Arras Cathedral

De kathedraal van Arras, in het Frans bekend als Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast d'Arras, is een prachtig voorbeeld van klassieke architectuur, gelegen in het hart van Arras in de regio Pas-de-Calais in Noord-Frankrijk. Dit indrukwekkende bouwwerk is niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een getuigenis van de rijke geschiedenis en culturele erfenis van de regio.

De Geschiedenis van de Kathedraal van Arras

De oorsprong van de kathedraal van Arras gaat terug tot 1778, toen het aanvankelijk werd gebouwd als de kerk van de abdij van Saint-Vaast. De abdij zelf dateert uit de 7e eeuw en was een van de belangrijkste kloosterlijke instellingen in middeleeuws Frankrijk. Tijdens de Middeleeuwen was Arras een bloeiende stad in de welvarende provincie Artesië, met talrijke gotische kerken. Onder deze kerken waren de abdijkerk van Saint-Vaast en de oorspronkelijke Notre-Dame-en-Cité kathedraal de meest prominente.

De huidige kathedraal werd ontworpen door de beroemde architect Pierre Contant d'Ivry, die ook de kerk van La Madeleine in Parijs ontwierp. De bouw van de kerk begon serieus rond 1766, in de klassieke architecturale stijl die toen populair was. Het project werd echter onderbroken door de Franse Revolutie in 1792, waardoor de kerk onvoltooid bleef. Tijdens de Revolutie werd de abdij tot nationaal eigendom verklaard en voor militaire doeleinden gebruikt, wat gelukkig hielp om het gebouw te behouden.

In 1804 wees keizer Napoleon Bonaparte de kerk van de voormalige abdij van Saint-Vaast aan als de nieuwe kathedraal voor het bisdom Arras, ter vervanging van de beschadigde Notre-Dame-en-Cité kathedraal. De voltooiing van de kathedraal werd geleid door de keizerlijke architect François Verly, die zich hield aan de oorspronkelijke plannen van Contant d'Ivry. De bouw werd hervat in 1815 en ging met tussenpozen door tot 1833, met aanzienlijke bijdragen van koning Karel X en de eerste bisschop na de Revolutie, Hugues de La Tour d'Auvergne-Lauraguais.

De Kathedraal van Arras Verkennen

De kathedraal van Arras is een meesterwerk van klassieke architectuur, gekenmerkt door zijn harmonieuze proporties en elegante ontwerp. De gevel is bijzonder opvallend, met de superpositie van twee Korinthische orden en een driehoekig fronton. Hoewel de gevel eenvoudig en sober lijkt, was het oorspronkelijk de bedoeling om een groot peristilium te bevatten, wat nooit werd gerealiseerd.

Wanneer je de kathedraal binnenstapt, word je verwelkomd door een uitgestrekte schip geflankeerd door kolossale Korinthische zuilen die een groot hoofdgestel ondersteunen dat door het hele interieur loopt. De plattegrond van de kathedraal volgt een traditioneel Latijns kruisplan, met een lengte van 116 meter, een transeptbreedte van 56 meter en een hoogte onder het gewelf van 32 meter. Het centrale schip, transept en koor zijn gewelfd met pseudo-koepels op dubbele bogen, wat een indrukwekkende hoogte en gevoel van ruimte creëert.

Het interieur baadt in natuurlijk licht, dankzij de grote ramen in de lichtbeuk en de zijbeuken. Deze helderheid wordt verder versterkt door de witte glas-in-loodramen, die een serene en verheffende sfeer creëren. Het koor is versierd met prachtige glas-in-loodramen, waarvan sommige de wapenschilden dragen van de vroege beschermheren van de kathedraal.

De Kapel van de Maagd en de Onvoltooide Toren

Een van de meest opmerkelijke kenmerken van de kathedraal van Arras is de Kapel van de Maagd, gelegen aan de achterzijde van het koor. Deze kapel, bedekt door een kleine koepel, was bedoeld als basis van een torenhoge spits, die nooit werd voltooid vanwege budgettaire beperkingen en zorgen over de stabiliteit van de grond. Als gevolg hiervan mist de kathedraal de torenhoge aanwezigheid van sommige van haar gotische voorgangers, maar behoudt ze een unieke en elegante charme.

Restauratie en Veerkracht

De kathedraal van Arras heeft door de eeuwen heen haar deel van uitdagingen gekend. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leed de kathedraal aanzienlijke schade, vooral in 1915. De daaropvolgende restauratiewerkzaamheden, geleid door de hoofdarchitect van historische monumenten, Pierre Paquet, begonnen in 1920 en duurden veertien jaar. De wederopbouw maakte gebruik van gewapend beton voor de gewelven en dakstructuur, waardoor de kathedraal veerkrachtig bleef terwijl haar oorspronkelijke uiterlijk behouden bleef.

In 1934 werd de gerestaureerde kathedraal teruggegeven aan haar heilige functie, met een grootse inauguratie bijgewoond door maarschalk Philippe Pétain en bisschop Henri-Édouard Dutoit. De kathedraal liep echter opnieuw schade op tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen een granaat het gebouw in 1944 trof. Gelukkig werden deze schade snel hersteld, en de kathedraal bleef staan als een symbool van geloof en veerkracht.

Het Grote Orgel

Een van de hoogtepunten van de kathedraal van Arras is het grote orgel, oorspronkelijk vervaardigd door de Roethinger-werkplaats in Straatsburg in 1937. De installatie van het orgel werd onderbroken door de Tweede Wereldoorlog, en de resterende componenten werden opgeslagen in de kelder van de kathedraal, waar ze schade opliepen. Het orgel werd uiteindelijk voltooid in 1962, maar is sindsdien in verval geraakt. Inspanningen om dit prachtige instrument te restaureren zijn aan de gang, en het blijft een symbool van het rijke muzikale erfgoed van de kathedraal.

Samenvattend is de kathedraal van Arras niet alleen een plaats van aanbidding; het is een levend monument voor de geschiedenis, cultuur en veerkracht van de mensen van Arras. De klassieke architectuur, rijke geschiedenis en serene interieur maken het een must-see bestemming voor iedereen die de regio verkent. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een plek van rust, de kathedraal van Arras biedt een unieke en onvergetelijke ervaring.