In het schilderachtige stadje Boulogne-sur-Mer staat de Kolom van de Grande Armée (plaatselijk bekend als Colonne de la Grande Armée) trots en hoog. Dit indrukwekkende monument herdenkt een van de meest ambitieuze militaire campagnes uit de geschiedenis. Deze 53 meter hoge triomfkolom in Korinthische stijl is niet alleen een architectonisch wonder, maar ook een symbool van de Franse militaire kracht en de onwankelbare geest van Napoleon Bonaparte.
De Kolom van de Grande Armée werd oorspronkelijk bedacht om een succesvolle invasie van Engeland te vieren, een invasie die nooit plaatsvond. In plaats daarvan staat het nu als een eerbetoon aan de eerste uitreiking van de Keizerlijke Légion d'honneur door Napoleon aan de soldaten van het Leger van Engeland in het kamp van Boulogne. Het idee voor de kolom werd voorgesteld door maarschalk Soult in september 1804, en de stad Boulogne kocht de locatie van weduwe Delahodde-Fourcroy, een terughoudende royalist die Napoleon de usurpator noemde.
Het project was een gezamenlijke inspanning, met de architect Étienne-Éloi Labarre, de bronsgieter Houdon en Jean Guillaume Moitte voor de bas-reliëfs. Soldaten, matrozen en officieren droegen hun loon bij om de bouw te financieren. De eerste steen werd gelegd door Soult op 9 oktober 1804, te midden van grote festiviteiten en de uitreiking van onderscheidingen. De steen werd gewonnen uit lokaal marmer van de markies, ontdekt door Monsieur Piron, die de steengroeve en het marmer naar Napoleon vernoemde.
Nadat de Grande Armée Boulogne in 1805 verliet, vertraagde het werk aan de kolom. Tegen 1811 waren de fondsen op, en was de kolom slechts 20 meter hoog. De locatie werd gesloten en het werk stopte volledig in 1814 na de val van Napoleon. De beelden en bas-reliëfs die voor de kolom waren bedoeld, werden omgesmolten, en het project leek gedoemd om onafgemaakt te blijven.
In 1819 echter, werden door de minister van Binnenlandse Zaken fondsen toegewezen om het werk te hervatten. In 1821 was het platform bovenop gereed, en in 1823 werd een koninklijke globe bekroond met lelies en een koninklijke kroon toegevoegd. De Julirevolutie van 1830 zag de kroon verwijderd en de lelies vervangen door sterren. In 1831 werd de kolom officieel de Kolom van de Grande Armée genoemd. Datzelfde jaar beklommen koningin Hortense en haar zoon, de toekomstige Napoleon III, de kolom.
Speurtochten in Boulogne-sur-Mer
Ontdek Boulogne-sur-Mer met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Boulogne-sur-Mer op een spannende en interactieve manier!
In 1838 kreeg François Joseph Bosio de opdracht om een nieuw standbeeld van Napoleon te gieten, en Lemaire en Théophile Bra kregen de taak om nieuwe bas-reliëfs te maken. Het standbeeld, dat Napoleon in zijn kroningskostuum afbeeldde, werd in 1840 voltooid en tentoongesteld in Parijs voordat het naar Wimille werd vervoerd. Op 15 augustus 1841 werd het standbeeld door de toekomstige Napoleon III bovenop de kolom geplaatst tijdens een grootse ceremonie bijgewoond door 50.000 mensen.
In 1853 gaf Napoleon III opdracht tot de aanleg van een laan die naar de kolom leidde, en in afwachting van de Krimoorlog verzamelde hij 10.000 troepen aan de kust van Boulogne voor een grote inspectie in 1854.
De kolom werd in 1905 uitgeroepen tot monument historique en doorstond de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog. Echter, tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het zwaar beschadigd door bombardementen in 1944. Het oorspronkelijke standbeeld werd in 1962 vervangen door een nieuw exemplaar, gebeeldhouwd door Pierre Stenne, dat Napoleon in een jageruniform afbeeldt. De restauratie werd ingehuldigd door Charles de Gaulle tijdens een ceremonie die veel publiek trok.
In 1999 en opnieuw in 2002 werd de kolom getroffen door bliksem, wat ernstige scheuren veroorzaakte en enkele marmerblokken deed vallen. Ondanks deze tegenslagen is de kolom volledig gerestaureerd, en bezoekers kunnen opnieuw naar de top klimmen voor een panoramisch uitzicht over het omliggende landschap.
De Kolom van de Grande Armée wordt geflankeerd door twee paviljoens, waarvan er één een gratis museum herbergt met het gerestaureerde standbeeld uit 1841. De bas-reliëfs aan de voet van de kolom zijn opmerkelijk; één zijde, door Bra, toont de presentatie van de plannen voor de kolom aan Napoleon door Soult, terwijl de andere zijde, door Lemaire, de eerste uitreiking van de Légion d'honneur op 16 augustus 1804 afbeeldt.
De basis van de kolom bevat ook een archiefkamer met kopieën van bustes van Napoleon. Bij de ingang staan twee bronzen leeuwen, gebeeldhouwd door Jean-Guillaume Moitte, en de basis is omgeven door hekken versierd met de gouden Franse keizerlijke adelaar.
Een bezoek aan de Kolom van de Grande Armée is een reis door de geschiedenis, die een glimp biedt van de grootsheid en ambitie van het tijdperk van Napoleon. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent of een toevallige toerist, dit monument staat als een testament voor de blijvende erfenis van een van de meest iconische figuren uit de geschiedenis.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.