In het hart van Watford, Hertfordshire, staat de oude Kerk van St. Mary, een baken van geschiedenis en spiritualiteit dat zijn gemeenschap al meer dan acht eeuwen dient. Deze historische parochiekerk van de Kerk van Engeland is niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een getuigenis van het rijke verleden van Watford, vol verhalen van adel, architectonische evolutie en cultureel erfgoed.
De oorsprong van de Kerk van St. Mary is gehuld in mysterie, zonder definitieve verslagen over haar vroege begin. Men gelooft echter algemeen dat de kerk minstens uit de 12e eeuw stamt, gezien de ontdekking van stenen uit die tijd tijdens renovaties. Het huidige gebouw, voornamelijk uit de 15e eeuw, staat op fundamenten die waarschijnlijk de geboorte van de Watford-markt hebben gezien, verleend door de Heer van het Landgoed in Cashio, een abt van de St. Albans Abdij, ergens tijdens het bewind van Koning Hendrik I of II.
Wanneer je deze historische structuur binnenstapt, word je onmiddellijk terug in de tijd gebracht. De brede klokkentoren van de kerk, een kenmerk van de architectuur in Hertfordshire, begroet je met zijn gekanteelde top, een toevoeging uit de 19e-eeuwse restauraties. Het schip met zes traveeën, geflankeerd door noordelijke en zuidelijke zijbeuken met achthoekige zuilen, toont de architectonische vindingrijkheid van de middeleeuwse ambachtslieden. Boven de zuilen loopt een lichtbeuk, die licht in het schip laat stromen en de houten dakbalken verlicht die rusten op ingewikkeld gesneden engelen.
Elke hoek van de Kerk van St. Mary fluistert verhalen uit het verleden. Het koor, het oudste deel van de kerk, dateert uit de 13e eeuw, met zijn koorboog en dubbele piscina. De Heydon-kapel in de zuidelijke zijbeuk, gewijd aan St. Katherine, werd eind 13e eeuw toegevoegd door John Heydon van het Grove Landgoed. Hoewel het nu dient als orgelkamer, draagt de kapel nog steeds het familiewapen van de Heydons, gegraveerd in een van zijn pilaren.
Het interieur van de kerk onderging ingrijpende restauraties in 1848 en opnieuw in 1871 onder leiding van architect John Thomas Christopher. Deze renovaties brachten de verwijdering van buitenpleisterwerk, herbekleding met geklopt vuursteen en de toevoeging van kantelen aan de toren met zich mee. De muren van de zuidelijke zijbeuk werden herbouwd, nieuwe daken werden geconstrueerd en er werden wijzigingen aangebracht in de 15e-eeuwse zuidelijke kapel. Binnenin werden sierlijke stenen doopvonten, een stenen achteraltaar en glas-in-loodramen van Heaton, Butler en Bayne geïntroduceerd, wat bijdroeg aan de esthetische en spirituele ambiance van de kerk.
Speurtochten in Watford
Ontdek Watford met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Watford op een spannende en interactieve manier!
De Kerk van St. Mary in Watford is beroemd om zijn Essex-kapel, ook wel de Morison-kapel genoemd, die de graven van de Graven van Essex en de families Morison en Capel herbergt. Opgericht in 1595 door Bridget, Douairière Gravin van Bedford, en Francis Russell, 2e Graaf van Bedford, is de kapel de thuisbasis van enkele van de meest opvallende monumenten in de kerk, vervaardigd door de beroemde beeldhouwer Nicholas Stone.
Een van deze monumenten is het graf van Sir Charles Morison (1549–1599), met een liggend beeld in wit marmer, versierd met een Elizabethaanse kraag en harnas. Aan de overkant ligt het graf van zijn zoon, Sir Charles Morison, 1e Baronet, en zijn vrouw Mary, afgebeeld in half-liggende houdingen onder een hemelbed. Deze monumenten, met hun ingewikkelde gravures en Latijnse inscripties, worden door Pevsner beschreven als de grootste glorie van de Kerk van Watford.
De kapel bevat ook gedenktekens voor andere vooraanstaande figuren, waaronder George Capell-Coningsby, 5e Graaf van Essex, en zijn nakomelingen. Elk monument vertelt een verhaal over de levens en nalatenschappen van de adel van Watford, waardoor de Essex-kapel een must is voor geschiedenisliefhebbers.
In de 21e eeuw onderging de Kerk van St. Mary een controversiële renovatie van 2017 tot 2019. Het plan omvatte het leggen van nieuwe vloeren, het installeren van interne glazen schermen en het vervangen van de eikenhouten kerkbanken van George Gilbert Scott door moderne gestoffeerde stoelen. Ondanks tegenstand van conservatoren en erfgoedorganisaties, werd de renovatie voltooid, waarbij 13 verborgen grafkelders werden onthuld die werden gedocumenteerd en geconserveerd voordat de vloerverwarming en een nieuwe stenen vloer werden geïnstalleerd.
Buiten is het kerkhof van St. Mary bezaaid met erfgoed-geliste neoklassieke grafkisten uit de 18e en 19e eeuw, de laatste rustplaatsen van verschillende vooraanstaande inwoners van Watford. Deze graven, met hun ingewikkelde gravures en historische betekenis, dragen bij aan de charme en aantrekkingskracht van de kerk.
Vandaag de dag staat de Kerk van St. Mary als een Grade I monumentaal pand, een symbool van het blijvende erfgoed en de spirituele kern van Watford. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber, of een spirituele zoeker, een bezoek aan de Kerk van St. Mary belooft een reis door de tijd, die een glimp biedt van het rijke verleden en heden van Watford.
Neem dus een moment om deze historische heiligdom binnen te stappen, verken de oude kapellen, bewonder de architectonische pracht en dompel jezelf onder in de verhalen die de stad Watford al eeuwenlang hebben gevormd. De Kerk van St. Mary is niet alleen een plaats van aanbidding; het is een levend museum, een getuigenis van de veerkracht en het geloof van haar gemeenschap.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.