Oldway Mansion

Oldway Mansion, gelegen in het pittoreske kustplaatsje Paignton in Devon, Engeland, is een schitterend voorbeeld van weelde en geschiedenis. Dit imposante landgoed, oorspronkelijk gebouwd voor Isaac Singer, de oprichter van de Singer Sewing Machine Company, en later verbouwd door zijn zoon Paris Singer, straalt de pracht van het Paleis van Versailles uit. Met zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en uitgestrekte tuinen is het een onmisbare bestemming voor iedereen die door de Engelse Rivièra reist.

De Geschiedenis van Oldway Mansion

Het verhaal van Oldway Mansion begint aan het einde van de 19e eeuw, toen Isaac Singer het Fernham landgoed rond 1871 kocht. De oorspronkelijke gebouwen op het terrein werden gesloopt om plaats te maken voor een nieuw herenhuis, ontworpen door de lokale architect George Soudon Bridgman. Singer spaarde kosten noch moeite bij de bouw van zijn nieuwe huis en haalde de beste materialen van over de hele wereld. Hij gaf ook opdracht voor een theater in het huis, een project waarbij de jonge architect Frank Matcham betrokken was. Het herenhuis werd in 1873 voltooid, maar Singer overleed kort daarna in 1875, waardoor hij nooit volledig van zijn weelderige residentie kon genieten.

In het begin van de 20e eeuw nam Paris Singer, een van Isaacs zonen, het op zich om Oldway Mansion tussen 1904 en 1907 te verbouwen. Geïnspireerd door de pracht van het Paleis van Versailles, transformeerde Paris het herenhuis in een paleis in Franse stijl. De oostelijke gevel van het gebouw was geïnspireerd op de Place de la Concorde in Parijs, en het interieur werd verfraaid met luxueuze elementen, waaronder een grote marmeren trap en bronzen balustrades. Het plafond van de trap is versierd met een sierlijk schilderij gebaseerd op een origineel ontwerp voor Lodewijk XIV door de Franse kunstenaar Charles Le Brun.

Verkenning van Oldway Mansion

Bezoekers van Oldway Mansion worden begroet door de majestueuze façade, die doet denken aan de grote paleizen van Frankrijk. De architectuur van het herenhuis is een mix van neoklassieke en barokke stijlen, met hoge zuilen en ingewikkelde details die de aandacht trekken. Als je binnenstapt, gaat de weelde verder met de grote trap, die het middelpunt van het interieur vormt. Boven de trap hangt een reproductie van Jacques-Louis David's beroemde schilderij, De Kroning van Josephine door Napoleon, oorspronkelijk gekocht door Paris Singer en nu een hoogtepunt van het herenhuis.

Op de eerste verdieping nodigt de galerij, een reproductie van de Spiegelzaal in Versailles, bezoekers uit om te genieten van de parketvloer en vergulde panelen. De galerij leidt naar de balzaal, waar muren versierd met spiegels en weelderige decoraties gasten meenemen naar een vervlogen tijdperk van elegantie en verfijning. Een olieverfschilderij van Louis de Bourbon, daterend uit 1717, hangt boven de open haard van de balzaal en draagt bij aan de historische sfeer.

De Tuinen van Oldway Mansion

Oldway Mansion ligt te midden van 17 hectare zorgvuldig aangelegde tuinen, ontworpen in een Italiaanse stijl door de Franse landschapsarchitect Achille Duchêne. De tuinen zijn een genot voor bezoekers en bieden een rustige ontsnapping met hun prachtig onderhouden gazons, sierbloembedden en subtropische planten. Onder de oostelijke gevel van het herenhuis ligt een charmant doolhof, bestaande uit lage buxushagen en kleurrijke bloembedden, wat een leuke en schilderachtige ervaring biedt voor alle leeftijden.

Ten zuiden van het herenhuis bevindt zich de grottentuin, met een waterval die over een rotsachtige grot stroomt in een serene vijver eronder. Deze betoverende plek is perfect voor een ontspannen wandeling of een moment van reflectie te midden van de natuur. De tuinen omvatten ook een rotstuin, aangelegd tussen 1900 en 1902 door de Devonse landschapsarchitect F. W. Meyer, waarbij 1.000 ton steen werd gebruikt om een ruig en visueel opvallend landschap te creëren.

Moderne Geschiedenis en Huidig Gebruik

Gedurende de 20e eeuw had Oldway Mansion verschillende functies. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het omgebouwd tot het American Women's War Relief Hospital, waar gewonde soldaten werden verzorgd. Het herenhuis werd later in 1929 het Torbay Country Club en in 1933 het Torbay Golf & Country Club. Tijdens de Tweede Wereldoorlog huisvestte het RAF-cadetten die werden opgeleid als luchtbemanning, en in 1943 raakte het beschadigd door een luchtaanval.

In 1946 kocht de Paignton Urban District Council Oldway Mansion van de familie Singer, en het werd gebruikt als gemeentekantoren en voor burgerlijke huwelijksceremonies tot 2013. Ondanks de sluiting zijn de gronden van het herenhuis open gebleven voor het publiek, en bieden ze een groene oase voor zowel de lokale bevolking als bezoekers. De formele tuinen en het parklandschap staan op de monumentenlijst van historische parken en tuinen, waardoor hun behoud voor toekomstige generaties gewaarborgd is.

Pogingen om Oldway Mansion te herontwikkelen tot een luxe hotel en seniorenflats stuitten op uitdagingen, en het gebouw is sinds 2013 gesloten gebleven. De gemeenschap blijft echter pleiten voor de restauratie ervan, en er zijn plannen in de maak om een liefdadigheidsstichting op te richten om het gebouw te beheren en opnieuw open te stellen voor het publiek.

Conclusie

Oldway Mansion staat als een symbool van pracht en geschiedenis aan de Engelse Rivièra. De architectonische pracht, het rijke erfgoed en de prachtige tuinen maken het een boeiende bestemming voor degenen die zich willen onderdompelen in de weelde van een vervlogen tijdperk. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een schilderachtige plek om te verkennen, Oldway Mansion biedt een unieke en onvergetelijke ervaring in het hart van Paignton.