De kerk van St Mary en St Eanswythe, gelegen in het pittoreske kustplaatsje Folkestone in Kent, is een baken van historische en architectonische pracht. Deze Anglicaanse kerk met een Grade II* status is niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een schatkamer van geschiedenis, die teruggaat tot de 13e eeuw. Met zijn unieke centrale toren en boeiende verhalen uit vervlogen tijden, biedt de kerk een fascinerende reis door de tijd voor elke bezoeker.
Het verhaal van de kerk van St Mary en St Eanswythe is nauw verweven met het leven van St Eanswythe, een Angelsaksische prinses geboren rond 630 na Christus. Zij was de kleindochter van koning Æthelberht van Kent, die tot het christendom werd bekeerd door de beroemde Augustinus van Canterbury, en de dochter van koning Eadbald van Kent. Men gelooft dat Eanswythe de abdis was van een klooster dat ooit op de plek stond waar de kerk nu staat.
Het klooster kende een bewogen geschiedenis, met theorieën die suggereren dat het ofwel werd verwoest door de oprukkende zee of werd geplunderd door Vikingen in 867 na Christus. In 1138 werd echter het Folkestone Priory opgericht, en een nieuwe kerk gewijd aan St Mary en St Eanswythe werd gebouwd. De relikwieën van St Eanswythe werden plechtig overgebracht naar de kerk op 12 september 1138. Hoewel het gebouw in 1216 door brand werd verwoest, werd het tegen 1220 hersteld en in 1236 verder uitgebreid, wat de basis legde voor de huidige structuur.
Bezoekers van de kerk van St Mary en St Eanswythe kunnen nog steeds overblijfselen van de eerdere middeleeuwse kerk zien. De kanselboog dateert uit de 13e eeuw, terwijl de Mariakapel en de kapel van St Eanswythe, samen met de bogen van de centrale toren, teruggaan tot de 15e eeuw. De kerk onderging in de 19e eeuw een ingrijpende reconstructie onder leiding van kanunnik Matthew Woodward, die van 1851 tot 1898 als pastoor diende. Het schip en het noordelijk zijschip werden in de jaren 1850 herbouwd door R.C. Hussey, met verdere verbeteringen zoals het westelijke raam en de portiek door Stallwood in 1872, en het zuidelijke koorzijscheep en transept in 1869.
Een van de meest intrigerende ontdekkingen in de geschiedenis van de kerk vond plaats tijdens renovaties in 1885. Een 12e-eeuwse reliekhouder werd ontdekt in een nis bij het altaar, met de beenderen van een jonge vrouw uit de 7e eeuw. Op basis van de locatie en versiering werd geconcludeerd dat dit de overblijfselen van St Eanswythe waren. De relikwieën werden opnieuw begraven in dezelfde nis, nu beschermd door een koperen deur en rooster. Begin 2020 bevestigde wetenschappelijk onderzoek dat de botten bijna zeker toebehoorden aan St Eanswythe, wat een extra laag authenticiteit en eerbied toevoegt aan het historische verhaal van de kerk.
Het muzikale erfgoed van de kerk is even indrukwekkend, met gegevens die wijzen op de aanwezigheid van een orgel al in 1528. Het huidige orgel, vervaardigd door William Hill & Sons uit Londen in 1894, werd later herbouwd en uitgebreid in 1930 door Hill, Norman & Beard, en heeft nu 39 registers. Dit prachtige instrument blijft de kerk vullen met melodieuze hymnen, waardoor de spirituele ervaring voor parochianen en bezoekers wordt verrijkt.
Het kerkhof van de kerk van St Mary en St Eanswythe is een serene rustplaats die onlangs weer is geopend voor nieuwe begrafenissen. In december 2023 gaf koning Charles III toestemming voor de begrafenis van William Brown, een lokale jongen die tragisch omkwam bij een aanrijding met vluchtmisdrijf, wat een aangrijpend moment markeert in het voortdurende verhaal van de kerk als een toevluchtsoord voor de gemeenschap.
De kerk van St Mary en St Eanswythe is niet alleen een historisch monument; het is een levend testament van de veerkracht en het geloof van de gemeenschap van Folkestone. De architectonische kenmerken van de kerk, waaronder de prachtige 15e-eeuwse bogen en de ingewikkelde glas-in-loodramen van C.E. Kempe, bieden een visueel feest voor kunst- en geschiedenisliefhebbers. De drie altaarramen en die in de Mariakapel zijn bijzonder opmerkelijk en tonen Kempe's meesterlijke vakmanschap.
Voor degenen die spirituele troost zoeken, biedt de kerk een rustige omgeving voor reflectie en gebed. De erfenis van St Eanswythe, de architectonische pracht en het serene kerkhof creëren gezamenlijk een sfeer van eerbied en vrede, waardoor het een must-visit bestemming is voor iedereen die Folkestone verkent.
Concluderend, de kerk van St Mary en St Eanswythe is een juweel in de kroon van Folkestone, die een rijk tapijt van geschiedenis, kunst en spiritualiteit biedt. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of iemand die een moment van stille reflectie zoekt, deze kerk belooft een gedenkwaardige en verrijkende ervaring. Stap door de oude deuren en begin aan een reis door eeuwen van geloof, veerkracht en gemeenschapsgeest.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
