Dragon Hall, een indrukwekkende middeleeuwse handelshal, staat trots aan King Street in Norwich, Norfolk. Dit gebouw, dat op de monumentenlijst staat, getuigt van de rijke geschiedenis van de stad en herbergt nu het National Centre for Writing. Zijn unieke status als de enige handelshal in Noord-Europa die eigendom was van een individu, maakt het tot een opmerkelijk architectonisch juweel in het hart van Norwich.
De roemrijke geschiedenis van Dragon Hall gaat terug tot de 15e eeuw, hoewel de locatie zelf geheimen uit nog vroegere tijden bevat. Archeologisch bewijs toont aan dat er een Angelsaksische hut uit ongeveer het jaar 1000 onder de hal ligt. Tegen het einde van de 13e eeuw was het noordelijke deel van de locatie druk in bedrijf, aangezien de abdij van Woburn, Bedfordshire, er een visverwerkingsfaciliteit met bijgebouwen en een pad naar de rivier beheerde.
Rond 1330 werd er een L-vormig woonhuis op het zuidelijke deel van de locatie gebouwd door John Page. Deze structuur had een kelder en een ingang vanaf Old Barge Yard. In 1427 transformeerde de ambitieuze Norwich-koopman Robert Toppes de locatie tot een commercieel centrum en bouwde zijn handelshal op de eerste verdieping bovenop de bestaande structuren.
Er is weinig bekend over Robert Toppes, de man achter Dragon Hall, maar zijn invloed op Norwich was aanzienlijk. Als prominente exporteur van kamgaren en importeur van textiel, ijzerwaren, wijn en specerijen, verwierf Toppes snel aanzien in de politieke kringen van de stad. Hij diende als penningmeester, sheriff en zelfs vier keer als burgemeester van Norwich, en vertegenwoordigde de stad vier keer in het parlement.
Toppes' invloed reikte verder dan de handel. Zijn tweede vrouw, Joan Knyvett, was gerelateerd aan de Pastons, bekend van de Paston Letters. Bij zijn dood in 1467 liet Toppes een blijvende erfenis na, door ervoor te zorgen dat priesters voor zijn ziel baden met geld uit de verkoop van zijn eigendom aan King Street.
Na Toppes' dood onderging Dragon Hall een geleidelijke transformatie. Verkocht in 1467, werd het opgedeeld in kleinere woningen en werden de oorspronkelijke kenmerken veranderd. Tegen de 19e eeuw stond het gebouw bekend als het Old Barge Building, waar meer dan 150 mensen in slechte omstandigheden woonden. Het slopen van omliggende woningen in 1937 bracht de hal in een onzekere toekomst.
In de jaren '70 werd de historische betekenis van het gebouw erkend, wat leidde tot inspanningen om het te restaureren. De gemeenteraad van Norwich kocht de inmiddels onbewoonde hal in 1979 en startte een grote restauratiecampagne. De Norfolk en Norwich Heritage Trust nam de leiding, verwijderde scheidingswanden, vloeren en schoorstenen om de hal in zijn oude glorie te herstellen. In 1986 werd het herboren als Dragon Hall, een erfgoedattractie en gemeenschapsbron.
In 2015 begon Dragon Hall aan een nieuw hoofdstuk toen het Writers’ Centre Norwich de huurovereenkomst overnam. Het National Centre for Writing werd in 2018 opgericht, met Dragon Hall als zijn thuisbasis. Er werd een nieuwe noordvleugel toegevoegd, met kantoor- en vergaderruimtes, en een 19e-eeuws huisje op het terrein werd omgebouwd voor bezoekende schrijvers en vertalers.
De Dragon Hall Heritage Volunteers spelen een cruciale rol in het behoud van de erfenis van het gebouw. Ze bieden rondleidingen, lezingen en onderhouden een online archief van documenten en foto's. Hun toewijding zorgt ervoor dat Dragon Hall een levendig onderdeel blijft van het culturele landschap van Norwich.
Dragon Hall biedt twee keer per maand rondleidingen die bezoekers de kans geven om zijn rijke geschiedenis en prachtige architectuur te verkennen. Tijdens de Heritage Open Days in september worden extra rondleidingen georganiseerd en speciale groepsreserveringen kunnen worden geregeld. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of een toevallige bezoeker, Dragon Hall biedt een fascinerende blik in het verleden van Norwich.
Tot slot is Dragon Hall niet alleen een architectonisch wonder; het is een symbool van de blijvende geest en historische betekenis van Norwich. Van zijn middeleeuwse wortels tot zijn moderne rol als cultureel centrum, Dragon Hall blijft iedereen die het bezoekt boeien en inspireren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
