In het hart van Folkestone staat het Guildhall, dat getuigt van de rijke geschiedenis en levendige cultuur van de stad. Dit gebouw met de status van Grade II, ook bekend als Folkestone Town Hall, is meer dan een architectonisch wonder; het is een centrum van gemeenschapsleven en een symbool van het verleden en heden van de stad. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een cultuurliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger, het Guildhall biedt een boeiende blik in de ziel van Folkestone.
Het verhaal van het Guildhall begint al lang voordat het huidige gebouw werd opgericht. Het oorspronkelijke guildhall, een middeleeuws gebouw, was een bruisend centrum voor markten en bijeenkomsten, compleet met een vergaderzaal en een cel voor kleine criminelen. Dit gebouw, gelegen op de hoek van Church Street en Rendezvous Street, onderging een grote transformatie in de 17e eeuw voordat het in verval raakte en in 1840 werd gesloopt.
Met het oude guildhall verdwenen, verhuisden lokale leiders tijdelijk naar het Cistern House, een gebouw met kantelen dat werd gehuurd van de Graaf van Radnor. De behoefte aan een speciaal stadhuis was echter groot, en begin jaren 1850 werden plannen gemaakt voor een nieuw gebouw op dezelfde locatie. De eerste steen werd gelegd op 17 mei 1859, waarmee een nieuw hoofdstuk in het burgerlijke leven van Folkestone begon.
Ontworpen door Joseph Messenger in Italiaanse stijl, werd het Guildhall gebouwd door John Edwards met Portlandsteen. Het gebouw, voltooid in 1861 voor een bedrag van £8,683, heeft een symmetrische voorgevel met vijf traveeën aan Guildhall Street. De begane grond is voorzien van rustica met rondboogopeningen, terwijl de eerste verdieping elegante schuiframen heeft geflankeerd door Korinthische zuilen. De toevoeging van een portiek met Toscaanse zuilen in 1879 versterkte zijn grandeur verder.
Een van de meest charmante kenmerken van het gebouw is de verlichte klok, een geschenk van Baron Mayer Amschel de Rothschild, geïnstalleerd in 1861. Deze klok voegt niet alleen toe aan de esthetische aantrekkingskracht van het gebouw, maar herinnert ook aan de rijke geschiedenis van de stad en haar connecties met opmerkelijke figuren uit het verleden.
Het Guildhall heeft door de geschiedenis heen vele rollen gespeeld. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende het als schuilkelder voor luchtaanvallen en bood het veiligheid aan de stadsbewoners. In de jaren tussen de oorlogen was het de locatie voor een onderzoek naar een tragisch vliegtuigongeluk in het Engelse Kanaal. De betekenis van het gebouw bleef bestaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het fungeerde als militair controlecentrum.
Gedurende een groot deel van de 20e eeuw was het Guildhall het hoofdkwartier van de Folkestone Borough Council. In 1966 verhuisde de raad echter naar een nieuw stadshuis en eindigde de rol van het Guildhall als regeringszetel. Maar het verhaal was verre van voorbij.
In 2011 verwierf de Folkestone Town Council het gebouw en begon aan een ambitieus restauratieproject gefinancierd door het Heritage Lottery Fund. De restauratie was gericht op het renoveren van de raadszaal en het creëren van ruimte voor het Folkestone Museum, dat in 2017 zijn deuren opende. Tegenwoordig dient het Guildhall als kantoor en vergaderplaats voor de gemeenteraad, evenals als cultureel centrum voor de gemeenschap.
Het Folkestone Museum, gehuisvest in het Guildhall, is een schatkamer van lokale geschiedenis. De oorsprong dateert uit de jaren 1860, toen een verzameling fossielen van Samuel Joseph Mackie voor het eerst werd tentoongesteld. In de loop der jaren is de collectie van het museum uitgebreid met archeologische vondsten, schilderijen van Spaanse en Italiaanse meesters en gravures van Albrecht Dürer. Deze eclectische mix van tentoonstellingen biedt bezoekers een uniek inzicht in het verleden van de stad en de bredere artistieke wereld.
Een bezoek aan het Guildhall is een reis door de tijd. Terwijl je door de zalen en kamers dwaalt, kun je bijna de echo's horen van vergaderingen uit het verleden, de voetstappen van raadsleden en het gemurmel van marktkooplieden van eeuwen geleden. De architectuur van het gebouw is een lust voor het oog, met zijn ingewikkelde steenwerk en elegante ontwerp.
Of je nu een raadsvergadering bijwoont, het museum verkent of gewoon het gebouw van buiten bewondert, het Guildhall is een must-see attractie in Folkestone. Het staat als een trotse symbool van de veerkracht en aanpassingsvermogen van de stad, die zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen.
Samenvattend is het Guildhall meer dan slechts een gebouw; het is een levend stuk geschiedenis dat een vitale rol blijft spelen in het leven van Folkestone. Zijn muren hebben eeuwen van verandering meegemaakt en verwelkomen vandaag de dag bezoekers om te verkennen, te leren en geïnspireerd te raken door de verhalen die ze bevatten. Dus, wanneer je in Folkestone bent, zorg ervoor dat je dit opmerkelijke monument binnenstapt en deel wordt van zijn voortdurende verhaal.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.