Burnside Fountain

In het hart van Worcester, Massachusetts, gelegen in het historische Worcester Common, staat een betoverend en mysterieus kunstwerk dat al meer dan een eeuw de verbeelding en nieuwsgierigheid van zowel inwoners als bezoekers prikkelt. De Burnside Fountain, vaak liefkozend Turtle Boy genoemd, is een unieke en speelse creatie die de talenten van beroemde kunstenaars en de vrijgevigheid van een lokale weldoener combineert. Deze fontein, met zijn speelse bronzen beeld van een jongen die op een schildpad rijdt, is niet alleen een drinkfontein maar ook een geliefd symbool van het erfgoed en de geest van de stad.

De Oorsprong van de Burnside Fountain

Het verhaal van de Burnside Fountain begint in het begin van de 20e eeuw met een genereuze schenking van Harriet F. Burnside, een prominente lokale filantroop. Harriet liet ter nagedachtenis aan haar vader Samuel Burnside, een vooraanstaand advocaat en rechter in Worcester, $5.000 na aan de stad om een openbare drinkfontein te creëren. De fontein was bedoeld om vers water te bieden aan mensen, paarden en honden - een essentiële bron in een tijd waarin paard-en-wagens nog vaak op de straten van Worcester te zien waren.

De taak om de fontein te ontwerpen werd toevertrouwd aan Henry Bacon, een architect die later beroemd zou worden door zijn werk aan het Lincoln Memorial in Washington, D.C. Het beeldhouwwerk werd aanvankelijk toegewezen aan Charles Y. Harvey, een getalenteerde kunstenaar die eerder had gewerkt aan het Robert Gould Shaw Memorial in Boston. Helaas werd Harvey's werk aan het beeld tragisch onderbroken toen hij zichzelf van het leven beroofde, naar verluidt gedreven tot wanhoop door de stemmen die hij hoorde uit het onafgemaakte beeld. Het project werd vervolgens voltooid door Sherry Fry, een andere bekwame beeldhouwer, die trouw Harvey's oorspronkelijke ontwerp volgde.

Een Nadere Blik op de Fontein

De Burnside Fountain bestaat uit twee verschillende delen: het granieten bassin en het bronzen beeld. Het bassin, gemaakt van roze graniet, heeft een rechthoekige vorm en bevat vier grote kommen op het bovenoppervlak, ontworpen als drinkbakken voor paarden. Een kleiner, lager bassin aan de achterkant van de fontein was bedoeld voor honden. Dit doordachte ontwerp weerspiegelt het oorspronkelijke doel van de fontein als bron van vers water voor alle stadsbewoners, zowel mens als dier.

In het hart van de fontein, op een ronde sokkel, staat het bronzen beeld dat officieel Boy with a Turtle heet. Dit charmante beeld toont een jonge jongen, naakt en met een uitdrukking van onschuldige vreugde, rijdend op de rug van een schildpad. Het haar van de jongen lijkt door de wind te zijn verward, wat een gevoel van beweging en levendigheid aan het stuk toevoegt. De schildpad, met zijn gedetailleerde schild en serene uitstraling, lijkt midden in een stap te zijn, zijn jeugdige ruiter meenemend op een denkbeeldige reis.

De Erfenis van Turtle Boy

Ondanks zijn speelse uiterlijk is de Burnside Fountain niet zonder controverse en uitdagingen geweest. Het speelse ontwerp heeft geleid tot verschillende interpretaties, waarvan sommige meer gewaagd zijn dan andere. Door de jaren heen is het beeld onderwerp geweest van lokale folklore, liedjes en zelfs een bier dat naar hem vernoemd is. Het is ook humoristisch vergeleken met het beroemde Manneken Pis beeld in Brussel, België, waardoor het een plaats in de harten van Worcester-inwoners heeft veroverd als een onofficiële mascotte van de stad.

In de beginjaren stond de fontein op Central Square, maar in 1969 werd hij verplaatst naar zijn huidige locatie in Worcester Common. Deze verhuizing was deels een reactie op de veranderende behoeften van de stad en de afname van het gebruik van paard-en-wagens. De fontein heeft ook zijn deel van vandalisme en diefstal gekend. In 1970 werd het beeld gestolen, maar twee jaar later werd het teruggevonden en opnieuw geïnstalleerd. Een andere poging tot diefstal in 2004 liet het beeld gevaarlijk bungelen van zijn sokkel, maar het werd snel gerepareerd en hersteld op zijn rechtmatige plaats.

Het Behoud van een Stuk Geschiedenis

Toen de Burnside Fountain zijn eeuwfeest naderde in 2012, was er hernieuwde interesse in het behouden en herstellen van dit geliefde monument. De fontein had te lijden gehad onder jaren van slijtage, met problemen zoals afgebrokkeld steen, storingen in het watersysteem en corrosie op het bronzen oppervlak die steeds duidelijker werden. Ondanks de uitdagingen hebben de stad en lokale vrijwilligers inspanningen geleverd om de fontein te onderhouden, in de erkenning van zijn belang als een stuk cultureel erfgoed van Worcester.

In de afgelopen jaren is de Burnside Fountain een centraal punt gebleven voor gemeenschapsactiviteiten en vieringen. Lokale groepen, zoals de Turtle Boy Urban Gardeners, hebben de taak op zich genomen om het gebied rond de fontein schoon en goed onderhouden te houden. De blijvende charme van de fontein en de genegenheid die het in de gemeenschap inspireert, zijn getuigenissen van zijn unieke plaats in de geschiedenis van Worcester.

Samenvattend is de Burnside Fountain meer dan alleen een functioneel stuk openbare infrastructuur; het is een symbool van de geschiedenis, creativiteit en veerkracht van de stad. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een kunstliefhebber of gewoon iemand die op zoek is naar een eigenzinnig herkenningspunt om te bezoeken, de Burnside Fountain biedt een verrukkelijke blik in het hart en de ziel van Worcester, Massachusetts. Dus, de volgende keer dat je in Worcester Common bent, neem even de tijd om dit speelse kunstwerk en de verhalen die het te vertellen heeft te waarderen.