Venta Belgarum

Stap terug in de tijd en maak een reis door de oude Romeinse stad Venta Belgarum, nu bekend als Winchester, gelegen in het hart van Hampshire, Engeland. Deze historische plek, ooit een bruisende Romeinse stad, biedt een fascinerende blik op het verleden, waar de echo's van Romeinse voetstappen nog steeds door de straten en ruïnes weerklinken.

De Oorsprong van Venta Belgarum

Venta Belgarum, wat Markt van de Belgae betekent, werd rond 70 na Christus gesticht, strategisch gelegen op de locatie van Oram's Arbour. De stad groeide uit tot de hoofdstad van de lokale Belgae-stam en bloeide onder Romeins bewind. De Romeinen, bekend om hun technische vaardigheden, verlegden de rivier de Itchen om een raster van straten aan te leggen, waardoor het gebied veranderde in een bruisend stedelijk centrum.

In de tweede eeuw had Venta Belgarum zijn regionale rivalen, Silchester en Chichester, in belang overtroffen. De verdedigingswerken van de stad, waaronder een wal en greppel, werden in deze periode gebouwd, gevolgd door de toevoeging van stenen muren in het begin van de derde eeuw. Met een indrukwekkende oppervlakte van 58 hectare was Venta Belgarum een van de grootste steden in Romeins Brittannië, met talrijke domus (Romeinse huizen), openbare gebouwen en tempels.

Religieuze Betekenis

Het spirituele leven van Venta Belgarum was rijk en divers. Het forum van de stad herbergde een tempel gewijd aan de Capitoolse Triade: Jupiter, Juno en Minerva. Een andere opmerkelijke religieuze locatie was een Romano-Britse tempel gewijd aan Epona, de Keltische godin van de paarden. De aanwezigheid van deze tempels benadrukt de mix van Romeinse en inheemse overtuigingen die het religieuze landschap van de stad kenmerkten.

Twee belangrijke begraafplaatsen bevonden zich ten noorden en oosten van de stad. De Lankhills-begraafplaats, uitgebreid opgegraven door archeoloog Julian Richards in 1998 en 2013, biedt waardevolle inzichten in de begrafenispraktijken en het dagelijks leven van de inwoners van de stad. Deze begraafplaatsen bleven in gebruik, zelfs toen de stad in verval raakte in de late vierde eeuw.

De Neergang van Venta Belgarum

Ondanks eerdere welvaart ervoer Venta Belgarum, net als veel andere Romeinse steden, een geleidelijke achteruitgang vanaf het midden van de vierde eeuw. De eens zorgvuldig onderhouden huizen raakten in verval en het rioleringssysteem stortte in, wat leidde tot een concentratie van de bevolking in de hogere, drogere delen van de stad. De verdedigingswerken van de stad werden echter versterkt en de begraafplaatsen bleven actief, met name voor de begrafenissen van mannen die militaire riemen droegen, wat mogelijk duidt op een voortgezet, zij het verminderd, Romeins aanwezigheid.

Na de terugtrekking van de Romeinen uit Brittannië in 410 na Christus, leek het leven in Venta Belgarum rond 450 na Christus te stoppen. Archeologisch bewijs suggereert echter dat er een klein administratief centrum op de locatie bleef bestaan, dat later de locatie werd van een Angelsaksisch paleis. De stad kende een opleving tijdens de zesde en zevende eeuw en werd uiteindelijk Wintanceastre, het hof van de koningen van Wessex en later andere Saksische, Deense en Normandische heersers van Engeland.

De Ruïnes Verkennen

Vandaag de dag kunnen bezoekers van Winchester nog steeds overblijfselen van zijn Romeinse verleden zien. Het meest opvallende hiervan is een gedeelte van de Romeinse muur, een getuigenis van de vroegere grandeur en strategische betekenis van de stad. Deze muur, voltooid in de derde eeuw, omsloot ooit een gebied van 144 acres en beschermde de bruisende marktstad binnenin.

Een ander hoogtepunt zijn de ingewikkelde Romeinse mozaïeken die zijn ontdekt, die de artistieke vaardigheden en culturele invloeden van die tijd laten zien. Deze mozaïeken, met hun gedetailleerde patronen en levendige kleuren, bieden een venster op de esthetische gevoeligheden van de Romeinse inwoners van Venta Belgarum.

Modern Winchester

Hoewel veel van de Romeinse stad verloren is gegaan aan de tijd, leeft de geest van Venta Belgarum voort in het moderne Winchester. De rijke geschiedenis van de stad, van zijn Romeinse oorsprong tot zijn rol als de hoofdstad van Wessex en verder, is verweven in het weefsel van zijn straten en gebouwen. Bezoekers kunnen het Winchester City Museum verkennen, dat een schat aan artefacten uit de Romeinse periode herbergt en een dieper begrip biedt van het verleden van de stad.

Een wandeling door Winchester is een wandeling door de geschiedenis. Van de oude Romeinse muren tot de middeleeuwse kathedraal en de bruisende moderne stad, de lagen van de tijd zijn op elke hoek zichtbaar. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent of gewoon een charmante Engelse stad wilt verkennen, Winchester biedt een boeiende reis door de eeuwen heen.

Concluderend, Venta Belgarum is meer dan alleen een historische plek; het is een testament van de blijvende erfenis van het Romeinse Rijk in Brittannië. Zijn ruïnes en artefacten vertellen het verhaal van een eens bloeiende stad die een cruciale rol speelde in de geschiedenis van de regio. Terwijl je door Winchester wandelt, neem een moment om je de bruisende markten, de grandioze tempels en het dagelijks leven van de Romeinen die deze plek ooit hun thuis noemden, voor te stellen. Hun erfenis leeft voort in de stenen onder je voeten en de verhalen die blijven worden ontdekt.