Winchester Castle, een historisch juweel in het hart van Winchester, Hampshire, Engeland, is een prachtig voorbeeld van de middeleeuwse tijd. Opgericht in 1067, heeft het kasteel eeuwen van geschiedenis meegemaakt, van de heerschappij van de Normandische koningen tot de tumultueuze gebeurtenissen van de Engelse Burgeroorlog. Tegenwoordig blijft alleen de Grote Zaal over, die trots als een relikwie uit het verleden staat en een museum herbergt dat dieper ingaat op de rijke geschiedenis van Winchester.
De oorsprong van Winchester Castle gaat terug tot ongeveer 70 na Christus, toen de Romeinen een enorme aarden wal bouwden van 800 voet lang en 200 voet breed. Bovenop deze wal bouwden ze een fort om de stad Venta Belgarum te beschermen. Deze strategische locatie werd later door Willem de Veroveraar gekozen als de plek voor een van de eerste Normandische kastelen in Engeland. Het kasteel, gebouwd in 1067, diende meer dan honderd jaar als zetel van de regering voor de Normandische koningen.
Hendrik II, die het belang van het kasteel inzag, bouwde een stenen donjon om de koninklijke schatkist en het Domesday Book te huisvesten. Een ronde toren van het oorspronkelijke kasteel, compleet met vluchtpoorten, is nog steeds zichtbaar. Het kasteel speelde ook een belangrijke rol tijdens de Anarchie in 1141, toen de troepen van keizerin Matilda werden belegerd door de troepen van koning Stefanus in wat bekend staat als de Slag bij Winchester.
Tussen 1222 en 1235 voegde Hendrik III, die in Winchester Castle geboren was, de Grote Zaal toe. Dit prachtige bouwwerk werd ontworpen als een dubbele kubus, met afmetingen van 110 voet bij 55 voet bij 55 voet. Gemaakt van vuursteen met stenen accenten, had de Grote Zaal oorspronkelijk lagere muren en een dak met dakkapellen. Deze werden later vervangen door hoge tweelichtvensters met vroege plaattracering.
De Grote Zaal is een gebouw van klasse I en bevat verschillende opmerkelijke kenmerken. Een daarvan is de Arthuriaanse Ronde Tafel, gebouwd in de 13e eeuw en opnieuw geschilderd in zijn huidige vorm voor Hendrik VIII. De rand van de tafel is versierd met de namen van de ridders van koning Arthur, en het portret van koning Arthur is een herkenbare afbeelding van de jonge Hendrik VIII. De Winchester Panelen, een reeks picturale epigrammen verlicht in middeleeuwse monastieke stijl, hangen ook in de Grote Zaal. Men denkt dat deze panelen de 25 ridders van de Ronde Tafel afbeelden en de uitdagingen illustreren waarmee een volwassen karakter wordt geconfronteerd terwijl het zich rond het grote Levenswiel beweegt.
In 1302 vond er een dramatische gebeurtenis plaats toen Edward I en zijn tweede vrouw, Margaretha van Frankrijk, ternauwernood aan de dood ontsnapten toen de koninklijke appartementen door brand werden verwoest. Het kasteel bleef een belangrijke residentie, en op 19 maart 1330 werd Edmund van Woodstock, 1e graaf van Kent, buiten de kasteelmuren onthoofd tijdens het Despenser-complot tegen koning Edward III. De betekenis van het kasteel bleef bestaan, en op 10 april 1472 werd Margaretha van York, dochter van koning Edward IV, daar geboren.
Winchester Castle speelde ook een rol in de religieuze onrust van de 16e eeuw. In 1580 werd de non Elizabeth Sander hier samen met andere katholieken gevangengezet. Ze ontsnapte, maar keerde terug om te laten zien dat katholieken wettige burgers waren. Nadat Elizabeth I in 1558 de troon besteeg, hield het kasteel op een koninklijke residentie te zijn en werd het overgedragen aan de stadsautoriteiten van Winchester.
Een van de meest opvallende rechtszaken die in het kasteel werd gehouden, was die van Sir Walter Raleigh op 17 november 1603, voor zijn vermeende rol in het Hoofdcomplot. Het kasteel werd later gebruikt door de royalisten tijdens de Engelse Burgeroorlog, maar viel uiteindelijk in 1646 in handen van de parlementariërs. Het werd vervolgens in 1649 op bevel van Oliver Cromwell gesloopt.
In de late 17e eeuw gaf Karel II opdracht aan Christopher Wren om een koninklijk paleis te ontwerpen dat aan het kasteel grenst en bedoeld was om te wedijveren met het Paleis van Versailles. Het project werd echter door Jacobus II verlaten. De Grote Zaal was ook getuige van de Bloederige Assisen onder leiding van rechter Jeffreys op 27 augustus 1685, na de Monmouth-opstand. Onder de beschuldigden was Alice Lisle, die ter dood werd veroordeeld voor het herbergen van voortvluchtigen.
Tegenwoordig bevindt zich nabij Castle Hill de locatie van de Raadskamer voor de Hampshire County Council en het Winchester Register Office. De Grote Zaal bleef de thuisbasis van de Winchester Assizes tot 1974, toen de Winchester Law Courts werden gebouwd. Opmerkelijke rechtszaken die in de Grote Zaal werden gehouden, zijn onder andere het proces van 1954 tegen Edward Montagu, Michael Pitt-Rivers en Peter Wildeblood wegens homoseksuele onzedelijkheid, en het proces van 1973 tegen zes leden van de Provisional IRA voor de bomaanslag op de Old Bailey.
Achter de Grote Zaal kunnen bezoekers de tuin van koningin Eleanor verkennen, een middeleeuwse tuin die in 1986 werd aangelegd. De tuin biedt een rustige ontsnapping en een kijkje in de middeleeuwse tuinbouwpraktijken.
Winchester Castle, met zijn rijke verleden en architectonische pracht, blijft een must-see bestemming voor zowel geschiedenisliefhebbers als toeristen. De muren weerklinken de verhalen van eeuwen geleden, waardoor het een boeiend monument is in het hart van Winchester.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
