Geboortehuis van Shakespeare

In het hart van Stratford-upon-Avon, aan de levendige Henley Street, staat een bescheiden maar zeer belangrijk huis: het geboortehuis van Shakespeare. Dit charmante vakwerkhuis uit de 16e eeuw is de plek waar de wereldberoemde toneelschrijver William Shakespeare in 1564 werd geboren en zijn jeugd doorbracht. Tegenwoordig fungeert het als museum en als trekpleister voor literatuurliefhebbers van over de hele wereld, beheerd door de Shakespeare Birthplace Trust.

Een Blik in het Verleden

Shakespeare's geboortehuis, hoewel bescheiden naar moderne maatstaven, was in de late 16e eeuw een aanzienlijk onderkomen. Gebouwd met lokaal eikenhout uit het Forest of Arden en blauw-grijze steen uit Wilmcote, weerspiegelt het huis de typische bouwstijl van die tijd met zijn vlechtwerk en houten frame. De grote open haarden, een ongebruikelijke mix van vroege baksteen en steen, en de met stenen geplaveide vloeren op de begane grond, dragen bij aan de rustieke charme.

De oorspronkelijke indeling van het huis was een eenvoudige rechthoek. De begane grond bestond uit een salon met een open haard, een aangrenzende hal met een groot open vuur, een doorloop en een kamer die waarschijnlijk werd gebruikt als werkplaats van John Shakespeare. John, de vader van William, was handschoenmaker en wolhandelaar, en het huis was verdeeld om zijn zakelijke activiteiten te accommoderen. De eerste verdieping weerspiegelde deze indeling met drie kamers die toegankelijk waren via een trap vanuit de hal. De kamer boven de salon wordt traditioneel beschouwd als de geboortekamer van William Shakespeare.

Historische Betekenis

De oorsprong van het gebouw is onderwerp van discussie, sommigen suggereren dat het uit de 15e eeuw dateert, hoewel het waarschijnlijker is dat het uit het midden van de 16e eeuw stamt. Archieven uit 1552 geven aan dat John Shakespeare een boete kreeg voor het achterlaten van een mesthoop buiten zijn huis aan Henley Street, wat erop wijst dat hij daar toen woonde. Tegen de tijd van Williams geboorte in 1564 is het bijna zeker dat het gezin in dit huis woonde.

Het huis bleef in de Shakespeare-familie tot het werd doorgegeven aan William Shakespeare's dochter. Na de dood van John Shakespeare erfde William het pand, maar hij had het niet nodig omdat hij al eigenaar was van New Place in Stratford. Het hoofdgebouw werd daarom verhuurd en omgebouwd tot een herberg die bekend stond als de Maidenhead, later hernoemd tot de Swan and Maidenhead Inn. Tegen de tijd van Shakespeare's dood in 1616 werd het huis bewoond door zijn zus, Joan Hart.

Eigendom en Behoud

Het eigendom ging door verschillende handen, maar bleef in de Shakespeare-familielijn tot 1806. Het werd toen verkocht aan een slager, Thomas Court, die de herberg bleef runnen. De interesse in het huis groeide in de 18e eeuw, met beroemde bezoekers zoals Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott en Thomas Carlyle, die hun handtekeningen op de raamkozijnen en muren achterlieten, waarvan sommige nog steeds te zien zijn.

In 1846 werd het huis te koop aangeboden na de dood van Courts weduwe. De Amerikaanse showman P.T. Barnum stelde voor om het te kopen en naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Als reactie hierop zamelde het Shakespeare Birthday Committee, dat later de Shakespeare Birthplace Trust werd, £3.000 in met de hulp van donateurs, waaronder Dickens, en verwierf het pand in 1847.

Restauratie-Inspanningen

Zodra het onder het beheer van de Trust kwam, begonnen de restauratiewerkzaamheden. Het huis, dat deel uitmaakte van een rij met later gebouwde huizen aan weerszijden, werd ontdaan van deze toevoegingen om brandrisico's te voorkomen. Vroege 19e-eeuwse foto's laten zien dat een deel van de voorgevel van het huis met baksteen was bekleed, een gebruikelijke praktijk in die tijd. De restauratie door de Trust, geleid door historische gravures en architectonisch bewijs, bracht het gebouw tussen 1857 en 1864 terug naar zijn staat uit de 16e eeuw.

Huidige Attractie

Tegenwoordig wordt Shakespeare's geboortehuis aangevuld door het Shakespeare Centre, een modern bezoekerscentrum van glas en beton dat de bibliotheek, documenten en collecties van de Trust herbergt. Geopend in 1964, was het centrum het idee van Levi Fox, OBE, directeur van de Trust van 1945 tot 1989.

Bezoekers van het geboortehuis kunnen een reconstructie verkennen van het gezinsleven tijdens Shakespeare's tijd, compleet met meubels uit die periode en de handschoenmakerij van John Shakespeare. Het huis heeft ook een glazen raam met de handtekeningen van bezoekers door de eeuwen heen. De ommuurde tuin achter het huis is speciaal beplant met bloemen en kruiden die bekend waren in Shakespeare's tijd, wat een zintuiglijke reis terug in de tijd biedt.

Shakespeare's geboortehuis is niet zomaar een museum; het is een poort naar het verleden, die een tastbare verbinding biedt met het leven en de tijden van de Bard. Het staat als een testament voor de blijvende erfenis van William Shakespeare en nodigt bezoekers uit om de wereld te betreden die een van de grootste geesten in de literatuur heeft gevormd.