FirstOntario Centre, een bekende sport- en entertainmentarena, staat trots op de hoek van Bay Street North en York Boulevard in Hamilton, Ontario, Canada. Geopend in 1985, biedt deze indrukwekkende locatie plaats aan maximaal 19.000 mensen, wat het een van de grootste arena's van het land maakt. Of je nu een sportliefhebber bent, van muziek houdt of gewoon Hamilton verkent, FirstOntario Centre biedt een scala aan spannende ervaringen die zeker een blijvende indruk zullen achterlaten.
Het verhaal van FirstOntario Centre begint in de vroege jaren 80, toen Hamilton behoefte had aan een moderne ijshockeylocatie na de sloop van de Barton Street Arena in 1977. De bouw van de nieuwe arena begon in 1983 en werd twee jaar later voltooid tegen een kostprijs van $33,5 miljoen, met een extra $2,3 miljoen voor een parkeergarage. Het project werd geleid door Hamiltoniaan Joseph Pigott en de arena werd oorspronkelijk Copps Coliseum genoemd, ter ere van de langjarige burgemeester Victor Copps.
Het eerste scorebord van de arena werd gekocht van de Winnipeg Arena voor $214.000. Door de jaren heen heeft het verschillende upgrades ondergaan, met het huidige scorebord dat een LED-videobord aan elke zijde heeft, gebouwd door Media Resources in Hamilton.
FirstOntario Centre heeft talloze memorabele evenementen gehost en heeft door de jaren heen verschillende sportteams verwelkomd. De Hamilton Steelhawks van de Ontario Hockey League (OHL) begonnen in 1985 in de arena te spelen. De locatie diende ook als belangrijkste gastheer voor de Wereldkampioenschappen IJshockey voor Junioren in 1986 en de Canada Cup in 1987, waar het legendarische Gretzky naar Lemieux-doelpunt werd gescoord.
Naast ijshockey heeft de arena ook basketbalteams zoals de Hamilton Skyhawks en de Toronto Raptors verwelkomd, die hier verschillende wedstrijden speelden tijdens hun vroege seizoenen. De arena was ook gastheer voor het Wereldkampioenschap Basketbal voor Vrouwen in 1994 en het FIBA Amerikaans Kampioenschap voor Vrouwen in 1995, gewonnen door Canada.
Worstel fans herinneren zich misschien de eerste WWF Royal Rumble die in 1988 in de arena werd gehouden, evenals de WWF pay-per-view Breakdown: In Your House in 1998. De Grateful Dead traden ook vier keer op in FirstOntario Centre in de vroege jaren 90.
De American Hockey League (AHL) breidde zich in 1992 uit naar Copps Coliseum met de Hamilton Canucks, en later werden de Hamilton Bulldogs een vaste waarde in de arena. De Bulldogs, geaffilieerd met de Edmonton Oilers en de Montreal Canadiens, brachten meer dan 2 miljoen fans naar de locatie. In 2007 wonnen de Bulldogs hun eerste Calder Cup Championship thuis, een historisch moment dat door de hele stad werd gevierd.
In 2015 verhuisden de Belleville Bulls van de Ontario Hockey League naar Hamilton en zetten de erfenis van de Bulldogs voort in de junior league. De Bulldogs blijven de belangrijkste huurder van de faciliteit en trekken menigten gepassioneerde hockeyfans naar hun wedstrijden.
FirstOntario Centre werd gebouwd volgens de specificaties van de National Hockey League (NHL), met de hoop een NHL-franchise naar Hamilton te trekken. Ondanks de nabijheid van de Toronto Maple Leafs en de Buffalo Sabres, die beiden tegen een NHL-team in Hamilton waren, heeft de arena in de vroege jaren 90 verschillende neutrale NHL-wedstrijden gehost.
In 2007 deed miljardair Jim Balsillie een bod om de Nashville Predators te kopen met de bedoeling het team naar Hamilton te verhuizen. Hoewel het bod niet succesvol was, wekte het interesse om de arena te renoveren om aan moderne NHL-standaarden te voldoen. Hoewel deze plannen niet werden gerealiseerd, blijft de droom om een NHL-team naar Hamilton te brengen levendig onder lokale hockeyliefhebbers.
Naast sport heeft FirstOntario Centre een breed scala aan entertainment evenementen gehost, van concerten door wereldberoemde artiesten tot gezinsvriendelijke shows. In 2014 werd de arena hernoemd naar FirstOntario Centre na een deal van $3,5 miljoen met de lokale kredietunie FirstOntario. De nieuwe bewegwijzering werd later die lente onthuld, waarbij Victor K. Copps werd geëerd met een kleiner bord aan de Bay-zijde van de arena.
De arena is ook een locatie geweest voor unieke evenementen zoals de Tim Hortons Brier 2007, het jaarlijkse Canadese kampioenschap curling voor mannen, en de West 49 Canadian Open. In 2014 bracht Nitro Circus hun hoogvliegende, stuntgebaseerde show naar de arena, hun eerste en enige stop in Canada.
In november 2022 werd aangekondigd dat FirstOntario Centre ingrijpende renovaties zou ondergaan en vanaf eind zomer 2023 voor 20 maanden zou sluiten. Deze renovaties zijn bedoeld om de faciliteit te moderniseren en de ervaring voor bezoekers te verbeteren. Hoewel de renovaties werden vertraagd, zal het lacrosseteam Toronto Rock het volledige seizoen 2023-24 in Hamilton spelen, en Cirque du Soleil voorstellingen zijn gepland voordat de arena tijdelijk sluit.
Met de start van de bouw in mei 2024 en de voltooiing gepland voor november 2025, ziet de toekomst van FirstOntario Centre er rooskleurig uit. De renovaties beloven de arena te transformeren in een ultramoderne faciliteit, klaar om een nieuw tijdperk van sport- en entertainment evenementen te hosten.
FirstOntario Centre staat als een bewijs van Hamilton's rijke sportgeschiedenis en levendige entertainment scene. Of je nu een spannende hockeywedstrijd bijwoont, een concert bezoekt of een spectaculaire show ziet, deze iconische locatie blijft een hoeksteen van het culturele landschap van de stad. Dus, de volgende keer dat je in Hamilton bent, zorg ervoor dat je de opwinding en energie van FirstOntario Centre ervaart!
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
