Church of St Mary

In het hart van Aylesbury staat de Kerk van St. Mary the Virgin als een symbool van eeuwenlange geschiedenis en architectonische ontwikkeling. Deze prachtige Anglicaanse kerk, onderdeel van het bisdom Oxford, is niet alleen een plek van aanbidding maar ook een herkenningspunt dat de veranderingen van de tijd sinds de vroege Saksische periode heeft meegemaakt. De sierlijke klokkentoren, een baken boven de stad, nodigt bezoekers uit om zijn rijke verleden en architecturale schoonheid te ontdekken.

De Saksische Oorsprong

De oorsprong van de Kerk van St. Mary gaat terug tot de Saksische tijd, rond het jaar 571, toen Aylesbury bekend stond als Aeglesburge. Tijdens renovaties in de 19e eeuw werden resten van een oude crypte blootgelegd, met stenen trappen en een prominente Saksische boog. Deze crypte diende mogelijk als gebedsruimte in roerige tijden en werd later een knekelhuis waar menselijke botten werden gevonden en met respect herbegraven op het kerkhof. Volgens de legende zou dit de plek kunnen zijn waar St. Osyth in de 9e eeuw werd begraven, wat een mysterieus element toevoegt aan zijn historische betekenis.

De Normandische Invloed

Als we naar de 12e eeuw gaan, vinden we bewijs van Normandische invloed in de architectuur van de kerk. Het prachtige Normandische doopvont, ontdekt in fragmenten en liefdevol gerestaureerd, is een hoogtepunt van het interieur van de kerk. Dit doopvont heeft zijn naam gegeven aan een stijl die bekend staat als de Aylesbury Fonts, daterend uit de late 12e eeuw. De kerk was al in 1092 een prebende van de kathedraal van Lincoln en werd tijdens deze periode onderdeel van het decanaat van Lincoln, wat zijn belang in de kerkelijke geschiedenis markeert.

Het Middeleeuwse Wonder

De kerk zoals we die vandaag zien, begon vorm te krijgen tussen 1200 en 1250, met een kruisvormig ontwerp met een koor, schip, transepten en toren. Door de eeuwen heen heeft het verschillende toevoegingen en veranderingen ondergaan. De 14e-eeuwse Mariakapel is een bijzonder mooi kenmerk, met zijn oude sedilia in hun oorspronkelijke posities. Naarmate de kerk zich ontwikkelde, veranderde ook haar rol binnen de gemeenschap, als ontmoetingsplaats, locatie voor mysteriespelen en zelfs als zaal voor banketten en markten.

De Transformaties van de 15e Eeuw

De 15e eeuw bracht aanzienlijke veranderingen, waaronder de oprichting van de Gilde van St. Mary door John Kemp, aartsbisschop van York. Bekend als de Gilde van Onze-Lieve-Vrouw, werd het een centrum voor lokale hoogwaardigheidsbekleders en speelde het een rol in de politieke intriges van de Rozenoorlogen. De torenpijlers van de kerk, die begonnen te bezwijken, werden versterkt en verschillende bogen werden verstevigd of dichtgemetseld. De sacristie, nu de vestry, werd in deze periode gebouwd, met zijn sterke kluis en eikenhouten garderobe die nog steeds aanwezig zijn.

De Tudor Invloed

In de 16e eeuw werd de kerk onderdeel van de nieuw gevormde Kerk van Engeland onder koning Hendrik VIII. De invloed van de koning strekte zich uit tot Aylesbury, waardoor het de officiële provinciehoofdstad werd in plaats van Buckingham. Deze periode zag de uitbreiding van de kerk, met protestantse vormen van aanbidding geïntroduceerd onder koning Edward VI. Het albasten monument voor Lady Lee, de vrouw van Sir Henry Lee, persoonlijke kampioen van koningin Elizabeth I, is een opvallend kenmerk uit deze tijd, dat de verbinding van de kerk met het Tudor-hof laat zien.

Een Levend Erfgoed

Vandaag de dag is de Kerk van St. Mary the Virgin een gebouw met een Grade I-status, erkend voor zijn uitzonderlijke belang. De architectuur is een lappendeken van stijlen, die de verschillende periodes weerspiegelen die het heeft doorstaan. Van de Saksische crypte tot het Normandische doopvont, de middeleeuwse kapellen tot de Tudor-monumenten, elk element vertelt een verhaal van het verleden van Aylesbury. Bezoekers kunnen de rijke geschiedenis van de kerk verkennen, zich verwonderen over de architectonische schoonheid en misschien de aanwezigheid voelen van degenen die eeuwen geleden door zijn zalen liepen.

Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een liefhebber van architectuur, of gewoon iemand die een moment van bezinning zoekt, de Kerk van St. Mary biedt een unieke kijk op het verleden. Zijn muren hebben de ontplooiing van de geschiedenis aanschouwd en zijn tijdloze aanwezigheid blijft een gekoesterd onderdeel van het culturele erfgoed van Aylesbury.