en er een feestmaal werd gehouden in het stadhuis. Aanvankelijk kostte het slechts een oude penny om over de pier te lopen, maar dit werd al snel verhoogd naar twee pence, het maximale bedrag toegestaan door de General Pier and Harbour Act van 1861. De pier werd snel een populaire bestemming, met 120.000 mensen die in de eerste drie maanden alleen al de tol betaalden.
Het ontwerp van de pier is een bewijs van de vindingrijkheid van zijn architect, Eugenius Birch. De hoofdsteun van de pier was oorspronkelijk 1.150 voet lang en 20 voet breed, met een cantileverconstructie. Na een storm in 1903 werd de laagwatersteiger beschadigd en in 1923 ontmanteld, waardoor de lengte van de pier werd teruggebracht tot 1.040 voet. De structuur van de pier, ondersteund door vijftien groepen palen met X-braces, lijkt meer op een brug dan op een traditionele plezierpier. Dit unieke ontwerp heeft Birnbeck Pier geholpen de tand des tijds te doorstaan, ondanks de vele uitdagingen die het heeft gekend.
Het gotische tolhuis en de pierhoofdgebouwen van de pier werden ontworpen door de lokale architect Hans Price, wat bijdraagt aan de architectonische charme. De verfrissings- en wachtruimtes, ontworpen door Price in 1898, en de klokkentoren en het huis van de piermeester, toegeschreven aan hem, versterken de historische en architectonische betekenis van de pier verder.
Speurtochten in Weston-super-Mare
Ontdek Weston-super-Mare met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Weston-super-Mare op een spannende en interactieve manier!
Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Birnbeck Pier een cruciale rol in de oorlogsvoering. Het werd door de Admiraliteit in gebruik genomen als HMS Birnbeck en gebruikt voor onderzoek naar nieuwe wapens als onderdeel van de Directorate of Miscellaneous Weapons Development (DMWD). Een van de meest opmerkelijke projecten die op de pier werden uitgevoerd, waren de proeven met de 'stuiterbom' van Barnes Wallis, die later beroemd werd tijdens de Dambusters Raid.
Na de oorlog werd de pier heropend voor het publiek, maar de populariteit begon af te nemen. De komst van goedkope buitenlandse vakanties en de opening van de Severn Bridge in de jaren 60 leidden tot een daling van het aantal bezoekers en stoombootpassagiers. De laatste excursie bezocht de pier in 1979, en het is sinds 1994 gesloten voor het publiek.
Ondanks de huidige staat van verval blijft Birnbeck Pier een baken van hoop voor de lokale gemeenschap. In juli 2023 kocht de North Somerset Council de pier met als doel deze te restaureren en het reddingsbootstation, dat in 2011 van de pier werd verplaatst, te heropenen. Dit ambitieuze project heeft het potentieel om nieuw leven te blazen in deze historische structuur en deze te behouden voor toekomstige generaties.
Hoewel de pier momenteel gesloten is voor het publiek, maken de unieke geschiedenis en architectonische kenmerken het een fascinerend onderwerp om te verkennen. De verbinding van de pier met Birnbeck Island, een 1,2 hectare groot rotsachtig eiland net ten westen van Worlebury Hill, draagt bij aan zijn aantrekkingskracht. Het eiland zelf is een geologisch wonder, samengesteld uit kalksteen en leidend tot de term Birnbeck Limestone Formation.
De Severn Estuary, met zijn op een na hoogste getijdenbereik ter wereld, biedt een dramatische achtergrond voor de pier. De sterke getijdenstromen en hoge troebelheid van de estuarium geven het water een opvallende bruine kleur, wat bijdraagt aan de unieke charme van het gebied. De poten van de pier, grotendeels blootgesteld bij eb en verborgen bij vloed, getuigen van de technische bekwaamheid van Eugenius Birch.
De restauratie van Birnbeck Pier is een project dat veel belofte inhoudt voor de toekomst. De historische betekenis, architectonische schoonheid en unieke locatie maken het een uitstekende kandidaat voor revitalisering. In de loop der jaren zijn er verschillende voorstellen gedaan, waaronder het ombouwen van de pier tot een hotel, casino, woongebied of het centrum van een jachthaven. Het succesvolle herstel van de pier kan het opnieuw tot een bruisend centrum van activiteit maken en een belangrijke attractie voor zowel de lokale bevolking als toeristen.
Concluderend is Birnbeck Pier meer dan alleen een pier; het is een symbool van veerkracht en een bewijs van de rijke geschiedenis en architectonische bekwaamheid van het Victoriaanse tijdperk. De unieke verbinding met Birnbeck Island, de rol in oorlogsonderzoek en de architectonische innovaties maken het een fascinerend onderwerp voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, architectuur of techniek. Terwijl de inspanningen om de pier te herstellen doorgaan, is er hoop dat deze iconische structuur opnieuw een levendig onderdeel zal worden van het landschap van Weston-super-Mare, bezoekers een kijkje in het verleden biedt terwijl het de weg vrijmaakt voor een heldere toekomst.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.