Sint-Petrus-en-Pauluskerk

De kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus, lokaal bekend als église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil-Malmaison, is een prachtig voorbeeld van eeuwen Franse geschiedenis en architectonische ontwikkeling. Gelegen in het charmante stadje Rueil-Malmaison, op korte afstand van Parijs, is deze kerk een must-see voor liefhebbers van geschiedenis en architectuur. Haar verhaal is nauw verweven met belangrijke historische figuren en gebeurtenissen, wat het een fascinerende bestemming maakt.

Een Reis door de Tijd

De oorsprong van de kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus gaat terug tot de 8e eeuw, toen er al een parochie in Rueil bestond. De eerste kerk op deze plek werd in de 12e eeuw gebouwd. De structuur die we vandaag de dag zien, heeft echter door de eeuwen heen vele veranderingen ondergaan. Een belangrijk keerpunt in de geschiedenis was de bouw van de Romaanse klokkentoren tussen 1420 en 1432, tijdens de Engelse bezetting van Frankrijk. Helaas werd een groot deel van de kerk verwoest aan het einde van de Honderdjarige Oorlog.

In 1584 legde Antoine, een Portugese troonpretendent in ballingschap, de eerste steen van de nieuwe kerk. De huidige gevel, een opvallend kenmerk van de kerk, werd tussen 1632 en 1635 gebouwd in opdracht van kardinaal Richelieu, die in het nabijgelegen Château du Val woonde. De beroemde architect Jacques Lemercier, ook verantwoordelijk voor de kapel van La Sorbonne, ontwierp dit barokke meesterwerk.

Architectonische Wonderen

De gevel van de kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus is een lust voor het oog. De beelden die de gevel sieren, gemaakt door de beeldhouwer Sarrazin, werden tijdens de restauratie van 1990 vervangen door moderne versies. Deze beelden tonen de apostelen Petrus en Paulus, samen met engelen, wat een goddelijke elegantie aan de structuur toevoegt. Boven de centrale poort is de erfenis van de Franse Revolutie zichtbaar met de inscriptie Liberté, égalité, fraternité – een herinnering aan de turbulente tijden die de kerk heeft meegemaakt.

Het noordportaal, daterend uit 1603, is een renaissancejuweel. Het werd in 1857 gerestaureerd door architect Joseph-Eugène Lacroix, die de keizerlijke wapens en de initialen J en H toevoegde, ter ere van Joséphine en Hortense. De klokkentoren, herbouwd in de 19e eeuw, behoudt de charme van het oorspronkelijke Romaanse ontwerp.

Interieurpracht

Bij binnenkomst in de kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus worden bezoekers begroet door een schip dat 40 meter lang is, gebouwd rond 1600. De restauratie in de 19e eeuw verlengde het transept, waardoor een grotere ruimte werd gecreëerd. Het gewelfde plafond, ondersteund door 14 zuilen, rijst tot een hoogte van 13 meter, wat een gevoel van ontzag en eerbied oproept.

Het orgel van de kerk, een geschenk van Napoleon III tijdens de restauratie in de 19e eeuw, is een prachtig stuk. De orgelkast, gemaakt door de Florentijnse beeldhouwer Baccio d'Agnolo, behoorde oorspronkelijk tot de kerk van Santa Maria Novella in Florence. Het orgel zelf, gebouwd door Cavaillé-Coll, onderging in 2017 een significante restauratie, waardoor het majestueuze geluid de heilige ruimte blijft vullen.

Artistieke Schatten

Onder de artistieke hoogtepunten van de kerk bevindt zich een opmerkelijk verguld bronzen bas-reliëf van François Anguier, dat de Kruisafneming uitbeeldt. Dit meesterwerk, gemaakt in 1667, was oorspronkelijk bedoeld voor de Val-de-Grâce kerk in Parijs. Napoleon verwierf het in 1805 voor de kapel van het Château de Malmaison. In 1837 schonk de Zweedse bankier Jonas-Philip Hagerman, toen eigenaar van het kasteel, het aan de kerk.

Een ander opmerkelijk kunstwerk is een schilderij van Charles Nicolas Lafond, Jakob Stervend in Egypte en Zijn Twaalf Kinderen Zegenend, herontdekt in de jaren 2000. Deze kunstwerken dragen bij aan het rijke culturele tapijt van de kerk en bieden bezoekers een kijkje in het artistieke erfgoed van de afgelopen eeuwen.

Rustplaats van Keizerinnen

De kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus is misschien wel het meest bekend om de graven van Joséphine en Hortense de Beauharnais. In de zijkapellen van het koor kunnen bezoekers het graf van keizerin Joséphine vinden, een meesterwerk van architect Louis-Martin Berthault en beeldhouwer Pierre Cartellier. Gemaakt van Carrara-marmer, toont het Joséphine in een biddende houding, die doet denken aan haar afbeelding in Davids schilderij van de Kroning. Het grafschrift À Joséphine, Eugène et Hortense 1825 is gegraveerd op het graf, dat haar overblijfselen bevat in drie kisten van lood, eikenhout en mahonie.

Naast het graf van Joséphine bevindt zich het mausoleum van koningin Hortense, gemaakt door Jean-Auguste Barre onder leiding van Lacroix. In 1858 werd het beeldhouwwerk ingewijd door Napoleon III en keizerin Eugénie. De sculptuur toont Hortense knielend met een engel aan haar zijde. Symbolen van haar titel als koningin van Holland en haar muzikale talenten zijn ook afgebeeld. Hoewel de resten van Hortense rusten in een crypte onder de kerk, staat dit mausoleum als een eerbetoon aan haar nalatenschap.

Een Levend Monument

De kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus is niet alleen een historisch relikwie; het blijft een actieve plaats van aanbidding en gemeenschapsbijeenkomst. Door de jaren heen heeft het talrijke belangrijke evenementen gehost, van koninklijke begrafenissen tot lokale ceremonies. De aanwijzing als historisch monument in 1941 en daaropvolgende restauraties hebben ervoor gezorgd dat het voor toekomstige generaties behouden blijft.

Een bezoek aan de kerk van Sint-Pieter en Sint-Paulus is een reis door de tijd, die een unieke mix van geschiedenis, kunst en spiritualiteit biedt. Of je nu wordt aangetrokken door de architectonische schoonheid, de rijke geschiedenis of de culturele betekenis, deze kerk in Rueil-Malmaison belooft een blijvende indruk achter te laten.