Kasteel van Saumur

Het Château de Saumur, gelegen in het schilderachtige Loiredal in de stad Saumur, Frankrijk, is een prachtig voorbeeld van middeleeuwse architectuur en geschiedenis. Dit indrukwekkende kasteel, gelegen op een heuvel met uitzicht op de samenvloeiing van de Loire en Thouet rivieren, heeft eeuwen van Franse geschiedenis in stilte aanschouwd. Met zijn imposante torens, elegante torentjes en versterkte muren is het een onmisbare bestemming voor geschiedenisliefhebbers, architectuurliefhebbers en iedereen die zich wil onderdompelen in de charme van het Loiredal.

De Geschiedenis van Château de Saumur

De oorsprong van Château de Saumur gaat terug tot de 10e eeuw, toen Thibaud I de Bedrieger, graaf van Blois, de eerste versterkingen rond de Benedictijnse abdij van Saint-Florent aanlegde. In 1026 kwam het kasteel in handen van de beroemde Fulco III van Anjou, ook wel bekend als Fulco Nerra, die het doorgaf aan zijn Plantagenet erfgenamen. Door de strategische ligging was het kasteel een begeerd bezit, en in 1203 werd het veroverd door koning Filips Augustus van Frankrijk. Hij verwoestte de eerdere versterkingen en bouwde een nieuwe donjon met steunberen, waardoor de locatie een formidabele vesting werd.

Onder het bewind van Sint Louis in 1227 werd het kasteel verder versterkt en werden er aanzienlijke verbeteringen aangebracht. De meest ingrijpende transformatie vond plaats in 1368, toen Lodewijk I van Anjou, de kleinzoon van Filips VI, een negenjarig project begon om de oude ronde torens te vervangen door achthoekige torens. Deze aanpassingen gaven het kasteel zijn kenmerkende uiterlijk, dat vandaag de dag nog steeds te bewonderen is.

René van Anjou, die het kasteel liefkozend het château d'amour noemde, woonde hier tot 1480 en verbeterde het comfort en de esthetiek aanzienlijk. De romantische uitstraling van het kasteel is vereeuwigd in het beroemde manuscript Très Riches Heures du Duc de Berry, waar het tijdens de druivenoogst wordt afgebeeld.

In de late 16e eeuw werd het kasteel verder gemoderniseerd onder leiding van de Italiaanse militaire architect Bartholomeo. In deze periode werden de verdedigingswerken versterkt met een omheining in Italiaanse stijl, wat de strategische betekenis van het kasteel verzekerde.

In een verrassende wending werd het kasteel in 1810 door Napoleon omgebouwd tot een gevangenis. Hoewel de cellen slechts drie maanden werden gebruikt, bleef het kasteel een depot voor wapens en munitie onder Lodewijk XVIII. Explosies van opgeslagen munitie verstoorden vaak de inwoners van Saumur, wat leidde tot verdere veranderingen in de functie van het kasteel.

Het Château de Saumur werd in 1862 geclassificeerd als historisch monument en later toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van het Loiredal tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes-sur-Loire. In 2001 stortte een deel van de noordelijke wal in, wat leidde tot een aanzienlijk stabilisatie- en reconstructieproject dat in 2007 werd voltooid.

Het Verkennen van Château de Saumur

Bezoekers van het Château de Saumur worden meegenomen op een reis door eeuwen van geschiedenis, waarbij elke hoek van het kasteel een glimp biedt van zijn rijke verleden. De architectuur van het kasteel is een mix van middeleeuwse en renaissance stijlen, met zijn achthoekige torens en versterkte muren als een getuigenis van de vindingrijkheid van zijn bouwers.

Een van de hoogtepunten van het kasteel is de dubbele wenteltrap, die doet denken aan de trap ontworpen door Leonardo da Vinci. Deze unieke trap stelde edelen en bedienden in staat om dezelfde trap te gebruiken zonder elkaar ooit te kruisen. De trap leidt naar het belvedère, dat een adembenemend uitzicht biedt over het Loiredal en de stad Saumur.

De keukens van het kasteel, afgebeeld in de Très Riches Heures du Duc de Berry, zijn gescheiden van het hoofdgebouw om het risico op brand te minimaliseren. De miniatuurillustratie toont de schoorsteen van de keukens, wat een fascinerend inzicht biedt in middeleeuwse culinaire praktijken.

Het Museum

In 1906 verwierf de stad Saumur het kasteel en begon een geleidelijk restauratieproces. Vandaag de dag herbergt het kasteel het Museum voor Decoratieve Kunsten, met een opmerkelijke collectie keramiek, meubels en wandtapijten geschonken door graaf Charles Lair. Het museum omvat ook het Paardentuig Museum, dat het rijke hippische erfgoed van de regio toont.

Het museum is verdeeld in verschillende secties, die elk een uniek perspectief bieden op de geschiedenis van het kasteel en de kunst en cultuur van het Loiredal. De eerste verdieping van de noordvleugel herbergt het gemeentemuseum, terwijl de tweede verdieping het Paardenmuseum huisvest. De collectie keramiek en wandtapijten, daterend uit de 15e tot de 18e eeuw, is bijzonder indrukwekkend en biedt een levendig inzicht in de artistieke prestaties van die periode.

Een Bezoek aan Château de Saumur

Een bezoek aan het Château de Saumur is niet compleet zonder het panoramische uitzicht vanaf de wallen in ogenschouw te nemen. De verhoogde positie van het kasteel biedt prachtige vergezichten over de Loire, de stad Saumur en de omliggende wijngaarden. De weelderige wijngaarden die zich onder het kasteel uitstrekken, herinneren aan de rijke wijnbouwtraditie van de regio, en bezoekers kunnen vaak genieten van wijnproeverijen en rondleidingen door lokale wijnhuizen.

Tot slot is het Château de Saumur een boeiende bestemming die een unieke mix van geschiedenis, architectuur en natuurlijke schoonheid biedt. Zijn rijke verleden, van middeleeuwse vesting tot renaissance residentie, en zijn transformatie tot een cultureel en artistiek centrum, maken het tot een must-see attractie in het Loiredal. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een kunstliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een schilderachtige ontsnapping, het Château de Saumur belooft een onvergetelijke ervaring.