In het hart van Middletown, Connecticut, staat een baken van cultureel erfgoed en architectonische pracht: de St. Sebastian Kerk. Dit prachtige gebouw, met zijn rijke geschiedenis en verbluffend ontwerp, is meer dan alleen een plaats van aanbidding; het is een bewijs van de blijvende geest en toewijding van de lokale Italiaanse gemeenschap.
De St. Sebastian Kerk dankt haar bestaan aan de immigranten uit Melilli, Sicilië, die zich in het begin van de 20e eeuw in Middletown vestigden. Tegen 1920 hadden deze families een hechte gemeenschap gevormd die verlangde naar een spiritueel thuis dat hun culturele wortels weerspiegelde. Door onvermoeibaar fondsen te werven, genereuze donaties van materialen en het vakmanschap van metselaars, stukadoors en steenhouwers, werd hun droom werkelijkheid. Dit resulteerde in een kerk die een belangrijk cultureel symbool werd en de enige Italiaanse nationale parochie in het bisdom Norwich.
De bouw van de kerk begon in december 1931 onder leiding van pater Rocco Guerriero, de eerste pastoor. Het architectonische ontwerp, gemaakt door Raymond C. Gorrani uit Worcester, Massachusetts, was sterk geïnspireerd door de Basiliek van St. Sebastian in Melilli, zodat de nieuwe kerk een vertrouwd en geruststellend gezicht zou zijn voor de Italiaanse gemeenschap. Pater Guerriero’s broer, Daniel A. Guerriero, diende als toezichthoudend architect en hield toezicht op de voltooiing van dit grote project.
De kerk, voltooid in 1931, is een meesterwerk van de Renaissance Revival-architectuur. De indrukwekkende gevel en gedetailleerde afwerking zijn een lust voor het oog en weerspiegelen de Italiaanse invloeden die het ontwerp hebben gevormd. Het gebouw, ontworpen door Gorrani, vertoont overeenkomsten met de Kerk van Onze Lieve Vrouw van Mt. Carmel in Worcester, een ander van zijn creaties. De parochianen van St. Sebastian reisden zelfs naar Worcester om de Mt. Carmel Kerk te inspecteren voordat ze Gorrani inhuurden, om ervoor te zorgen dat hun nieuwe kerk aan hun hoge verwachtingen zou voldoen.
De buitenkant van de kerk is versierd met elegante bogen, gedetailleerd steenwerk en een statige klokkentoren, die allemaal bijdragen aan de majestueuze aanwezigheid. Binnenin gaat de architectonische schoonheid verder met hoge plafonds, weelderige decoraties en een serene sfeer die uitnodigt tot bezinning en eerbied. Het ontwerp van de kerk dient niet alleen als plaats van aanbidding, maar ook als cultureel monument dat het erfgoed van de Italiaanse gemeenschap in Middletown bewaart.
Muziek speelt een belangrijke rol in het leven van de St. Sebastian Kerk en verrijkt de spirituele ervaring van haar congregatie. De kerk is de thuisbasis van een Austin Organs, Inc. Opus 1828 orgel, een prachtig instrument met 2 manualen en 15 registers. Dit orgel, met zijn rijke en resonante tonen, biedt een prachtige begeleiding bij de diensten en speciale evenementen van de kerk.
De kerk heeft ook een Volwassenenkoor en een Kinderkoor, die beide bijdragen aan het levendige muzikale leven van de parochie. Deze koren, door hun toewijding en talent, brengen de liturgie tot leven en creëren een diep ontroerende en gedenkwaardige ervaring voor alle aanwezigen.
Een van de meest verwachte evenementen op de kalender van de kerk is het jaarlijkse Feest van St. Sebastian. Dit geliefde driedaagse festival, voor het eerst gevierd in het begin van de 20e eeuw, omvat een parade door de straten van Middletown, waarbij het beeld van de patroonheilige in een grote processie wordt meegedragen. Het feest is niet alleen een religieuze viering, maar ook een cultureel evenement dat de gemeenschap samenbrengt in een vreugdevolle en feestelijke sfeer.
De opbrengsten van de vroege jaren van het feest speelden een cruciale rol bij de financiering van de bouw van de kerk, en vandaag de dag blijft het festival de parochie en haar activiteiten ondersteunen. Het Feest van St. Sebastian is een levendige uitdrukking van geloof en culturele trots, die bezoekers van dichtbij en ver weg aantrekt om deel te nemen aan de vieringen.
Sinds 2017 delen de parochies van St. Sebastian en St. John een priester, zodat beide gemeenschappen geestelijke begeleiding en steun blijven ontvangen. Ondanks deze regeling blijven de parochies afzonderlijke entiteiten, elk met hun eigen unieke identiteit en tradities. Dagelijkse missen en zondagse missen worden in beide parochies gehouden, wat voldoende mogelijkheden biedt voor aanbidding en gemeenschapsbetrokkenheid.
De St. Sebastian Kerk staat als een levend erfgoed van de Italiaanse immigranten die haar bouwden en de generaties die haar hebben onderhouden en gekoesterd. Het is een plaats waar geschiedenis, cultuur en geloof samenkomen, waardoor een heiligdom ontstaat dat zowel mooi als betekenisvol is. Of je nu een bezoeker bent die de architectonische pracht wil verkennen of een lid van de congregatie die troost zoekt in de heilige ruimtes, de St. Sebastian Kerk biedt een warm welkom en een glimp van het rijke erfgoed van Middletown.
Tot slot is de St. Sebastian Kerk niet zomaar een gebouw; het is een symbool van gemeenschap, veerkracht en toewijding. De muren weerklinken met de verhalen en gebeden van degenen die voor ons kwamen, en de deuren blijven openstaan voor iedereen die een plaats van vrede en reflectie zoekt. Wanneer je binnenstapt, betreed je niet alleen een kerk; je wordt deel van een nalatenschap die blijft inspireren en verheffen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
