Beeldenhuis

In de betoverende stad Vlissingen staat het Beeldenhuis als een bewijs van de weelde en kunstzinnigheid uit de 18e eeuw. Dit stadspaleis, met zijn prachtige façade in Louis XIV-stijl, nodigt bezoekers uit om een stap terug in de tijd te zetten en een stukje Nederlandse geschiedenis te verkennen dat zowel intrigerend als mooi is. Ontworpen door de beroemde Antwerpse beeldhouwer en architect Jan Peter van Baurscheit de Jongere in 1730, is het Beeldenhuis een must-see voor iedereen die deze historische maritieme stad bezoekt.

De Geschiedenis van het Beeldenhuis

Het Beeldenhuis werd in opdracht gegeven door Johan van Westerwijck, een rijke avonturier geboren in Vlissingen. Na zijn fortuin te hebben vergaard in de Oost-Indië, keerde Van Westerwijck terug naar zijn geboortestad, waar hij zijn rijkdom verder uitbreidde als directeur van de West-Indische Compagnie. Zijn invloed in de stad was aanzienlijk, hij diende zowel als schepen als raadslid. Om zijn status te weerspiegelen, huurde Van Westerwijck van Baurscheit in om een nieuwe gevel voor zijn bestaande huis aan de Dokkade te creëren, wat resulteerde in het rijkelijk versierde meesterwerk dat we vandaag de dag zien.

De gevel bevat een reeks ingewikkelde decoraties, waaronder een tympaan met het wapen van Van Westerwijck—een vis versierd met drie gouden sterren, vastgehouden door twee tritons. Bovenop staat een beeld van Neptunus, geflankeerd door vier zeepaarden en allegorische vrouwelijke figuren die de continenten Afrika, Europa, Azië en Amerika vertegenwoordigen. Deze grootse vertoning van kunstzinnigheid toonde niet alleen Van Westerwijcks rijkdom, maar ook zijn wereldwijde connecties en invloed.

De Spookachtige Legendes

Het Beeldenhuis is gehuld in lokale legendes, wat een element van mysterie toevoegt aan zijn pracht. Er wordt gezegd dat de geest van Johan van Westerwijck het huis achtervolgde na zijn tragische dood in 1735. Volgens het verhaal pleegde Van Westerwijck zelfmoord op zijn landgoed Lammerenburg, gedreven door wanhoop over een verbroken huwelijksbelofte. Om schandaal te vermijden, werd zijn lichaam in het geheim naar het Beeldenhuis gebracht, waar hij later met alle eer werd begraven.

Door de jaren heen deden verhalen de ronde over de geest van Van Westerwijck die om middernacht de grote trap afdaalde, en over het beeld dat Afrika vertegenwoordigde dat op mysterieuze wijze viel en brak op de verjaardag van zijn dood. Ondanks verschillende pogingen om het te vervangen, ontmoette het beeld voortijdige lotgevallen totdat uiteindelijk een houten replica werd geplaatst. Deze verhalen van spookverschijningen dragen alleen maar bij aan de aantrekkingskracht en mystiek van het Beeldenhuis.

Behoud en Verplaatsing

In het begin van de 20e eeuw dreigde het Beeldenhuis gesloopt te worden door de uitbreiding van de Koninklijke Schelde werf. Echter, een beweging onder leiding van stadsarchivaris H.G. van Grol voerde met succes campagne om de monumentale gevel te redden. In een opmerkelijke prestatie van behoud werd de gevel zorgvuldig gedemonteerd en opgeslagen totdat een nieuwe locatie werd gevonden. In 1934 werd het opnieuw opgebouwd aan de Prins Hendrikstraat, waar het vandaag de dag staat als een gekoesterd stuk van Vlissingens architectonisch erfgoed.

De verplaatsing markeerde het einde van de spookverhalen, aangezien de geest van Van Westerwijck leek te zijn gerustgesteld. Het ontbrekende beeld van Afrika werd opnieuw gemaakt door de Delftse beeldhouwer H.J. Etienne, waardoor de restauratie van de gevel compleet was. Deze inspanning redde niet alleen een belangrijk historisch bouwwerk, maar bewaarde ook de kunst van van Baurscheit voor toekomstige generaties om te bewonderen.

Architectonische Wonderen

Het Beeldenhuis is een prachtig voorbeeld van barokke architectuur, met zijn uitgebreide stenen beeldhouwwerken en beelden die de artistieke geest van de 18e eeuw vastleggen. De ingewikkelde details van de gevel, van de koninklijke Neptunus tot de allegorische figuren, bieden een visueel feest voor bezoekers. Elk element vertelt een verhaal en weerspiegelt de grandeur en ambities van zijn oorspronkelijke eigenaar, Johan van Westerwijck.

Hoewel de oorspronkelijke interieurs niet bewaard zijn gebleven, blijft de buitenkant een krachtige trekpleister voor degenen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en architectuur. Als je voor het Beeldenhuis staat, is het gemakkelijk om je het levendige leven van het 18e-eeuwse Vlissingen voor te stellen, een stad op het kruispunt van maritieme handel en culturele uitwisseling.

Het Bezoeken van het Beeldenhuis

Tegenwoordig is het Beeldenhuis een beschermd nationaal monument dat bezoekers aantrekt die gretig zijn om zijn rijke verleden te verkennen. Hoewel het gebouw zelf niet open is voor het publiek, is de gevel toegankelijk voor bezichtiging en biedt het een glimp van de weelde van weleer. De omliggende omgeving van Vlissingen biedt een charmante achtergrond, met zijn historische straten, maritieme erfgoed en levendige culturele scene.

Samenvattend is het Beeldenhuis meer dan alleen een architectonisch juweel; het is een symbool van Vlissingens rijke geschiedenis en veerkracht. Het verhaal van overleving en behoud is een bewijs van de toewijding van de stad om haar verleden te eren terwijl ze de toekomst omarmt. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger, het Beeldenhuis is een essentiële stop op je reis door deze boeiende Nederlandse stad.