Mitreo di Marino

Het Marino Mithraeum, of Mitreo di Marino, is een van de meest fascinerende en goed bewaarde Mithraïsche tempels ter wereld. Gelegen in het pittoreske stadje Marino, Italië, biedt dit oude heiligdom een intrigerende blik in de mysterieuze cultus van Mithras, een godheid die werd vereerd door Romeinse soldaten en handelaren tijdens het late Romeinse Rijk. Bij toeval ontdekt in 1962 tijdens de uitgraving van een kelder, is het Marino Mithraeum sindsdien een waardevolle plek geworden voor historici, archeologen en nieuwsgierige bezoekers.

De Ontdekking van het Marino Mithraeum

Het Marino Mithraeum werd in 1962 onverwacht blootgelegd tijdens het graven van een grot in een kelder aan de voet van de historische stad. Aanvankelijk werd de ontdekking geheim gehouden, maar het duurde niet lang voordat de autoriteiten het belang van deze oude site erkenden. Tegenwoordig is het Marino Mithraeum eigendom van de gemeente en is het een beschermd archeologisch schat geworden.

De Structuur van het Marino Mithraeum

Het Marino Mithraeum is ingenieus uitgehouwen uit een bestaande watercisterne met een tongewelf, een getuigenis van de architectonische bekwaamheid van de Romeinen. Het heiligdom strekt zich uit over 29 meter in lengte, 3,10 meter in breedte en 3 meter in hoogte. De muren zijn bekleed met opus signinum (een soort Romeins waterdicht pleisterwerk) en hebben vloeiende overgangen bij de hoeken, typisch voor Romeinse cisternen. Aan het einde van de galerij worden bezoekers begroet door een schitterende en goed bewaarde schildering die Mithras toont die een witte stier doodt, een centraal motief in de Mithraïsche iconografie. Voor deze schildering staat een klein altaar met de inscriptie: INVICTO DEO CRESCES ACTOR ALFI SEBERI D P, wat vertaald kan worden als Cresces, beheerder van Alfio Severo, plaatste dit als een geschenk aan de onoverwinnelijke god.

Het Interieur en de Decoraties

Het interieur van het Marino Mithraeum onthult sporen van houten structuren die ooit als zitplaatsen dienden voor de ingewijden, waarschijnlijk gemaakt van hout, waarvan alleen vage markeringen op de vloer zijn overgebleven. De muren dragen ook resten van houten planken en scheidingswanden, evenals kleine nissen die olielampen huisvestten voor verlichting. Dicht bij de ingang van de galerij, op de zijmuren, zijn afbeeldingen van de fakkeldragers Cautes en Cautopates te zien, die de dualiteit van dag en nacht symboliseren.

Het Enigmatische Fresco

Een van de meest opmerkelijke kenmerken van het Marino Mithraeum is het fresco, een van de slechts drie dergelijke geschilderde scènes in Italië, de andere zijn het Barberini Mithraeum in Rome en het Mithraeum van Santa Maria Capua Vetere. Het fresco, daterend uit de 2e eeuw na Christus, is uitgevoerd in encaustiek (een techniek met hete was) direct op het opus signinum pleisterwerk van de cisterne. In het midden van het fresco staat Mithras, gekleed in oosterse kledij met een Frygische muts, een rode tuniek en broek, en een wapperende mantel versierd met een hemels gewelf bezaaid met sterren. Mithras wordt afgebeeld in een grot, kijkend naar de Zon, die hem verlicht, terwijl de Maan, gehuld in schaduw, aan de andere kant staat. Onder de Zon en de Maan staan de fakkeldragers Cautes (met een opgeheven fakkel, symboliserend de dag) en Cautopates (met een neergelaten fakkel, symboliserend de nacht).

Mithras wordt getoond in de daad van het doden van de witte stier met een dolk, terwijl een hond en een slang het bloed van de stier drinken en een schorpioen zijn testikels bijt. Uit de staart van de stier ontspruiten aren van tarwe, wat de wedergeboorte van de Aarde symboliseert. Aan weerszijden van de centrale scène zijn acht panelen die belangrijke gebeurtenissen in het leven van Mithras afbeelden, waaronder de wonderbaarlijke geboorte van de god uit een rots, de gevangenneming en het transport van de stier naar de grot, de overwinning in de strijd, en het pact met de zonnegod Apollo.

Een Reis door de Tijd

Een bezoek aan het Marino Mithraeum is als een stap terug in de tijd naar een tijdperk waarin de cultus van Mithras een geheimzinnige en exclusieve religie was die door velen in het Romeinse Rijk werd beoefend. De gedetailleerde kunstwerken en ingewikkelde gravures binnen het Mithraeum bieden een onschatbare kijk op de rituelen en overtuigingen van dit oude geloof. Elk element van het heiligdom, van de fresco's tot het architectonische ontwerp, vertelt een verhaal van toewijding, mysterie en de eeuwige strijd tussen licht en duisternis.

Tot slot is het Marino Mithraeum niet alleen een archeologische site; het is een venster naar een wereld gehuld in mysterie en spirituele betekenis. De instandhouding en de verhalen die het bevat maken het een onmisbare bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in oude geschiedenis, kunst en religie. Of je nu een doorgewinterde historicus bent of een nieuwsgierige reiziger, het Marino Mithraeum belooft een reis van ontdekking en verwondering.