Chester Castle

Chester Castle, gelegen in de historische stad Chester in Cheshire, Engeland, is een getuigenis van eeuwen Britse geschiedenis en architecturale ontwikkeling. Met uitzicht op de rustige rivier de Dee, heeft dit indrukwekkende fort de tand des tijds doorstaan, van zijn vroege middeleeuwse oorsprong tot zijn neoklassieke transformaties. Wanneer je Chester Castle verkent, wandel je door een tijdlijn die bijna een millennium beslaat, waarbij elke hoek verhalen van macht, conflict en veerkracht weerklinkt.

De Geschiedenis van Chester Castle

Chester Castle werd opgericht in 1070 door Hugh d'Avranches, de tweede graaf van Chester. Men vermoedt dat het kasteel op de plek van een oudere Saksische versterking is gebouwd, hoewel dit niet bevestigd is. Aanvankelijk was het kasteel een motte-and-bailey structuur met een houten toren. In de 12e eeuw werd de houten toren vervangen door een stenen vierkante toren, bekend als de Flag Tower, en werd de stenen poort van de binnenste bailey gebouwd, nu bekend als de Agricola Tower. Op de eerste verdieping van de Agricola Tower bevindt zich de Kapel van St. Mary de Castro, die elementen van Normandische architectuur bevat.

In de 13e eeuw, onder het bewind van Hendrik III, werden de muren van de buitenste bailey gebouwd, waardoor de toegang tot de Agricola Tower werd geblokkeerd. Woongebouwen, waaronder een grote zaal, werden toegevoegd langs de zuidmuur van de binnenste bailey. Later in de eeuw, onder Edward I, werd een nieuwe ingang naar de buitenste bailey gebouwd, met een ophaalbrug over een acht meter diepe gracht, geflankeerd door twee halve drumtorens. In deze periode werden ook individuele kamers voor de koning en koningin, een nieuwe kapel en stallen toegevoegd.

Het kasteel heeft ook gediend als gevangenis voor opmerkelijke figuren zoals Richard II en Eleanor Cobham, de vrouw van Humphrey van Lancaster. Tijdens de Rozenoorlogen werd John Neville, 1e Markies van Montagu, hier gevangen gehouden door de Lancastrianen na de Slag bij Blore Heath in 1459. Hij werd vrijgelaten na de overwinning van de Yorkisten bij Northampton in 1460.

Chester Castle in de Burgeroorlog en Daarna

Tijdens de Engelse Burgeroorlog werd Chester bezet door royalistische troepen. Het kasteel doorstond verschillende belegeringen door parlementaire troepen in 1643, en opnieuw in januari en april 1645. De stad, inclusief het kasteel, werd belegerd van september 1645 tot februari 1646. Na de burgeroorlog bleef het kasteel verschillende functies vervullen, waaronder als gevangenis, rechtbank en belastingkantoor. In 1687 woonde James II een mis bij in de Kapel van St. Mary de Castro. De Chester Mint werd in 1696 opgericht onder Edmond Halley in een gebouw naast de Half Moon Tower. Tijdens de Jacobitische opstand van 1745 werd een geschutstelling gebouwd op de muur met uitzicht op de rivier.

In de 18e eeuw was een groot deel van het kasteel in verval geraakt. Gevangenishervormer John Howard bekritiseerde de omstandigheden in de gevangenis van het kasteel. Architect Thomas Harrison kreeg de opdracht om een nieuwe gevangenis te ontwerpen, voltooid in 1792 en geprezen als een van de best gebouwde gevangenissen in het land. Harrison herbouwde vervolgens de middeleeuwse Shire Hall in een neoklassieke stijl, voegde twee nieuwe vleugels toe voor kazernes en een arsenaal, en ontwierp een grootse nieuwe ingang, bekend als het Propylaeum. Deze neoklassieke gebouwen, gebouwd tussen 1788 en 1822, worden beschouwd als enkele van de krachtigste monumenten van de Griekse Revival in Engeland.

Heden ten dage Chester Castle

Tegenwoordig wordt het kasteelcomplex betreden via Grosvenor Road door het Propylaeum, een Grade I monumentaal gebouw met een entablement ondersteund door wijd uit elkaar geplaatste Dorische zuilen, geflankeerd door tempelachtige lodges. Tegenover staat de voormalige Shire Hall, nu de Crown Courts, met zijn gevel van 19 traveeën en centrale Dorische portiek. Aan de linkerkant bevindt zich het voormalige kazerneblok, nu de thuisbasis van het Cheshire Military Museum en een legerkadettendetachement. Aan de rechterkant bevindt zich het voormalige arsenaalblok, later gebruikt als officiersmess, beide in neoklassieke stijl en genoteerd als Grade I gebouwen.

Verder naar rechts bevinden zich de overblijfselen van het Normandische kasteel, inclusief de Agricola Tower, een Grade I monumentaal gebouw gebouwd van aslar zandsteen met een metalen dak. De begane grond bevat een geblokkeerde deur en een licht uitstekende trap toren. Binnenin herbergt de begane grond een crypte, en de eerste verdieping bevat de Kapel van St. Mary de Castro, nog steeds gewijd als de regimentskapel van het Cheshire Regiment. Het plafond van de kapel bevat vroege 13e-eeuwse fresco's die de Visitatie en wonderen van de Maagd Maria uitbeelden, onthuld tijdens restauratiewerkzaamheden in de jaren 1990.

Ten zuiden en westen bevinden zich de gordijnmuren, inclusief de Half Moon Tower, de Flag Tower en de geschutstelling, allemaal Grade I monumenten. Andere muren binnen het kasteelcomplex zijn geclassificeerd als Grade II, inclusief de keermuren en balustrade van het voorplein ontworpen door Thomas Harrison en twee andere secties van de middeleeuwse gordijnmuren. In de kasteeltuin staat een standbeeld van koningin Victoria door Pomeroy, gedateerd 1903. De binnenste bailey wordt beheerd door de Cheshire West en Chester Council namens English Heritage.

Chester Castle biedt een fascinerende blik in het verleden, met zijn mix van middeleeuwse en neoklassieke architectuur, rijke geschiedenis en blijvende betekenis. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of gewoon nieuwsgierig naar dit opmerkelijke fort, Chester Castle is een must-see bestemming die belooft te boeien en te inspireren.