In het hart van Chester, Cheshire, bevindt zich een fascinerend overblijfsel van Romeins Groot-Brittannië – het Romeins Amfitheater van Chester. Dit oude bouwwerk, beheerd door English Heritage, is een Grade I listed building en een beschermd monument, dat bezoekers een inkijkje biedt in het levendige en roerige verleden van Romeins Groot-Brittannië.
Het Romeins Amfitheater van Chester dateert uit de 1e eeuw na Christus, gelijktijdig met de oprichting van het Romeinse fort Deva Victrix. Aanvankelijk werd gedacht dat een kleiner houten amfitheater voorafging aan de huidige stenen structuur. Echter, opgravingen sinds 1999 hebben aangetoond dat het houten rooster diende als basis voor de zitplaatsen in plaats van een eerder amfitheater.
Dit amfitheater is het grootste dat in Groot-Brittannië is ontdekt, en toont de pracht en betekenis van Romeinse architectuur en vermaak. In tegenstelling tot de Engelse mythe dat het amfitheater voornamelijk werd gebruikt voor militaire training, wijzen bewijzen van opgravingen erop dat het een verscheidenheid aan spektakels huisvestte, waaronder hanengevechten, stierengevechten, klassieke bokswedstrijden, worstelen en de veelgeprezen gladiatorengevechten. De dichter Oppian vermeldde de Romeinen' passie voor hanengevechten, een traditie overgenomen van de Grieken, die als een plechtige rite werd gehouden om mannen eraan te herinneren de moed van de haan na te bootsen.
Gedurende een groot deel van de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië bleef het amfitheater in gebruik tot ongeveer het jaar 350 na Christus, toen het in onbruik raakte. De site werd herontdekt in 1929 tijdens bouwwerkzaamheden, wat een lang verloren stuk geschiedenis onthulde.
Het eerste amfitheater in Chester was een eenvoudige structuur gebouwd door Legio II Adiutrix in de late jaren 70 na Christus. Het werd echter al snel herbouwd door Legio XX Valeria Victrix nadat Legio II Adiutrix in 86 na Christus werd overgeplaatst naar de Donau-regio. Dit amfitheater raakte opnieuw in onbruik toen Legio XX werd toegewezen om de Muur van Hadrianus te bouwen. Bij hun terugkeer rond 275 na Christus werd het amfitheater weer herbouwd.
De nieuwere structuur was een indrukwekkende stenen ellips, 12 meter hoog, met een lengte van 98 meter langs de lange as en 87 meter langs de korte as. Het kon gemakkelijk 8.000 toeschouwers huisvesten, met uitgangen op alle vier de windrichtingen. Het amfitheater was strategisch geplaatst in de zuidoostelijke hoek van het fort, omringd door een complex van kerkers, stallen en eetkraampjes om de wedstrijden te ondersteunen. Een heiligdom voor Nemesis, de godin van de vergelding, werd gebouwd bij de noordelijke ingang van de arena.
De schaal en verfijning van het amfitheatercomplex hebben historici doen speculeren dat Chester mogelijk de hoofdstad van Romeins Groot-Brittannië zou zijn geworden als de Romeinen erin waren geslaagd Ierland te veroveren, hoewel er nooit een poging werd ondernomen.
Hoewel het bestaan van het amfitheater jarenlang werd vermoed, werd het eerste bewijs gevonden in 1929 toen een gebogen muur werd ontdekt tijdens tuinwerkzaamheden bij Dee House. Latere opgravingen onthulden dat de structuur grotendeels intact was onder de grond. De site was echter bedekt door gebouwen en lag op de route van een geplande nieuwe weg.
De Chester Archaeological Society zamelde geld in om de nieuwe weg om te leiden en de arena op te graven. De vooruitgang was traag en pas in 1933 werd de route van de weg gewijzigd. Opgravingen waren oorspronkelijk gepland voor 1939, maar werden uitgesteld door de Tweede Wereldoorlog. Het werk werd hervat in 1957, waarbij meer van de structuur van het amfitheater werd onthuld. Verdere opgravingen tussen 2000 en 2006 ontdekten overblijfselen van eerdere amfitheaters en een ouder Romeins gebouw op de site. Onder de vondsten waren gekookte dierlijke botten en Romeinse potten met afbeeldingen van gladiatorengevechten, wat suggereert dat de site een van de eerste plaatsen was waar souvenirs voor toeschouwers werden ontwikkeld.
In januari 2004 werd een samenwerking tussen de Chester City Council en English Heritage opgericht, genaamd het Chester Amfitheater Project. De doelen van het project waren onder andere het uitvoeren van een nieuwe enquête van de site, het openen van een onderzoekscentrum en het organiseren van een internationale amfitheaterconferentie in 2007. De enquête onthulde dat er twee afzonderlijke stenen amfitheaters waren gebouwd, waarbij de tweede de zitcapaciteit verdubbelde rond 200 na Christus. Opgravingsvondsten omvatten een munt uit de tijd van Vespasianus, een gladius gevest en Samische aardewerk met jacht- en gevechtsscènes.
Sommige schrijvers suggereerden dat het amfitheater het prototype was voor de Ronde Tafel van Koning Arthur, maar English Heritage vond geen archeologische basis voor deze bewering.
In augustus 2010 gaf Chester Renaissance opdracht voor een trompe-l'œil muurschildering om bezoekers een illusie van een compleet amfitheater te geven en een glimp van hoe de oorspronkelijke structuur eruit zou hebben gezien. De muurschildering, ontworpen door kunstenaar Gary Drostle, beslaat een 50 meter lange wandelmuur en laat de huidige randen van het amfitheater naadloos overgaan in een reconstructie van de oorspronkelijke muren en zitplaatsen. De muurschildering biedt een volledige onderdompelingservaring en toont details zoals de rode, met marmer bedekte arena muur, deuropeningen, vomitoria en buitenmuren op basis van archeologisch bewijs.
De muurschildering duurde meer dan zes weken om te voltooien, met twee zes meter hoge steiger torens en vijf schilders. Bezoekers en toeristengroepen konden de voortgang van de muurschildering bekijken en in interactie treden met de kunstenaar en zijn assistenten, afhankelijk van het weer. De muurschildering is een permanent kenmerk van het amfitheater, geschilderd met Keim Mineral Paints, bekend om hun duurzaamheid en ademend vermogen.
Een bezoek aan het Romeins Amfitheater van Chester is een reis door de tijd, die een uniek perspectief biedt op de geschiedenis van Romeins Groot-Brittannië en de blijvende erfenis van deze oude beschaving. Of je nu een geschiedenisfanaat bent of een toevallige toerist, het amfitheater biedt een boeiende ervaring die je terugvoert naar de dagen van gladiatoren en grootse spektakels.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
