In het hart van het centrum van St. John's, Newfoundland en Labrador, staat een gedenkteken dat zowel een eerbetoon aan moed als een aangrijpende herinnering aan opoffering is. Het Nationale Oorlogsmonument, een imposante en gedetailleerde structuur, vangt de essentie van Newfoundland's militaire geschiedenis, vooral hun betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog. Dit monument, het meest uitgebreide in zijn soort in de provincie, is niet alleen een herkenningspunt, maar ook een symbool van de blijvende geest en dankbaarheid van het eiland jegens zijn gevallen helden.
Het Nationale Oorlogsmonument werd opgericht op King's Beach aan Water Street, een historisch belangrijke locatie waar Sir Humphrey Gilbert Newfoundland voor Engeland opeiste in 1583. Het monument werd officieel onthuld op Memorial Day, 1 juli 1924, door veldmaarschalk Douglas Haig, 1e Graaf Haig. Deze datum is bijzonder betekenisvol omdat het de verjaardag markeert van de Slag aan de Somme, een aangrijpende gebeurtenis voor het Royal Newfoundland Regiment. Op 1 juli 1916 leed het regiment verwoestende verliezen bij Beaumont-Hamel, waarbij 86 procent van de mannen binnen slechts 30 minuten van gevechten werd gedood, vermist of gewond. De volgende ochtend beantwoordden slechts 68 van de 800 mannen de oproep. Deze tragische gebeurtenis benadrukte de noodzaak van een monument om degenen te eren die het ultieme offer hadden gebracht.
Het ontwerp van het Nationale Oorlogsmonument is zowel groots als symbolisch. Het heeft een halfronde opstelling met een oplopende plateau dat stijgt van de ingangstrap aan Water Street naar de cenotaaf aan Duckworth Street. De locatie biedt een panoramisch uitzicht op de haven, waarlangs alle soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog naar Europa vertrokken, wat een extra laag van ontroering toevoegt aan de locatie van het monument.
De vijf bronzen figuren die het monument sieren, zijn ontworpen door de Engelse beeldhouwers Ferdinand Victor Blundstone en Gilbert Bayes en gegoten door E.J. Parlanti in Londen. Deze figuren vertegenwoordigen verschillende aspecten van Newfoundland's betrokkenheid bij de oorlog. Bovenop de centrale zuil staat een vrouw met een fakkel in haar linkerhand en een zwaard in haar rechterhand, wat gereedheid en waakzaamheid symboliseert. De westelijke vleugel toont een zeeman met een verrekijker, die de Newfoundland Royal Naval Reserve vertegenwoordigt, terwijl de oostelijke vleugel een soldaat in volledige gevechtsuitrusting toont, wat het Royal Newfoundland Regiment symboliseert.
Op de lagere zuil vallen nog twee figuren op: een visser in oliegoed en Wellingtonlaarzen, en een houthakker met een bijl over zijn schouder. Deze figuren symboliseren de Newfoundlanders die dienden bij de Koopvaardij en het Bosbouwkorps. Boven hen symboliseert een granieten kruis de heilige aard van het monument. Daaronder verklaart een bronzen plaquette dat het monument is opgericht door een dankbaar volk ter ere van hun oorlogsdoden. Extra plaquettes herdenken Newfoundlanders die stierven in de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse Oorlog en de Oorlog in Afghanistan.
Op 1 juli 1924 verzamelde een menigte van 20.000 mensen, ongeveer 10 procent van de toenmalige bevolking van het eiland, zich voor de onthulling van het Nationale Oorlogsmonument. Veldmaarschalk Earl Douglas Haig, de voormalige commandant van de Britse Expeditieleger, had de eer om het monument te onthullen. De warme julidag zag een aanzienlijke opkomst, wat de diepe respect en dankbaarheid weerspiegelde die de mensen van Newfoundland hadden voor hun gevallen helden.
Ter voorbereiding op het eeuwfeest onderging het Nationale Oorlogsmonument een grote restauratie van $6,1 miljoen. Deze renovatie bracht de beelden terug naar hun oorspronkelijke staat en voegde nieuwe toegankelijke wandelpaden en trappen toe. Een belangrijke toevoeging tijdens deze restauratie was het Graf van de Onbekende Soldaat, waardoor Canada een van de weinige landen is met twee van dergelijke graven. Het eerste Graf van de Onbekende Soldaat bevindt zich bij het Nationale Oorlogsmonument in Ottawa, dat een Canadese soldaat van de Slag bij Vimy Ridge vertegenwoordigt. Omdat Newfoundland niet deelnam aan die slag, verleende de Commonwealth War Graves Commission toestemming voor een tweede graf in St. John's.
Het Graf van de Onbekende Soldaat in St. John's werd gecreëerd om alle Newfoundlanders en Labradorians te vertegenwoordigen die hebben gediend en geofferd. De resten van een onbekende soldaat, gedood bij Beaumont-Hamel, werden gerepatrieerd en op 1 juli 2024 bij de voet van het monument begraven. De ceremonie werd bijgewoond door de Gouverneur-generaal van Canada, de Premier, en de Premier van Newfoundland en Labrador. Prinses Anne, de kolonel-in-chief van het Royal Newfoundland Regiment, werd ook verwacht, maar moest afzeggen vanwege een blessure. De ceremonie was een plechtige en waardige gebeurtenis, met Premier Furey die optrad als de ceremoniële nabestaande van de soldaat.
Het Nationale Oorlogsmonument is de locatie van verschillende jaarlijkse ceremonies die de offers van de dienstpersoneel van Newfoundland herdenken. Deze omvatten:
Het Nationale Oorlogsmonument in St. John's is meer dan alleen een monument; het is een bewijs van de veerkracht en moed van de mensen van Newfoundland en Labrador. In 1928 werd een postzegel met de titel "War Memorial, St. John's" uitgegeven, waarop het monument stond afgebeeld, en verder zijn plaats in het culturele en historische landschap van de provincie verstevigde.
Een bezoek aan het Nationale Oorlogsmonument biedt een diepgaande en ontroerende ervaring, waardoor bezoekers kunnen nadenken over de offers die door zovelen zijn gebracht. Het staat als een krachtig symbool van de kosten van oorlog en de blijvende dankbaarheid van een volk dat de moed van hun gevallen helden nooit zal vergeten. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent of een toevallige toerist, het Nationale Oorlogsmonument is een must-see locatie die zowel educatie als inspiratie biedt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
