Dudley Zoo & Castle, gelegen in de historische omgeving van Dudley Castle in het hart van de Black Country, biedt een betoverende mix van wilde dieren, geschiedenis en modernistische architectuur. Met een oppervlakte van 40 hectare heeft deze opmerkelijke attractie bezoekers weten te boeien sinds de opening op 18 mei 1937.
De oorsprong van Dudley Zoo gaat terug tot de jaren 1930, toen de Derde Graaf van Dudley een dierentuin binnen de kasteelmuren voor ogen had. De eerste verzameling dieren kwam van de inmiddels gesloten Oxford Zoo, met hulp van Dr. Geoffrey Vevers, de beheerder van de London Zoo. De unieke modernistische verblijven van de dierentuin, ontworpen door de beroemde architect Berthold Lubetkin en de Tecton Group, werden gebouwd tussen 1935 en 1937, ondanks de uitdagingen van het steile terrein en de historische betekenis van het kasteel.
De openingsdag was een groot succes, met meer dan 250.000 bezoekers. De eerste dagen van de dierentuin waren niet zonder opwinding, zoals toen een Maleise bruine beer wist te ontsnappen en na een kort avontuur in de lokale tuinen weer werd gevangen. Sindsdien heeft Dudley Zoo zich ontwikkeld, financiële moeilijkheden overwonnen en werd in 1978 beheerd door de Dudley and West Midlands Zoological Society, een geregistreerde liefdadigheidsinstelling.
Dudley Zoo is niet alleen een toevluchtsoord voor dieren, maar ook een schatkamer van architectonische wonderen. De dierentuin heeft twaalf beschermde gebouwen, waaronder het Kasteelrestaurant, het Olifantenhuis en het Tropische Vogelhuis, allemaal ontworpen in de Internationale Stijl door de Tecton Group van Lubetkin. Deze structuren, voornamelijk gemaakt van voorgespannen gewapend beton, hebben gebogen ontwerpen en uitstekende platforms, waardoor ze visueel opvallen tegen de middeleeuwse kasteelruïnes.
In de afgelopen jaren zijn er aanzienlijke inspanningen geleverd om deze iconische gebouwen te herstellen en te renoveren. Het Heritage Lottery Fund heeft een cruciale rol gespeeld bij het financieren van deze projecten, waardoor het architectonische erfgoed van de dierentuin voor toekomstige generaties behouden blijft. De nieuwe ingang, voltooid in september 2015, verbindt Dudley Zoo naadloos met het Black Country Museum en de Dudley Canal Trust, wat zorgt voor een uniforme bezoekerservaring.
Speurtochten in Dudley
Ontdek Dudley met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Dudley op een spannende en interactieve manier!
Dudley Zoo herbergt een diverse verzameling dieren, van majestueuze grote katten zoals tijgers en leeuwen tot gracieuze giraffen en speelse primaten. De inzet van de dierentuin voor dierenwelzijn blijkt uit de ruime verblijven en de zorg die aan de bewoners wordt besteed. Opmerkelijke bewoners zijn onder andere de sneeuwluipaarden, waarvan er één helaas in 2018 in het nieuws kwam toen de 8-jarige Margaash werd geëuthanaseerd na een ontsnapping uit zijn verblijf.
Door de jaren heen heeft de dierentuin veel geliefde dieren zien komen en gaan. Bonzo de gorilla, die van 1962 tot zijn dood in 1994 in de dierentuin leefde, blijft een lokale legende, met een borstbeeld ter ere van hem. De dierentuin had ook eens olifanten, maar de laatste twee, Flossie en Flora, werden in 2003 naar een ruimere omgeving in Frankrijk verplaatst.
Bezoekers van Dudley Zoo kunnen genieten van verschillende attracties naast de dierenverblijven. De miniatuurspoorweg, geïntroduceerd in 1938, biedt een charmante rit door de dierentuin. De stoeltjeslift, die voor het eerst werd geopend in 1958 en onlangs gerestaureerd, biedt een uniek perspectief terwijl het bezoekers van de ingang naar de steile helling richting het kasteel vervoert.
De dierentuin biedt ook interactieve ervaringen, zoals de Lemurenwandeling, waar bezoekers dicht bij deze nieuwsgierige wezens kunnen komen. Het Nationaal Oorlogsmuseum van Schotland, gelegen binnen de dierentuin, herbergt militaire artefacten en memorabilia, wat een fascinerend inzicht biedt in de militaire geschiedenis van Schotland.
Bij de toegangsprijs voor de dierentuin is ook toegang tot het historische Dudley Castle inbegrepen, een Grade I beschermd gebouw uit de 11e eeuw. De ruïnes van het kasteel vormen een dramatische achtergrond voor de dierentuin en bieden panoramische uitzichten over de omgeving. Terwijl bezoekers de kasteelmuren verkennen, kunnen ze zich voorstellen hoe het middeleeuwse leven ooit binnen deze oude muren bloeide.
Dudley Zoo is voortdurend in ontwikkeling, met voortdurende plannen om de bezoekerservaring te verbeteren. Recente renovaties omvatten de vernieuwing van de Lemurenwandeling, de toevoeging van een nieuwe overdekte avonturenspeeltuin en de uitbreiding van het Sumatraanse Tijgerverblijf. Toekomstige projecten zijn gericht op het terugbrengen van Europese bruine beren en verdere verbeteringen aan dierenverblijven en bezoekersfaciliteiten.
Samenvattend is Dudley Zoo & Castle een boeiende bestemming die een unieke mix van geschiedenis, architectuur en wilde dieren biedt. Of je nu een dierenliefhebber bent, een geschiedenisliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een leuk dagje uit, Dudley Zoo belooft een onvergetelijke ervaring. Het rijke erfgoed, de diverse dierencollectie en de voortdurende inzet voor behoud en educatie maken het een must-see attractie in de West Midlands.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.