In het hart van Northampton ligt The Racecourse, een uitgestrekt park van 118 hectare dat al eeuwenlang een belangrijk onderdeel is van de geschiedenis en de gemeenschap van de stad. Dit groene gebied, ooit de locatie voor spannende paardenraces en sombere publieke executies, dient nu als een levendig centrum voor sport, recreatie en gemeenschappelijke evenementen. Met zijn rijke geschiedenis, diverse activiteiten en prachtige landschappen is The Racecourse een bezoek waard voor zowel de lokale bevolking als toeristen.
De oorsprong van The Racecourse gaat terug tot 1632, toen er onofficiële racebijeenkomsten werden gehouden op wat toen bekend stond als Northampton Heath. Door de jaren heen evolueerde het gebied en in 1727 werden, met de steun van Lord Spencer, officiële racebijeenkomsten ingesteld. De races waren een groot evenement, vaak bijgewoond door royalty, waaronder de Prins van Wales, later Edward VII. De racebaan was linksom (tegen de klok in) en had indrukwekkende tribunes, gebouwd in 1844, die meer dan £2000 kostten.
De geschiedenis van de racebaan kent echter ook donkere hoofdstukken. Van 1715 tot 1818 vonden er talrijke publieke executies plaats. De meest beruchte hiervan was de ophanging van vier leden van de Culworth Gang in 1787, bijgewoond door een menigte van 5000 mensen. De laatste executies vonden plaats in 1818, waarmee een einde kwam aan deze grimmige periode in de geschiedenis van het park.
In het begin van de 20e eeuw leidde de gevaren die gepaard gingen met paardenraces tot de opschorting van races in 1904. Het gebied werd geleidelijk omgevormd tot een openbaar recreatiegebied. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende het als een legerbasis en in 1917 werd het omgeploegd voor oorlogspercelen. In de tussenoorlogse jaren werden er een nieuwe speeltuin, kleedkamers en een restaurant gecreëerd, dat vandaag de dag nog steeds bestaat als het Jade Pavilion, een monumentaal gebouw.
The Racecourse speelde ook een rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, opnieuw als kazerne. Een opvallend incident vond plaats in 1941 toen een Stirling-bommenwerper neerstortte in het stadscentrum, waarbij wrakstukken zich verspreidden tot aan The Racecourse. Het park werd tussen 1942 en 1948 hersteld tot zijn groene staat en sportactiviteiten werden hervat, waaronder voetbal, bowls, cricket en rugby.
Speurtochten in Northampton
Ontdek Northampton met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Northampton op een spannende en interactieve manier!
Tegenwoordig is The Racecourse een bruisend centrum voor een breed scala aan sporten. Meer dan twintig zondagse voetbalteams gebruiken het park als hun locatie van vroege herfst tot laat in de lente. De basketbalvelden, in 2022 bijgewerkt met een 3x3-indeling en effectieve verlichting, zijn een populaire plek voor zowel casual als competitief spel. Regelmatige toernooien worden georganiseerd op de zes velden, elk gemarkeerd in een andere kleur, zodat er altijd iets spannends gebeurt.
Het park heeft ook een avontuurlijke speeltuin, compleet met een tokkelbaan, klimrek en een vijfpersoons schommel. Elke week vindt er een Parkrun-evenement plaats, bestaande uit twee ronden van The Racecourse, dat hardlopers van alle leeftijden en niveaus aantrekt.
The Racecourse is niet alleen een sportpark, maar ook een levendige gemeenschapsruimte. Van 1990 tot 2008 was het de locatie voor het Northampton Balloon Festival, dat elke augustus tienduizenden bezoekers trok. Hoewel het festival sindsdien is verhuisd naar Billing Aquadrome, leeft de geest van gemeenschapsevenementen voort. De Umbrella Fair, jaarlijks gehouden tot 2017, had meer dan 10 podia, kunst en familie-evenementen en trok elk augustus meer dan 20.000 bezoekers. Het Northampton Carnival, een zomers hoogtepunt, brengt praalwagens uit nabijgelegen steden en lokale groepen, wat een feestelijke sfeer creëert waar iedereen van geniet.
The Racecourse is uitgerust met moderne voorzieningen om de veiligheid en het plezier van zijn bezoekers te waarborgen. De kleedkamers, opnieuw ontworpen om aan de F.A.-normen te voldoen, bevinden zich nabij de basketbalvelden en zijn uitgerust met een defibrillator en een bloedbox voor noodgevallen. Het park heeft ook het Umbrella Fair Cafe en The Medieval Restaurant, beide gehuisvest in het monumentale Pavilion Building, waar heerlijke verfrissingen en een plek om te ontspannen worden aangeboden.
Een opmerkelijk initiatief is het Garden in the Park-project, een samenwerking met Groundworks UK en de lokale parkwachter. Dit doorlopende project heeft tot doel een boomgaard te creëren en fruit en groenten te verbouwen, waarbij lokale scholen en gemeenschapsgroepen worden betrokken.
The Racecourse is een geliefde groene ruimte in Northampton, gebruikt door duizenden mensen elke week. Of je nu door het park loopt voor werk of school, een pauze neemt in de weelderige omgeving, of deelneemt aan sport en spel, het park is een vitaal onderdeel van het dagelijks leven in de stad. De Friends of Northampton Racecourse, een comité van vrijwilligers, werken onvermoeibaar samen met de lokale overheid en andere instanties om ervoor te zorgen dat het park een veilige en gastvrije ruimte blijft voor iedereen.
Tot slot is The Racecourse in Northampton een plek waar geschiedenis, gemeenschap en recreatie samenkomen. De rijke geschiedenis, diverse activiteiten en prachtige landschappen maken het een bestemming die het ontdekken waard is. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een sportliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een rustige plek om te ontspannen, The Racecourse heeft voor ieder wat wils.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.