Smeaton's Tower, trots staand op Plymouth Hoe, is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden in Plymouth, Devon. Deze historische vuurtoren, oorspronkelijk gebouwd op de verraderlijke Eddystone Rocks, dient nu als een monument voor de vindingrijkheid en doorzettingsvermogen van zijn ontwerper, John Smeaton. De opvallende rood-witte strepen en het panoramische uitzicht op het omliggende landschap maken het een onmisbare stop voor iedereen die de regio verkent.
Het verhaal van Smeaton's Tower begint halverwege de 18e eeuw toen John Smeaton, vaak beschouwd als de vader van de civiele techniek, de opdracht kreeg om een nieuwe vuurtoren te ontwerpen voor de Eddystone Rocks. Deze rotsen, gelegen 14 mijl ten zuidwesten van Plymouth, hadden al twee eerdere vuurtorens verwoest. De eerste, gebouwd door Henry Winstanley, werd vernietigd tijdens de Grote Storm van 1703, en de tweede, gebouwd door John Rudyerd, werd in 1755 door brand verwoest.
Smeaton kreeg de taak om een structuur te creëren die de zwaarste maritieme omstandigheden kon doorstaan. Geïnspireerd door de natuur, modelleerde hij de vuurtoren naar de vorm van een eikenboom, wat zowel kracht als stabiliteit bood. Hij herontdekte ook het gebruik van hydraulische kalk, een soort beton dat onder water kon uitharden, wat cruciaal was voor de fundering van de vuurtoren.
De bouw van Smeaton's vuurtoren begon in 1756 in Millbay, Plymouth. Smeaton bouwde een pier en een werf om de enorme granieten blokken te verwerken die de structuur zouden vormen. Elk blok werd zorgvuldig uitgesneden en samengevoegd met zwaluwstaartverbindingen en marmeren deuvels, wat zorgde voor een robuuste en vergrendelende assemblage. Deze bouwmethode was revolutionair en zette een nieuwe standaard voor vuurtorenontwerp.
De vuurtoren werd voltooid in 1759, tegen een kostprijs van £40.000 - een aanzienlijk bedrag in die tijd. Met een hoogte van 72 voet en een diameter van 26 voet aan de basis, die naar 17 voet aan de top taps toeliep, was de vuurtoren uitgerust met 24 kaarsen, die in 1810 werden vervangen door olielampen en reflectoren, en uiteindelijk door een geavanceerder lamp- en Fresnel-lenssysteem in 1845.
Speurtochten in Plymouth
Ontdek Plymouth met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Plymouth op een spannende en interactieve manier!
Zodra de vuurtoren operationeel was, werd Smeaton's vuurtoren een vitaal baken voor zeelieden die de gevaarlijke wateren rond de Eddystone Rocks navigeerden. Het stond meer dan een eeuw stevig overeind en leidde talloze schepen veilig door het gebied. Tegen het einde van de 19e eeuw begonnen de rotsen waarop het stond echter te eroderen, waardoor de vuurtoren bij elke krachtige golf begon te schudden.
In 1877 werd besloten om een nieuwe vuurtoren te bouwen op een stabielere fundering in de buurt. De bovenste delen van Smeaton's Tower werden zorgvuldig gedemonteerd en naar Plymouth Hoe vervoerd, waar ze opnieuw werden opgebouwd als een monument voor Smeaton's technische bekwaamheid. De oorspronkelijke funderingen en lagere delen van de vuurtoren blijven op de Eddystone Rocks staan, een bewijs van de duurzame kracht van Smeaton's ontwerp.
Vandaag de dag staat Smeaton's Tower als een Grade I listed building en een geliefd symbool van Plymouth. Bezoekers kunnen de 93 treden, inclusief enkele steile ladders, beklimmen om de lantaarnkamer bovenaan te bereiken. Vanaf hier worden ze beloond met adembenemende uitzichten op Plymouth Sound, de stad en het omliggende platteland.
Het interieur van de toren is bewaard gebleven om zijn historische betekenis te weerspiegelen, met tentoonstellingen die de bouw, werking en het leven van John Smeaton beschrijven. De vuurtoren organiseert ook verschillende evenementen en activiteiten gedurende het jaar, waardoor het een levendig onderdeel is van het culturele landschap van Plymouth.
John Smeaton's bijdragen aan de techniek reiken veel verder dan Smeaton's Tower. Hij was een pionier in de ontwikkeling van civiele techniek als beroep en maakte belangrijke vooruitgangen op verschillende gebieden, waaronder de efficiëntie van waterraderen en de aanleg van kanalen. Zijn werk aan de Eddystone vuurtoren wordt vaak beschouwd als zijn grootste prestatie, die zijn innovatieve geest en toewijding aan het oplossen van complexe technische uitdagingen laat zien.
Ter erkenning van zijn bijdragen werd in 2020 een buste van Smeaton in de lantaarnkamer van de toren geplaatst. Dit dient als een passend eerbetoon aan de man wiens visie en vaardigheid een structuur creëerden die de tand des tijds heeft doorstaan en nog steeds ingenieurs en bezoekers inspireert.
Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een techniekfanaat of gewoon op zoek bent naar een uniek uitkijkpunt om van prachtige uitzichten te genieten, Smeaton's Tower is een bestemming die je niet mag missen. De rijke geschiedenis, architectonische pracht en het verhaal van John Smeaton's opmerkelijke prestaties maken het een fascinerende en educatieve ervaring voor bezoekers van alle leeftijden.
Als je deze iconische vuurtoren verkent, krijg je een dieper begrip van de uitdagingen waarmee de bouwers werden geconfronteerd en de blijvende erfenis van een van de grootste ingenieurs van Groot-Brittannië. Dus neem een stap terug in de tijd en dompel jezelf onder in het boeiende verhaal van Smeaton's Tower – een echt technisch wonder en een gekoesterd monument van Plymouth.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.