In het hart van het centrum van Seattle, te midden van de drukte van het moderne leven, staat een opvallend symbool van cultureel erfgoed en geschiedenis—de totempaal van Pioneer Square. Dit imposante monument, ook wel bekend als de Seattle totempaal of historisch als de Chief-of-All-Women paal, is meer dan alleen een artistiek wonder; het is een toegangspoort tot een rijke verzameling van verhalen en tradities die eeuwen teruggaan.
De oorsprong van de totempaal van Pioneer Square gaat terug tot ongeveer 1790, toen deze oorspronkelijk werd gesneden door de Tlingit, een inheemse stam uit het noordwesten van de Stille Oceaan. De totempaal werd gemaakt ter ere van een gerespecteerde Tlingit vrouw, Chief-of-All-Women, die tragisch verdronk in de Nass River tijdens een reis om haar zieke zus te bezoeken. Haar familie, in hun verdriet, huurde een bekwame snijder in en deelde met hem de verhalen en symbolen die ze op de paal wilden vereeuwigen. Na voltooiing werd de totempaal in haar eer opgericht in het Tlingit dorp op Tongass Island, Alaska, tijdens een potlatch ceremonie—een traditionele bijeenkomst met feesten, dansen en het uitdelen van geschenken.
In 1899 vertrok een expeditie, gesponsord door de Seattle Post-Intelligencer en bestaande uit vooraanstaande zakenlieden uit Seattle, naar Alaska. Het doel van de expeditie was om handelsrelaties te versterken en Seattle te promoten als de Poort naar Alaska. Tijdens hun stop in het Tlingit dorp bij Fort Tongass, zagen de zakenlieden verschillende totempalen. Omdat het dorp verlaten leek, besloten ze er een als souvenir mee te nemen. De gekozen totempaal werd omgehakt en in tweeën gezaagd voor gemakkelijker transport. Deze daad van culturele vandalisme werd met gemengde reacties ontvangen bij terugkeer in Seattle.
Speurtochten in Seattle
Ontdek Seattle met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Seattle op een spannende en interactieve manier!
Ondanks de controverse werd de totempaal gerepareerd en opnieuw geschilderd voordat hij op 18 oktober 1899 op Pioneer Square werd onthuld. De onthullingsceremonie werd bijgewoond door stadsambtenaren en een groot publiek. Terwijl sommigen de totempaal prezen als een uniek en passend symbool voor Seattle, bekritiseerden anderen het als een ongepaste en respectloze verwerving. De Seattle Daily Times publiceerde zelfs scherpe kritieken, waarin de totempaal werd beschreven als een smet en een schande.
Toen de Tlingit terugkeerden naar hun dorp en de diefstal ontdekten, waren ze begrijpelijkerwijs verontwaardigd. De Kinninook familie, aan wie de totempaal toebehoorde, eiste juridische stappen. Ondanks het indienen van een schadeclaim en het nastreven van juridische procedures zowel in Seattle als in Alaska, ondervonden de Tlingit aanzienlijke uitdagingen bij het zoeken naar gerechtigheid. Uiteindelijk werd een schikking bereikt, waarbij de Seattle Post-Intelligencer $2.000 betaalde aan de Tlingit eisers. De diefstal en daaropvolgende juridische strijd lieten echter een blijvende impact achter op zowel de Tlingit gemeenschap als de stad Seattle.
In de loop der jaren werd de totempaal een symbool van stedelijke trots voor Seattle. Het verscheen op ansichtkaarten, brochures en ander promotiemateriaal, vooral tijdens de Alaska–Yukon–Pacific Exposition in 1909. De totempaal werd gevierd als een uniek en iconisch symbool van Seattle’s verbinding met Alaska en zijn inheemse erfgoed. Tegen 1910 stond het bekend als de totempaal die Seattle beroemd maakte.
In 1938 leed de oorspronkelijke totempaal aanzienlijke schade door brandstichting. Na inspectie werd vastgesteld dat de paal te beschadigd was om te repareren. In reactie hierop gaven de gemeenteraad van Seattle en de Park Board opdracht voor een replica, die werd gesneden door Tlingit ambachtslieden onder leiding van de United States Forest Service. De replica werd in 1940 geïnstalleerd op Pioneer Square, waardoor de erfenis van de oorspronkelijke totempaal behouden bleef.
Vandaag de dag staat de totempaal van Pioneer Square als een Nationaal Historisch Monument en een getuigenis van het rijke culturele erfgoed van de Tlingit. Bezoekers van Pioneer Square kunnen de ingewikkelde houtsnijwerken en levendige kleuren van de totempaal bewonderen, waarbij elke figuur een verhaal vertelt uit de Tlingit mythologie en geschiedenis. De paal herinnert aan de complexe en vaak tumultueuze geschiedenis tussen inheemse gemeenschappen en de kolonisten die op hun land arriveerden.
Als je door Pioneer Square wandelt, neem dan een moment om na te denken over de verhalen en tradities die in de totempaal zijn vervat. Het is niet alleen een kunstwerk; het is een levend stuk geschiedenis, een symbool van veerkracht en een brug tussen het verleden en het heden. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, de totempaal van Pioneer Square is een bezienswaardigheid die een diepgaande blik biedt in het culturele weefsel van Seattle en het noordwesten van de Stille Oceaan.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.