In het hart van Aix-en-Provence staat het Pavillon Vendôme als een getuigenis van de pracht en elegantie van de 17e-eeuwse architectuur. Dit voormalige privéherenhuis, nu een museum, nodigt bezoekers uit om terug in de tijd te stappen en zich onder te dompelen in een wereld van aristocratische weelde, artistiek erfgoed en historische intriges.
Het verhaal van Pavillon Vendôme begint in 1664 toen Louis de Mercœur, de hertog van Vendôme, een stuk land buiten de stadsmuren van Aix-en-Provence verwierf. Als kleinzoon van koning Hendrik IV en Gabrielle d'Estrées was de hertog een prominente figuur in de Franse adel. Hij werd door zijn neef, koning Lodewijk XIV, aangesteld om de legers van Provence te leiden, een rol die hem in 1652 naar Aix-en-Provence bracht.
Als erkenning voor zijn inspanningen om vrede en koninklijk gezag in Provence te herstellen, kende de lokale vergadering de hertog 20.000 livres toe. Met dit bedrag kocht hij een wijngaard en tuin in de voorstad Cordeliers, waar hij opdracht gaf tot de bouw van een buitenhuis. Het bouwproject begon in het voorjaar van 1665 onder leiding van Antoine Matisse, een meester-metselaar en architect uit Parijs. Hoewel de naam van Pierre Pavillon ook in verband wordt gebracht met het ontwerp, werden de officiële contracten ondertekend door Matisse.
Het oorspronkelijke gebouw bestond uit één verdieping met een Mansardedak, waardoor koetsen door de open begane grond konden rijden. De romantische escapades van de hertog met Lucrèce de Forbin-Solliès, bekend als la Belle du Canet, voegden een laag intrige toe aan de geschiedenis van het herenhuis. Volgens de legende bezocht zij hem in het geheim, vergezeld door gemaskerde bedienden, wat leidde tot lokale geruchten dat hun gepassioneerde ontmoetingen bijdroegen aan de dood van de hertog in 1669.
Na de dood van de hertog verkocht zijn zoon het paviljoen aan Gautier de la Molle, de procureur-generaal, die aanzienlijke wijzigingen aanbracht. Hij sloot de begane grond af, voegde een extra verdieping toe en verving het dak door traditionele Romeinse dakpannen. Het herenhuis werd vervolgens Pavillon de La Molle genoemd.
In het midden van de 18e eeuw verwierf de beroemde schilder Jean-Baptiste van Loo het paviljoen en richtte zijn atelier op de tweede verdieping in. Later werd Barthélemy-Louis Reboul, de secretaris van de Academie van Aix, de eigenaar. Tijdens de Franse Revolutie werd het paviljoen verkocht als emigrantenbezit en wisselde het meerdere keren van eigenaar voordat het in 1824 werd gekocht door Jean-Joseph-Pierre Guigou, de bisschop van Angoulême. Hij schonk het aan de Zusters van het Heilig Hart, die er een meisjesschool en internaat vestigden dat de hele 19e eeuw in bedrijf was.
In 1906 verwierf de Zwitserse kunstliefhebber Henri Dobler het paviljoen en ondernam uitgebreide restauraties, met als doel de oorspronkelijke inrichting te herstellen. Hij slaagde erin de tuin en de gevel in 1914 als historische monumenten te laten registreren. Na Doblers dood in 1941 werden het paviljoen en zijn kunstcollectie nagelaten aan de stad Aix-en-Provence, en het werd in de jaren 90 omgevormd tot een museum.
Het Pavillon Vendôme is een prachtig voorbeeld van klassieke architectuur in de Provence. Gebouwd van de geelachtige steen uit de Bibémus-steengroeven, vertoont de gevel van het gebouw een harmonieuze mix van Dorische, Ionische en Composiete pilasters. De ingang wordt geflankeerd door twee barokke atlanten, allegorieën van Dageraad en Schemering, gebeeldhouwd uit Calissanne-steen door Jean-Claude Rambot en Pierre Pavillon. Deze figuren ondersteunen een origineel smeedijzeren balkon, wat bijdraagt aan de grandeur van het herenhuis.
Binnen is de grote trap een hoogtepunt, met zijn ingewikkelde smeedijzeren leuning en decoratieve sculpturen van sfinxen, guirlandes, putti en adelaars. Verschillende kamers hebben beschilderde plafonds uit de 18e eeuw en zijn versierd met Cordobaans leren wandbekleding. De collectie van het museum omvat portretten en tekeningen uit de 17e en 18e eeuw, Provençaalse meubels en Moustiers-fajance aardewerk.
De Franse tuin van het paviljoen, nu een openbaar park, is nauwgezet gereconstrueerd op basis van 17e-eeuwse gravures. In het midden staat een ronde fontein versierd met een putto, omringd door zorgvuldig onderhouden bloembedden en vormsnoei. Van de oorspronkelijke vier hoekpaviljoens blijven er twee over, waarvan er één in de 19e eeuw werd omgebouwd tot een kapel. De gekanteelde muren van de tuin, gebouwd om rovers af te schrikken, voegen een vleugje middeleeuwse charme toe aan het serene landschap.
Archeologische opgravingen op de site hebben een 10 meter lange mozaïek van zwarte en witte vierkanten, evenals een Korinthisch marmeren kapiteel en zuilfragmenten blootgelegd. Deze vondsten suggereren dat het gebied sinds de oudheid van betekenis is, wat een extra laag historische diepte toevoegt aan het Pavillon Vendôme.
Samengevat is het Pavillon Vendôme niet alleen een historisch monument; het is een levend museum dat eeuwen van architectonische evolutie, artistiek erfgoed en romantische legendes omvat. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een kunstliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een rustige plek, een bezoek aan dit prachtige herenhuis in Aix-en-Provence belooft een onvergetelijke ervaring te zijn.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
