In het hart van Merthyr Tydfil, boven de rivier de Taff, bevindt zich een opmerkelijk stuk industrieel erfgoed: de Pont-y-Cafnau. Deze ijzeren vakwerkbrug, gebouwd in 1793, getuigt van de vindingrijkheid en het technisch vernuft van de late 18e eeuw. Pont-y-Cafnau, wat in het Welsh 'Brug van Troggen' betekent, is niet zomaar een brug; het wordt erkend als de oudste nog bestaande ijzeren spoorwegbrug ter wereld, waardoor het een must is voor geschiedenisliefhebbers en techniekfanaten.
Het verhaal van Pont-y-Cafnau is nauw verbonden met de opkomst van de Cyfarthfa IJzerwerken, opgericht in 1765. Tegen het begin van de 19e eeuw was deze ijzerfabriek uitgegroeid tot de grootste ter wereld. De behoefte om kalksteen van de Gurnos-steengroeve naar de hoogovens te vervoeren leidde tot de aanleg van een 4 voet brede tramweg in 1792-1793. Deze tramweg, samen met een aquaduct om water te transporteren, vereiste de bouw van een duurzame brug over de rivier de Taff.
Watkin George, een timmerman die hoofdingenieur werd, ontwierp de Pont-y-Cafnau. Zijn innovatieve ontwerp combineerde een ijzeren spoorbrug met een aquaduct, een structuur met dubbele functie die revolutionair was voor die tijd. De brug verving een eerdere houten constructie en werd in slechts zes maanden voltooid, van januari tot juni 1793.
Het ontwerp van Pont-y-Cafnau is een boeiende mix van timmertechnieken en ijzerwerk. De brug bestaat uit twee gietijzeren A-frame vakwerken die een rechthoekige trog ondersteunen van 2 voet bij 6 voet 2 inch. Deze onderste trog vervoerde het Taff Fechan-leid en fungeerde als een ligger, die de platen ondersteunde die als spoorbielzen dienden. Deze bielzen hadden railstoelen die geïntegreerd waren, wat de nauwgezette aandacht voor detail in de constructie van de brug laat zien.
Houten stijlen waren bevestigd aan de ijzeren stijgers, die door de top van elk A-frame gingen. Deze stijlen ondersteunden de bovenste trog die het Taff Fawr-leid vervoerde. Het gebruik van zwaluwstaartverbindingen en pen-en-gatverbindingen, gebruikelijk in houten constructies, weerspiegelt George's achtergrond in timmerwerk en voegt een uniek tintje toe aan het ontwerp van de brug.
Vanwege de historische en architectonische betekenis werd Pont-y-Cafnau op 22 augustus 1975 aangewezen als een Grade II* monument. Het is ook opgenomen als een Beschermd Oud Monument, wat zorgt voor het behoud ervan voor toekomstige generaties. De brug is gerenoveerd door de lokale autoriteiten en wordt nu gebruikt als voetgangersbrug, waardoor bezoekers in de voetsporen van de geschiedenis kunnen treden.
Als je over Pont-y-Cafnau wandelt, kun je bijna de echo's van het verleden horen – het geratel van tramwagentjes die kalksteen vervoeren, het geruis van water door de aquaducten, en de bedrijvigheid van de Cyfarthfa IJzerwerken. De brug biedt een tastbare verbinding met de industriële revolutie en de innovaties die de moderne techniek vormgaven.
Merthyr Tydfil, de stad waar Pont-y-Cafnau zich bevindt, is doordrenkt van geschiedenis en biedt tal van attracties voor bezoekers. Op korte afstand van de brug ligt het Cyfarthfa Castle Museum en Kunstgalerij, gehuisvest in een groot 19e-eeuws herenhuis. Het museum biedt inzicht in het industriële erfgoed van het gebied, met tentoonstellingen over de ijzerwerken, lokale geschiedenis en kunstcollecties.
Voor natuurliefhebbers biedt de Taff Trail een schilderachtige route langs de rivier de Taff, perfect om te wandelen of fietsen. Het pad loopt door pittoreske landschappen, waaronder het Brecon Beacons National Park, en biedt volop mogelijkheden voor buitenavonturen.
Pont-y-Cafnau is meer dan alleen een brug; het is een symbool van innovatie en veerkracht. De bouw markeerde een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van ijzeren bruggen en legde de basis voor toekomstige ontwikkelingen in spoorweg- en aquaductontwerp. Het voortbestaan van de brug door de eeuwen heen getuigt van de duurzaamheid van de constructie en het vooruitziende inzicht van de ontwerper, Watkin George.
Tegenwoordig staat Pont-y-Cafnau trots als een herinnering aan het industriële erfgoed van Merthyr Tydfil. Het nodigt bezoekers uit om terug in de tijd te stappen en te genieten van het vernuft dat de industriële revolutie voortstuwde. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een techniekfanaat, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, een bezoek aan Pont-y-Cafnau is een reis naar het verleden die inspireert en onderwijst.
Tot slot, Pont-y-Cafnau is niet zomaar een brug; het is een historisch monument dat de geest van innovatie en vooruitgang belichaamt. De ijzeren vakwerken en het ingewikkelde ontwerp vertellen het verhaal van een vervlogen tijdperk, terwijl het voortbestaan het belang van het behoud van ons industriële erfgoed onderstreept. Dus, de volgende keer dat je in Merthyr Tydfil bent, zorg ervoor dat je een bezoek brengt aan Pont-y-Cafnau en de magie van dit technische wonder zelf ervaart.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.