In het hart van Athens, Georgia, staat Sanford Stadium als een monumentaal bewijs van de passie en geschiedenis van college football aan de Universiteit van Georgia. Met een zitcapaciteit van 93.033 is dit grote stadion niet alleen het negende grootste in de NCAA, maar ook een van de meest gerespecteerde locaties in de sportwereld. Bekend om zijn opwindende sfeer en de iconische ligusterhagen die het veld omringen, biedt Sanford Stadium een unieke en onvergetelijke ervaring voor bezoekers en voetbalfans.
Het verhaal van Sanford Stadium begint met Dr. Steadman Vincent Sanford, een invloedrijke figuur in de sportgeschiedenis van UGA. Hij kwam in 1903 naar de universiteit als docent Engels en werd al snel een drijvende kracht achter de ontwikkeling van de sportprogramma's van de universiteit. Zijn visie voor een groot stadion werd aangewakkerd door de behoefte aan een locatie die kon concurreren met Grant Field van Georgia Tech, vooral na een controversiële wedstrijd in 1927 waarin het ongeslagen team van UGA verloor te midden van beschuldigingen van onsportief gedrag.
Sanford's vastberadenheid leidde tot een unieke financieringsstrategie waarbij leden van de atletiekvereniging garant stonden voor een banklening voor de bouw van het stadion. Deze overweldigende steun van fans en alumni resulteerde in een lening van $150.000, waardoor de bouw kon beginnen aan een stadion dat uiteindelijk $360.000 zou kosten. Gebouwd in een natuurlijke vallei nabij de historische North Campus, maakte het stadion gebruik van veroordeelde arbeid, een gangbare praktijk voor openbare werken in die tijd. Het stadion werd in 1929 voltooid, net op tijd voor de eerste wedstrijd tegen Yale, waar de Bulldogs met 15-0 wonnen voor een volle menigte van meer dan 30.000 toeschouwers.
Een van de meest onderscheidende kenmerken van Sanford Stadium zijn de ligusterhagen die het speelveld omringen. Geïnspireerd door de rozenhagen in de Rose Bowl, koos de bedrijfsleider van UGA, Charlie Martin, voor ligusterhagen vanwege hun geschiktheid voor het klimaat van Athens. Deze hagen zijn een blijvend symbool van het stadion geworden en een geliefde traditie voor UGA-fans. Ondanks hun esthetische aantrekkingskracht dienen de hagen ook een praktisch doel, aangezien ze groeien rond een kettinghek dat effectief dient als menigtebeheersing.
Door de jaren heen hebben de hagen talloze memorabele momenten meegemaakt, waaronder de enige keer dat fans het veld bestormden en de doelpalen neerhaalden na een overwinning tegen Tennessee in 2000. De huidige generatie hagen werd geplant in 2023, ter vervanging van de oorspronkelijke hagen die werden verwijderd voor de voetbaltoernooien van de Olympische Zomerspelen van 1996.
Speurtochten in Athens
Ontdek Athens met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Athens op een spannende en interactieve manier!
Sanford Stadium heeft sinds de oorspronkelijke bouw verschillende uitbreidingen en renovaties ondergaan. De eerste grote uitbreiding vond plaats in 1949, waarbij 6.000 zitplaatsen werden toegevoegd en de totale capaciteit op 36.000 werd gebracht. In de jaren zestig vond verdere groei plaats met de toevoeging van 7.621 zitplaatsen en de dubbele dekking van de tribune, waardoor de capaciteit toenam tot 59.000. Verdere uitbreidingen in 1981, 1991 en 1994 bleven het stadion vergroten, wat uiteindelijk leidde tot een capaciteit van 86.520 tegen het einde van de 20e eeuw.
In 2003 werd er een bovenste verdieping toegevoegd aan de noordzijde, wat 5.500 nieuwe zitplaatsen opleverde en de totale capaciteit op 92.058 bracht. De toevoeging van luxe suites en moderne voorzieningen, waaronder een HD-videobord dat in 2011 werd geïnstalleerd, verbeterde de ervaring van de toeschouwers verder. Het stadion bereikte zijn huidige capaciteit van 93.246 in 2019, na de toevoeging van aluminium tribunes om een recordpubliek te huisvesten voor de wedstrijd tegen Notre Dame.
In 2019 werd het speelveld van Sanford Stadium omgedoopt tot Dooley Field ter ere van Vince Dooley, een legendarische figuur in de sportgeschiedenis van UGA. Dooley diende als hoofdcoach en sportdirecteur voor de Bulldogs, leidde het team naar talrijke overwinningen en verdiende een plaats in de harten van UGA-fans. De toewijding van Dooley Field was een passend eerbetoon aan zijn blijvende nalatenschap en bijdragen aan de universiteit.
Een bezoek aan Sanford Stadium is meer dan alleen het bijwonen van een voetbalwedstrijd; het is een onderdompeling in de rijke geschiedenis en levendige cultuur van UGA. Vanaf het moment dat je door de poorten stapt en wordt begroet door het gejuich van de menigte, tot het zien van de iconische hagen en de zee van rood en zwart, ademt elk aspect van het stadion een gevoel van trots en traditie uit. Of je nu een die-hard Bulldogs-fan bent of een toevallige bezoeker, de ervaring van een wedstrijddag in Sanford Stadium zal een blijvende indruk achterlaten.
Samenvattend is Sanford Stadium niet zomaar een sportlocatie; het is een symbool van het rijke verleden van de Universiteit van Georgia en haar onwrikbare geest. De muren echoën met de juichen van talloze overwinningen en de herinneringen aan legendarische spelers en coaches. Een bezoek aan dit historische stadion is een must voor iedereen die echt het hart en de ziel van UGA en de passie van college football in het zuiden wil begrijpen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.