In het hart van Stafford staat de Shire Hall trots als een bewijs van de rijke geschiedenis en architectonische elegantie van de stad. Voltooid in 1798 en ontworpen door John Harvey, heeft dit neoklassieke juweel verschillende rollen vervuld, van gerechtsgebouw tot kunstgalerij. Tegenwoordig blijft het een van de mooiste openbare gebouwen in Stafford, waarbij het zijn historische betekenis behoudt en een inkijkje biedt in het juridische erfgoed van de stad.
De huidige Shire Hall is de derde versie van een gebouw met een vergelijkbare functie op deze locatie. De county court kwam al in 1176 in Stafford bijeen, en tegen de jaren 1280 was er een shire hall gevestigd aan de noordkant van wat nu Market Square is. De hal werd in de jaren 1580 herbouwd, hoewel het tot 1607 duurde om het af te ronden vanwege financiële beperkingen. Tegen 1793 was de staat van het gebouw zo verslechterd dat een nieuwe reconstructie nodig was, wat leidde tot de goedkeuring van de Stafford Shire Hall Act in 1794.
Het architectonische ontwerp van de Shire Hall is een meesterwerk in neoklassieke stijl. Het gebouw heeft negen ashlar traveeën boven een gerustikeerde begane grond, met een groot portiek ondersteund door vier Dorische zuilen. Het fronton is versierd met figuren van Justitie en Genade, gebeeldhouwd door John Rossi en John Bingley, naast een klok die in 1799 werd toegevoegd. Deze klok verving de oorspronkelijk geplande figuur van Britannia, een wijziging van Harvey's oorspronkelijke ontwerp. Het ontwerp van de hal werd gekozen uit inzendingen van bekende architecten, waaronder Samuel Wyatt en John Nash, hoewel Harvey's visie uiteindelijk de voorkeur kreeg.
Bij binnenkomst in de Shire Hall worden bezoekers verwelkomd door de Grote Zaal, een indrukwekkende ruimte van 72 bij 32 bij 39 voet. Deze zaal, met zijn drie galerijen, zet de toon voor de grandeur van het gebouw. Achter de Grote Zaal liggen twee rechtszalen: Rechtbank 1, nu open voor het publiek met tentoonstellingen van museumvoorwerpen gerelateerd aan misdaad en politie, en Rechtbank 2, de magistratenrechtbank. Rechtbank 2 behoudt veel van zijn originele inrichting, terwijl Rechtbank 1 werd vergroot en opnieuw ingericht in 1854 door county surveyor Charles Trubshaw en lokale timmerman Thomas Bull.
De Shire Hall is de locatie geweest van talrijke belangrijke rechtszaken door de geschiedenis heen. Een opmerkelijke zaak was het proces tegen vervalser William Booth, die in 1812 werd veroordeeld en opgehangen buiten Stafford Gaol. Een andere beruchte rechtszaak was die van George Stagg in 1923, die werd veroordeeld voor de moord op Aston Villa-voetballer Tommy Ball. De hal zag ook de veroordeling van Raymond Leslie Morris voor de Cannock Chase-moorden in 1970, en de veroordeling van seriemoordenaar Barry Williams in 1979.
Verschillende rechters die in de Shire Hall dienden, hebben hun stempel gedrukt op de geschiedenis ervan. John Sparrow, voorzitter van de Stafford Quarter Sessions toen het nieuwe gebouw werd geopend, wordt herdacht met een portret in Rechtbank 2. Een andere rechter, Thomas Noon Talfourd, stortte tragisch in en stierf terwijl hij in de rechtbank was, en zijn nagedachtenis wordt geëerd met een buste, gebeeldhouwd door John Graham Lough in Rechtbank 1.
Na te hebben gediend als strafrechtbank tot het Stafford Combined Court Centre in 1991 werd geopend, onderging de Shire Hall een transformatie. De Staffordshire County Council renoveerde en paste het gebouw aan, waarbij het werk in 1993 werd voltooid met financiering van English Heritage. De Grote Zaal werd een kunstgalerij, met wisselende tentoonstellingen en displays uit de collectie van het Staffordshire County Museum, inclusief occasionele tentoonstellingen van de Staffordshire Hoard. Hoewel de galerij in juli 2017 sloot, blijft het gebouw eenmalige evenementen hosten, en verschillende opties voor toekomstig gebruik worden overwogen door de county council.
Het interieur en exterieur van de Shire Hall, samen met bijbehorend straatmeubilair, kregen op 17 december 1971 de status van Grade II* listed. Deze aanduiding erkent de uitzonderlijke architectonische en historische betekenis van het gebouw. Het behoud van de rechtszalen en cellen biedt bezoekers een unieke kans om terug in de tijd te stappen en de gerechtelijke geschiedenis van Stafford te ervaren.
Samenvattend is de Shire Hall in Stafford meer dan alleen een historisch gebouw; het is een symbool van het blijvende erfgoed van de stad. De neoklassieke architectuur, rijke geschiedenis van rechtszaken en juridische procedures, en adaptieve herbestemming als kunstgalerij en evenementenruimte maken het een must-see bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in het verleden van Stafford. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber, of gewoon een stukje erfgoed van Stafford wilt verkennen, de Shire Hall belooft een fascinerende en verrijkende ervaring.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
