Het Castillet, een iconisch herkenningspunt in het hart van Perpignan, Frankrijk, getuigt van de rijke geschiedenis en culturele erfgoed van de stad. Dit opvallende rode bakstenen bouwwerk, ooit een formidabele verdedigingspoort en staatsgevangenis, herbergt nu het Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, waar bezoekers een fascinerende reis door tijd en traditie kunnen maken.
Gebouwd rond 1368 onder leiding van meesterbouwer Guillaume Gatard in opdracht van de Infant Jan van Aragon, was het Castillet oorspronkelijk bedoeld om de Vernetpoort te vervangen en de doorgang door de stadsmuren naar de buitenwijk te vergemakkelijken. Dit enorme fort werd gebouwd om noordelijke aanvallen te weerstaan en had een ophaalbrug die inmiddels is verwijderd. De robuuste architectuur en strategische ligging maakten het een cruciaal onderdeel van de verdediging van Perpignan.
Tijdens de korte bezetting van Roussillon door Lodewijk XI veranderde de functie van het Castillet van een verdedigingsfort in een staatsgevangenis. IJzeren roosters werden aan de ramen toegevoegd en de ophaalbrug werd ontmanteld. Om de toegang tot de Vernet-buitenwijk te behouden, werd tussen 1481 en 1485 het Petit Castillet, ook bekend als de Portal de Nostra Dona del Pont, naast het oorspronkelijke gebouw gebouwd.
In 1542 versterkte Karel V het Castillet verder door een polygonaal bastion aan de noordzijde toe te voegen, waardoor de verdedigingscapaciteiten werden verbeterd. Dit bastion, samen met het oorspronkelijke bouwwerk, werd in de 17e eeuw versterkt door Vauban, waardoor het Castillet een formidabele vesting bleef. Ondanks de transformatie tot gevangenis behield het Castillet zijn militaire betekenis en bleef het een symbool van de veerkracht en kracht van Perpignan.
De architectuur van het Castillet is een unieke mix van militaire functionaliteit en decoratieve elementen. Het bouwwerk is voornamelijk opgetrokken uit bakstenen, een veelgebruikt materiaal voor militaire constructies in Perpignan in de 14e en 15e eeuw. Het gebruik van rivierkeien en een duurzaam mengsel van kalk en gemalen bakstenen, bekend als terbol, zorgde voor de duurzaamheid van het gebouw.
Het Grand Castillet is 31 meter lang, terwijl het Petit Castillet 8 meter lang is. De gekanteelde borstweringen rijzen 20 meter boven de grond, met de toren die een hoogte van 29,20 meter bereikt. De muren, variërend in dikte van 3,50 meter aan de basis tot 1,60 meter op de derde verdieping, geven een indruk van de verdedigingskracht van de vesting. Twee wenteltrappen, een in het Grand Castillet en een andere in de muur tussen het Grand en Petit Castillet, bieden toegang tot het terras, waardoor bezoekers de verschillende niveaus van de vesting kunnen verkennen.
Als staatsgevangenis huisvestte het Castillet verschillende gevangenen, waaronder gewone criminelen en gedetineerde soldaten. Historische documenten uit de 17e eeuw geven een gedetailleerd overzicht van de indeling van de gevangenis. De kelder van het Grand Castillet bevatte de witte kerker, terwijl de eerste verdieping de kamer van de gouverneur huisvestte. De tweede verdieping bevatte kamers voor fanatici en martelkamers uitgerust met strafinstrumenten.
De kelder van het Petit Castillet herbergde de zwarte kerker, terwijl de eerste verdieping was bestemd voor galeislaven. De tweede verdieping bevatte een kapel en een kamer voor het opsluiten van soldaten, terwijl de derde verdieping was gereserveerd voor vrouwelijke gevangenen. Het met stenen geplaveide terras diende als een promenadegebied voor de gevangenen. Ondanks dat het in 1889 werd geclassificeerd als historisch monument, bleef het Castillet nog enkele jaren als gevangenis functioneren, met opmerkelijke ontsnappingen, waaronder zes gevangenen in 1892.
In 1948 voegde een mysterieuze ontdekking een intrigerend hoofdstuk toe aan de geschiedenis van het Castillet. Louis Xaragai, de gemeentelijke bibliothecaris, ontdekte een verborgen kamer in het Petit Castillet met het skelet van een kind. De resten, samen met verschillende artefacten, leidden tot talrijke theorieën, waaronder de wilde speculatie dat het kind mogelijk Lodewijk XVII was. Hoewel de ware identiteit van het kind onbekend blijft, voegt de ontdekking een aangrijpende en raadselachtige laag toe aan het rijke verleden van het Castillet.
Tegenwoordig herbergt het Castillet het Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, ook bekend als Casa Pairal. Dit etnografische museum, gelegen op de tweede verdieping van het Castillet, toont het rijke culturele erfgoed van de Catalaanse regio. De oorsprong van het museum gaat terug tot 1914, toen de Société d'Archéologie et de l'Histoire du Roussillon voorstelde een museum te creëren om de antiquiteiten van Roussillon te behouden.
Na de Eerste Wereldoorlog begon de Colla del Rossello met het verzamelen van donaties van Catalaanse artefacten, waaronder traditionele kostuums, sjaals en andere culturele voorwerpen. De eerste tentoonstelling, gehouden in 1941, markeerde het begin van de reis van het museum. In de loop der jaren groeide de collectie en trok de aandacht van vooraanstaande figuren zoals Georges Henri Rivière, directeur van het Musée des Arts et Traditions Populaires in Parijs.
Bezoekers van het museum kunnen een diverse reeks tentoonstellingen verkennen die Catalaanse tradities vieren, en zo een boeiende kijk op de geschiedenis en culturele identiteit van de regio krijgen. Van traditionele kostuums tot alledaagse voorwerpen, het museum biedt een meeslepende ervaring die bezoekers verbindt met het levendige erfgoed van Catalonië.
Samenvattend staat het Castillet als een trotse symbool van de blijvende geest en rijke historische tapijt van Perpignan. De transformatie van een verdedigingsfort naar een staatsgevangenis en uiteindelijk naar een cultureel museum weerspiegelt de dynamische evolutie van de stad. Een bezoek aan het Castillet biedt niet alleen een reis door eeuwen geschiedenis, maar ook een diepgaande waardering voor de culturele tradities die blijven bloeien in deze betoverende regio van Frankrijk.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
