College of All Saints, Maidstone

Doordrenkt met de rijke geschiedenis van Engeland, staat het College of All Saints in Maidstone, Kent, als een getuigenis van de architecturale en kerkelijke pracht van de middeleeuwen. Opgericht in 1395 door aartsbisschop William Courtenay, heeft deze collegiale kerk eeuwen van veranderingen meegemaakt, van haar oprichting tot haar ontbinding en daaropvolgende aanpassingen. Vandaag de dag blijft het een gekoesterd historisch monument dat bezoekers uitnodigt om zijn bewogen verleden en architectonische wonderen te verkennen.

Historische Beginperiode

Het College of All Saints werd in 1395 gesticht door William Courtenay, de aartsbisschop van Canterbury. Courtenay overleed echter het jaar daarop, waardoor de voltooiing van het college en de kerk werd overgelaten aan zijn opvolger, Thomas Arundel. Het college werd gefinancierd met landerijen en inkomsten van het Hospital of St Peter and St Paul in Maidstone en verschillende parochies, waaronder Linton, Farleigh, Sutton en Crundale. Courtenay's visie was om een plaats van leren en religieuze toewijding te creëren, en om dit ambitieuze project te financieren, verkreeg hij een pauselijke bul die hem toestond een belasting te heffen op kerkelijke inkomsten binnen zijn bisdom.

Gedurende zijn bestaan werd het college bemand door een Meester en zes kapelaans. Het speelde een belangrijke rol in het spirituele en educatieve leven van de regio tot de sluiting in 1546, na de Chantries Act, die gericht was op het ontbinden van instellingen die missen opdroegen voor de zielen van de doden. Bij de ontbinding werd het jaarlijkse inkomen van het college geschat op £208 6s 2d, een aanzienlijk bedrag in die tijd.

Periode na de Ontbinding

Na de sluiting van het college werd de kerk gescheiden en werd het de parochiekerk voor de hele stad Maidstone. De collegegebouwen en landerijen werden verkocht, waarbij zestien leden van het college pensioenen ontvingen ter waarde van £100 17s. In 1549 werden de landerijen verkocht aan George Brooke, 9e Baron Cobham, voor £1081 18s 1d. Veel van het eigendom kwam echter terug in handen van de Kroon in 1603 toen Henry Brooke, 11e Baron Cobham, werd veroordeeld voor verraad. Het college werd toen toegekend aan Henry's weduwe voor haar levensduur en beloofd aan Robert Cecil, 1e Graaf van Salisbury, voor de toekomst.

Het eigendom bleef bij de familie Cecil tot 1697 toen het werd verkocht aan Sir Robert Marsham van Mote House. De familie Marsham, later bekend als de Graven van Romney, bezat het landgoed vele jaren en gebruikte de gebouwen voor landbouwdoeleinden tot de uitbreiding van Maidstone in de 19e eeuw hun sloop noodzakelijk maakte. Een deel van het terrein werd ontwikkeld met de Cutbush Almshouses, die ook historische betekenis hebben en beschermd zijn als erfgoedgebouwen.

Architectonische Kenmerken

Gebouwd van lokale Kentish ragstone in de Perpendicular Gothic stijl, heeft het College of All Saints een reeks architectonische kenmerken die zijn middeleeuwse oorsprong weerspiegelen. Het hoofdgebouw, oorspronkelijk het huis van de Meester, is een tweeverdiepingenstructuur met een zolder, met een 16e-eeuwse trap, een hammerbeam dak en een 14e-eeuwse houten hal. Ondanks enkele 18e-eeuwse aanpassingen en latere toevoegingen, behoudt het gebouw veel van zijn oorspronkelijke karakter.

Het poortgebouw, een opvallend kenmerk van het college, is een rechthoekige toren van drie verdiepingen met een tweeverdiepingen gewelfd poortgebouw. De doorgang, 2,7 meter breed, omvat een voetgangersingang en herbergde de bakkerij en de portiersloge. Het dak van de toren, een zadeldak, ondersteunde ooit een overdekte borstwering en een kleine toren aan de zuidwesthoek voegt toe aan zijn middeleeuwse charme.

Aangrenzend aan het poortgebouw bevindt zich het tweeverdiepingen collegegebouw, dat oorspronkelijk de refter, keuken, bijkeuken, slaapzaal en ziekenboeg bevatte. De Riviertoren, of Munimententoren, een kleine driedelige structuur in de noordwesthoek, werd gebruikt voor het opslaan van belangrijke documenten. Hoewel sommige landbouwgebouwen en uitbreidingen in de 19e eeuw werden verwijderd, bieden de overgebleven structuren een glimp van het verleden van het college.

Behoud en Erfenis

Vandaag de dag is het College of All Saints een beschermd monument, met verschillende gebouwen die zijn opgenomen vanwege hun historische en architectonische betekenis. Het poortgebouw en de refter zijn Grade I listed, het huis van de Meester is Grade II*, en de Meestertoren en de verwoeste poort zijn Grade II. Het terrein is beschermd om de resterende structuren te behouden en verdere vernietiging te voorkomen.

In 1949 schonk Sir Garrard Tyrwhitt-Drake, de burgemeester van Maidstone, de collegegebouwen aan de Maidstone Borough Council. Een gedenkplaat in de doorgang van het poortgebouw markeert deze genereuze schenking, waardoor het college een gekoesterd onderdeel blijft van het erfgoed van Maidstone.

Een bezoek aan het College of All Saints biedt een unieke kans om terug in de tijd te stappen en de rijke geschiedenis en architectonische pracht van deze middeleeuwse instelling te verkennen. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een architectuurliefhebber, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, het College of All Saints belooft een boeiende reis door de eeuwen heen.