Charleston, South Carolina, is een stad rijk aan geschiedenis en een van de meest iconische plekken die deze rijke culturele achtergrond vertegenwoordigen, is de Hugenotenkerk. Gelegen in het hart van de Franse wijk op 136 Church Street, is dit gotische revival meesterwerk niet alleen een architectonisch juweel, maar ook een bewijs van de veerkracht en het geloof van de Hugenoten gemeenschap. Gebouwd in 1844, is het de oudste gotische revival kerk in South Carolina en is het erkend als een nationaal historisch monument.
De oorsprong van de Hugenotenkerk gaat terug tot de jaren 1680, toen Franse Calvinisten, bekend als Hugenoten, een toevlucht zochten voor religieuze vervolging in het overwegend katholieke Frankrijk. De intrekking van het Edict van Nantes in 1685 door koning Lodewijk XIV verergerde hun situatie, waardoor veel Hugenoten naar veiliger oorden vluchtten, waaronder Charleston. De vroege gemeente van de Hugenotenkerk in Charleston werd gevormd door deze vluchtelingen, die hun tradities, geloof en verlangen om een nieuw leven op te bouwen in de Nieuwe Wereld meenamen.
De eerste Hugenoten vestigden zich in Charleston in april 1680, gestuurd door koning Karel II van Engeland om als ambachtslieden te werken. Dominee Phillip Trouillard zou de eerste dienst hebben geleid in 1681. In 1687 werd Elias Prioleau, die eerder als predikant in Pons, Frankrijk had gediend, de eerste vaste predikant van de kerk. De vroege jaren van de kerk werden gekenmerkt door de betrokkenheid van prominente families zoals de Gourdins, Ravenels en de Saussures, hoewel veel van de vroege documentatie verloren ging bij een brand in 1740.
De Hugenotenkerk heeft door de eeuwen heen verschillende transformaties ondergaan. Het oorspronkelijke gebouw werd door stadsautoriteiten vernietigd in een poging een brand te stoppen. Het werd vervangen door een eenvoudige bakstenen kerk in 1800, die later werd gesloopt om plaats te maken voor de huidige structuur, voltooid in 1845. Dit derde gebouw van de kerk raakte beschadigd tijdens de Burgeroorlog en de aardbeving in Charleston in 1886, maar werd zorgvuldig gerestaureerd met fondsen van Hugenoten afstammeling Charles Lanier uit New York.
Ondanks een daling van het aantal leden in het begin van de 19e eeuw, paste de kerk zich aan door haar Franse liturgie in 1828 naar het Engels te vertalen. Deze verandering, samen met de bouw van het uitgebreide nieuwe gebouw en de leiding van charismatische predikanten zoals Charles Howard en Charles Vedder, leidde tot een heropleving van het kerkbezoek en het aantal leden. Echter, tegen 1912 was het aantal leden weer afgenomen en werd de kerk voor een groot deel van de 20e eeuw niet voor reguliere diensten gebruikt. Ze werd af en toe geopend voor bruiloften, orgelconcerten en speciale diensten georganiseerd door de Hugenoten Society of South Carolina. De huidige gemeente dateert uit 1983.
Speurtochten in Charleston
Ontdek Charleston met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Charleston op een spannende en interactieve manier!
Het huidige gebouw van de Hugenotenkerk, ontworpen door de lokale architect Edward Brickell White, is een prachtig voorbeeld van gotische revival architectuur. White, die ook opmerkelijke gebouwen zoals Market Hall en de toren van de St. Philip's Episcopal Church ontwierp, creëerde een gestuukt bakstenen structuur die drie traveeën breed en zes traveeën lang is. Elke travee wordt gescheiden door smalle steunberen bekroond met uitgebreide pinakels, en de drie voorramen zijn versierd met gietijzeren kruisbloemen. Een kantelen parapet omringt de top van de kerk, wat bijdraagt aan de middeleeuwse charme.
Het interieur van de kerk is even indrukwekkend, met muren met gepleisterde geribde gewelven en marmeren tabletten gegraveerd met de namen van Hugenoten families. Het orgel van de kerk, aangeschaft in 1845, is een uniek tracker orgel ontworpen door de New Yorkse orgelmaker Henry Erben. Dit orgel, met zijn barokke toon, verbindt de toetsen en pijpventielen op een manier die sneller reageert op de aanraking van de organist dan moderne mechanismen.
Tegenwoordig houdt de Hugenotenkerk reguliere diensten in het Engels, maar sinds 1950 wordt er jaarlijks in april een dienst gehouden met Franse liturgische lezingen om de aanname van het Edict van Nantes te herdenken. De gemeente blijft de Calvinistische leer onderwijzen en haar diensten zijn afgeleid van liturgische praktijken ontwikkeld in de 18e eeuw door de kerken van Neufchâtel en Vallangin.
De kerk wordt bestuurd door een raad van bestuur en een college van ouderlingen, waardoor het een levendig en actief onderdeel blijft van het religieuze en culturele landschap van Charleston. Het omliggende kerkhof herinnert aan de vele Hugenoten die een toevlucht vonden en een nieuw leven opbouwden in Charleston, met opmerkelijke figuren zoals Peter Manigault, ooit de rijkste man in de Britse Noord-Amerikaanse koloniën, die daar begraven ligt.
Een bezoek aan de Hugenotenkerk is niet alleen een architectonisch genot, maar ook een reis door de geschiedenis, die een inkijkje biedt in het leven en geloof van de Hugenoten gemeenschap. Het staat als een symbool van veerkracht, geloof en de blijvende geest van degenen die vrijheid en toevlucht zochten in een nieuw land. Of je nu een geschiedenisfanaat, een architectuurliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, de Hugenotenkerk in Charleston is een must-see bestemming die een blijvende indruk belooft achter te laten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.