Op de rustige hoogten van de Sonnenstein heuvel in Pirna, Saksen, staat het Sonnenstein Euthanasiecentrum, lokaal bekend als Tötungsanstalt Pirna-Sonnenstein, als een plechtige herinnering aan een duister hoofdstuk in de menselijke geschiedenis. Deze plek, ooit een plaats van genezing en zorg, werd tijdens het Nazi-regime omgevormd tot een centrum van onuitsprekelijke gruweldaden. Vandaag de dag dient het als een gedenkplaats en een plek van bezinning, waar bezoekers worden geïnformeerd over de verschrikkelijke gebeurtenissen die hier plaatsvonden en waar de herinnering aan de slachtoffers wordt geëerd.
De geschiedenis van de Sonnenstein heuvel is lang en gevarieerd. Oorspronkelijk was het de locatie van een fort, dat later in 1811 werd omgebouwd tot een psychiatrisch ziekenhuis. Dit ziekenhuis verwierf een reputatie voor zijn vooruitstrevende behandelingsmethoden onder leiding van Ernst Gottlob Pienitz. In de loop der jaren breidde de faciliteit zich uit en tegen het begin van de 20e eeuw was het uitgegroeid tot een prominente staatsinstelling voor zorg.
De opkomst van het Nazi-regime bracht echter drastische veranderingen met zich mee. In 1928 werd Hermann Paul Nitsche, een voorstander van raciale hygiëne en euthanasie, directeur van het ziekenhuis. Onder zijn leiding begon de instelling beleid te voeren van gedwongen sterilisatie en voedselrantsoenering voor patiënten die als genetisch inferieur werden beschouwd. In december 1939 werd het ziekenhuis gesloten en omgevormd tot een militair reservatieziekenhuis en hervestigingskamp.
In 1940, als onderdeel van het Nazi's Aktion T4-programma, werd het Sonnenstein Euthanasiecentrum opgericht. Dit programma had tot doel individuen die als onwaardig om te leven werden beschouwd, waaronder mensen met mentale en fysieke handicaps, te elimineren. Het centrum in Pirna-Sonnenstein was een van de zes dergelijke faciliteiten in het Derde Rijk, waar meer dan 70.000 mensen systematisch werden vermoord.
Onder leiding van Dr. Horst Schumann en zijn team, waaronder artsen met codenamen zoals Dr. Storm en Dr. Bader, werden in de kelder van het C 16-gebouw van het ziekenhuis een gaskamer en een crematorium geïnstalleerd. De faciliteit was streng bewaakt en omgeven door hoge muren en hekken om de gruweldaden binnen te verbergen.
Op 28 juni 1940 begon het centrum met zijn sombere operaties. Slachtoffers, waaronder psychiatrische patiënten en gevangenen uit concentratiekampen, werden naar Sonnenstein gebracht, waar ze onder het voorwendsel van een douche naar de gaskamer werden geleid. Eenmaal binnen werden ze blootgesteld aan koolmonoxidegas en hun lichamen werden vervolgens gecremeerd. Tussen 1940 en 1941 werden hier meer dan 14.751 mensen vermoord.
Het Sonnenstein Euthanasiecentrum speelde ook een cruciale rol in de ontwikkeling van de Holocaust. In de zomer van 1941 werden meer dan duizend concentratiekampgevangenen vermoord in Sonnenstein als onderdeel van Aktion 14f13, een voorloper van de massale uitroeiing van Joden in de Holocaust. De technieken en het personeel van het euthanasieprogramma werden later gebruikt in de vernietigingskampen van Aktion Reinhardt, waaronder Belzec, Sobibor en Treblinka.
In augustus 1941 werd het officiële euthanasieprogramma stopgezet en werden de gaskamer en het crematorium in Sonnenstein ontmanteld. De faciliteit werd toen omgevormd tot een militair ziekenhuis voor de Wehrmacht. Ondanks de beëindiging van de operaties bleef de erfenis van de gruweldaden die in Sonnenstein werden gepleegd de regio achtervolgen.
Na de Tweede Wereldoorlog raakten de verschrikkingen van het Sonnenstein Euthanasiecentrum grotendeels in de vergetelheid en werd de locatie voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder als fabriek. Pas in de jaren 80 begonnen inspanningen om de slachtoffers te erkennen en te herdenken. In 1991 werd de Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein (Pirna-Sonnenstein Memorial) opgericht om de herinnering aan degenen die hier omkwamen te eren.
Vandaag de dag omvat het gedenkteken bewaard gebleven delen van de oorspronkelijke gebouwen, samen met tentoonstellingen die gedetailleerde verslagen geven van de gebeurtenissen die plaatsvonden. Bezoekers kunnen de geschiedenis van de locatie verkennen, leren over de slachtoffers en nadenken over de impact van deze gruweldaden. Het gedenkteken dient ook als educatief centrum, met programma's en middelen om bewustwording en begrip van de Holocaust en het belang van mensenrechten te bevorderen.
Een bezoek aan het Sonnenstein Euthanasiecentrum is een diepgaande en ontroerende ervaring. Terwijl je door het terrein loopt, voel je het gewicht van de geschiedenis en de plechtigheid van de plek. De tentoonstellingen zijn zorgvuldig samengesteld en bieden een uitgebreide en respectvolle weergave van de gebeurtenissen en hun betekenis.
Een van de meest aangrijpende gebieden van het gedenkteken is de voormalige gaskamer, waar de omvang van de gruweldaden duidelijk wordt. Het gedenkteken bevat ook een muur met namen van de bekende slachtoffers en een reeks plaquettes en markeringen die extra context en informatie bieden.
Naast de historische tentoonstellingen biedt het gedenkteken rondleidingen, lezingen en workshops die dieper ingaan op de geschiedenis en de implicaties van de gebeurtenissen in Sonnenstein. Deze programma's zijn ontworpen om een groter begrip van het verleden te bevorderen en bezoekers aan te moedigen na te denken over het belang van tolerantie, empathie en menselijke waardigheid.
Het Sonnenstein Euthanasiecentrum staat als een krachtige herinnering aan de capaciteit voor menselijke wreedheid en het belang van het herinneren en leren van de geschiedenis. Het is een plek van bezinning, educatie en herdenking, die ervoor zorgt dat de slachtoffers van deze gruweldaden nooit worden vergeten en dat dergelijke verschrikkingen nooit meer worden herhaald. Een bezoek aan dit gedenkteken is niet alleen een reis door de geschiedenis, maar ook een oproep tot actie om de waarden van medeleven en gerechtigheid in onze wereld vandaag de dag hoog te houden.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
