Erfurt, de charmante hoofdstad van Thüringen in Duitsland, herbergt een opmerkelijk historisch juweel: de Alte Synagoge. Deze oude structuur, lokaal bekend als Alte Synagoge, getuigt van de rijke en bewogen geschiedenis van de Joodse gemeenschap in Centraal-Europa. Met zijn oorsprong in de 11e eeuw is de Alte Synagoge niet alleen de oudste synagoge van Europa, maar ook een boeiend museum dat bezoekers een kijkje biedt in het middeleeuwse Joodse leven en cultuur.
De geschiedenis van de Alte Synagoge gaat terug tot 1094, toen het werd gebouwd in de Romaanse stijl door de bloeiende Joodse gemeenschap van Erfurt. Gelegen aan de via Regia, een van de belangrijkste Europese handelsroutes die Kiev met Santiago de Compostela verbindt, werd de synagoge al snel een centraal punt voor de lokale Joodse bevolking. Door de eeuwen heen onderging het gebouw verschillende renovaties en uitbreidingen om de groeiende gemeenschap te huisvesten, vooral in de 13e en 14e eeuw.
Een van de belangrijkste wijzigingen vond plaats in 1270, toen vijf spitsboogramen en een kleine roosvenster aan de westelijke gevel werden toegevoegd, wat de synagoge zijn kenmerkende middeleeuwse uiterlijk gaf. Interessant genoeg lag de oorspronkelijke vloer van de synagoge onder straatniveau, wat de nederigheid weerspiegelde die de Joden destijds werd opgelegd, waardoor ze een paar treden moesten afdalen om hun gebedsplaats binnen te gaan.
Echter, de welvaart van de Joodse gemeenschap kwam abrupt tot een einde in 1349 tijdens de Zwarte Dood. De Joden werden ten onrechte beschuldigd van het veroorzaken van de pest, wat leidde tot wijdverspreide vervolging en het tragische Bloedbad van Erfurt. De synagoge werd ontheiligd, geplunderd en uiteindelijk verkocht, wat het einde markeerde van het gebruik als gebedsplaats.
Na het bloedbad werd de Alte Synagoge in 1350 omgebouwd tot een opslagmagazijn. De gebedsruimte werd opgedeeld in meerdere verdiepingen en de ramen werden verkleind om opslagniveaus te accommoderen. De bima (een verhoogd platform voor het lezen van de Thora) en de Thora-ark werden vernietigd, en de grote deuren werden afgebroken. Deze transformatie duurde bijna 500 jaar, gedurende welke de oorspronkelijke functie van de synagoge vrijwel vergeten werd.
In de late 19e eeuw onderging het gebouw opnieuw een metamorfose, dit keer tot een locatie voor amusement. Het herbergde een balzaal, een restaurant en later zelfs twee bowlingbanen. De bovenste verdieping werd vervangen door een ronde galerij en het interieur werd versierd met halfnaakte stucwerk caryatiden, wat zijn historische identiteit verder verhulde. Opmerkelijk genoeg hebben deze aanpassingen mogelijk de synagoge per ongeluk beschermd tegen vernietiging tijdens het Derde Rijk, aangezien de Joodse oorsprong niet direct zichtbaar was.
De interesse in de Alte Synagoge werd nieuw leven ingeblazen in de late jaren 1980 toen het Onafhankelijk Instituut voor Bouwonderzoek en Documentatie (IBD) begon met het onderzoeken van de structuur. In 1992 ontdekte bouwhistoricus Elmar Altwasser dat veel van de oorspronkelijke synagoge intact en van uitzonderlijke kwaliteit was gebleven. Ondanks het gebruik als magazijn en balzaal, liep het gebouw het risico in te storten door decennia van verwaarlozing.
In 1998, na uitgebreide onderhandelingen, kocht de stad Erfurt de synagoge, in de erkenning van zijn unieke historische waarde. Uitgebreid onderzoek en restauratie volgden, wat culmineerde in 2009 toen de synagoge werd omgevormd tot een museum. De restauratie had als doel alle sporen van het diverse gebruik van het gebouw te behouden, van de middeleeuwse oorsprong tot de latere aanpassingen, zodat bezoekers de lagen van geschiedenis in de muren konden ervaren.
Tegenwoordig dient de Alte Synagoge als een museum dat de rijke geschiedenis en cultuur van de middeleeuwse Joodse gemeenschap van Erfurt tentoonstelt. Een van de hoogtepunten van het museum is de Erfurter Schat, ontdekt in 1998. Deze opmerkelijke vondst, verborgen in een muur op Michaelisstraße 43, omvat kostbare objecten zoals gouden en zilveren munten, sieraden en religieuze artefacten, waarvan wordt aangenomen dat ze door Joden zijn verborgen voor het bloedbad van 1349.
Het museum herbergt ook een uitgebreide collectie Joodse manuscripten, waaronder facsimiles en religieuze teksten uit de 12e tot de 14e eeuw. Onder deze teksten bevindt zich het oudste bewaard gebleven manuscript van de Tosefta, daterend uit de 12e eeuw, dat in 1879 werd teruggevonden uit de bibliotheek van de Evangelisch-Lutherse Kerk van Erfurt.
Naast de Alte Synagoge kunnen bezoekers de middeleeuwse mikwe verkennen, een Joods ritueel bad daterend uit 1248-1249. Deze goed bewaarde structuur werd ontdekt in 2007 en is toegankelijk via rondleidingen. De mikwe, gelegen nabij de Krämerbrücke (Koopmansbrug), biedt een fascinerend inzicht in de religieuze praktijken van de middeleeuwse Joodse gemeenschap.
Naast de Alte Synagoge en de mikwe omvat het Joodse erfgoed van Erfurt verschillende middeleeuwse stenen huizen die ooit toebehoorden aan Joodse bewoners. Deze gebouwen, samen met de Erfurter Schat en historische documenten, vormen een unieke en onschatbare getuigenis van het bloeiende Joodse leven dat van de late 11e tot het midden van de 14e eeuw in Erfurt floreerde.
In erkenning van zijn historische en culturele betekenis werden de Alte Synagoge en de bijbehorende locaties in 2015 voorgesteld voor de status van UNESCO Werelderfgoed. In september 2023 werd het middeleeuwse Joodse erfgoed van Erfurt officieel ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst, waarmee de Alte Synagoge een belangrijke plaats in het wereldwijde culturele erfgoed kreeg.
Een bezoek aan de Alte Synagoge in Erfurt is niet alleen een reis door de tijd; het is een kans om in contact te komen met de blijvende erfenis van een gemeenschap die ooit bloeide in het hart van Europa. De verhalen die in de oude muren bewaard zijn gebleven, blijven resoneren en bieden diepe inzichten in de veerkracht en culturele rijkdom van de Joodse geschiedenis van Erfurt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
