In het hart van Worcester, Massachusetts, staat een monument dat niet alleen een belangrijke figuur uit de Amerikaanse geschiedenis eert, maar ook getuigt van het artistieke talent van zijn makers. Het Ruiterstandbeeld van Charles Devens, majestueus gepositioneerd voor het oude Worcester County Courthouse, is een must-see voor iedereen die de stad bezoekt. Dit indrukwekkende standbeeld, ontworpen door de beroemde beeldhouwers Daniel Chester French en Edward Clark Potter, werd onthuld op 4 juli 1906 en blijft een symbool van trots en historische eerbied voor de inwoners van Worcester.
Charles Devens werd geboren op 4 april 1820 in de wijk Charlestown in Boston. Zijn vroege leven werd gekenmerkt door academische uitmuntendheid; hij studeerde af aan de Boston Latin School en later aan Harvard College in 1838. Tegen 1840 had hij zijn rechtenstudie aan de Harvard Law School afgerond en begon hij het jaar daarop met de advocatuur. Devens raakte snel betrokken bij de politiek en diende als lid van de Senaat van Massachusetts voor Franklin County van 1848 tot 1849 en later als de United States Marshal voor het District van Massachusetts.
Zijn meest opmerkelijke bijdragen kwamen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Devens diende met onderscheiding in het leger van de Unie, beginnend als majoor in een geweerbataljon en opklimmend tot de rang van kolonel in het 15e Massachusetts Infanterieregiment. Hij vocht dapper in verschillende belangrijke veldslagen, waaronder de Slag bij Fair Oaks en de Slag bij Chancellorsville, waar hij gewond raakte. Tegen het einde van de oorlog had Devens de rang van generaal bereikt. Na de oorlog hervatte hij zijn juridische carrière en werd hij in 1873 benoemd tot rechter bij het Hooggerechtshof van Massachusetts. In 1877 benoemde president Rutherford B. Hayes hem tot procureur-generaal van de Verenigde Staten, een functie die hij tot 1881 bekleedde. Charles Devens overleed op 7 januari 1891 in Boston.
Het idee om Charles Devens te eren met een monument ontstond kort na zijn dood. In november 1891 startte senator George Frisbie Hoar inspanningen om fondsen te werven voor het project. Ondanks aanvankelijke enthousiasme, bleef het project bijna een decennium lang stil liggen. Pas in de herfst van 1901, tijdens een bijeenkomst van veteranen van het 15e Massachusetts Infanterieregiment, werd het idee nieuw leven ingeblazen. Er werd een commissie gevormd, waaronder prominente burgers van Worcester zoals Rufus B. Dodge Jr., de burgemeester van Worcester, en Thomas Corwin Mendenhall, president van het Worcester Polytechnic Institute.
In 1902 had het Massachusetts General Court een wet aangenomen om de Devens Statue Commission op te richten. Publieke fondsenwervingsinspanningen volgden, met aanzienlijke bijdragen van de stad en het graafschap Worcester. De commissie huurde Daniel Chester French en Edward Clark Potter in, die eerder hadden samengewerkt aan verschillende ruiterstandbeelden. French was verantwoordelijk voor het beeldhouwen van de figuur van Devens, terwijl Potter het paard beeldhouwde. Het definitieve ontwerp werd goedgekeurd in 1903 en het standbeeld werd gegoten door de Gorham Manufacturing Company in Providence, Rhode Island.
De inwijding van het standbeeld op 4 juli 1906 was een grootse gebeurtenis, bijgewoond door ongeveer 10.000 mensen. De ceremonie omvatte een parade met ongeveer 250 militieleden en meer dan 1.000 veteranen van de Burgeroorlog. De parade volgde een route langs Main Street en eindigde bij het Worcester County Courthouse. Onder de vooraanstaande gasten waren de gouverneur van Massachusetts Curtis Guild Jr., de burgemeester van Worcester John T. Duggan en de minister van Oorlog William Howard Taft.
De ceremonie begon met een gebed door dominee Daniel Merriman, gevolgd door toespraken van gouverneur Guild en William Franklin Draper, die het hoofd van de commissie was geworden na de dood van senator Hoar in 1904. Charles Devens Osborne, de achterneef van Devens, onthulde officieel het standbeeld onder begeleiding van The Star-Spangled Banner. De ceremonie werd afgesloten met een toespraak door Stewart L. Woodford, een voormalig officier van het leger van de Unie en politicus uit New York. Na de inwijding kregen de veteranen een lunch aangeboden in de stadsarsenaal.
Het Ruiterstandbeeld van Charles Devens is een opvallende bronzen sculptuur op een rechthoekig granieten voetstuk. Devens wordt afgebeeld in zijn uniform uit de Burgeroorlog, met een zware jas over zijn schouders gedrapeerd, terwijl hij de teugels van zijn paard in zijn rechterhand houdt. Het standbeeld is 8 meter hoog, met het voetstuk dat nog eens 5 meter toevoegt. De basis van het voetstuk is gegraveerd met de namen van verschillende militaire eenheden uit Worcester County en de steden die mannen hebben bijgedragen aan de zaak van de Unie tijdens de Burgeroorlog.
Kunsthistoricus Michael Richman heeft het standbeeld vergeleken met een eerder ruiterstandbeeld van Ulysses S. Grant door dezelfde beeldhouwers, waarbij hij de unieke kwaliteiten ervan opmerkte terwijl hij de stilistische overeenkomsten erkende. De imposante aanwezigheid en de nauwgezette details van het standbeeld maken het tot een boeiend stuk openbare kunst.
In 1950 werd het standbeeld iets verplaatst om plaats te maken voor een uitbreiding van het gerechtsgebouw. Tegenwoordig staat het op de kruising van Main Street en Highland Street, met uitzicht op Lincoln Square. In 1994 werd het geïnspecteerd als onderdeel van het Save Outdoor Sculpture! project. Het oude gerechtsgebouw, dat sinds 2008 leegstaat, werd in 2015 verkocht aan ontwikkelaars die van plan zijn het om te bouwen tot appartementen, met overeenkomsten om de historische integriteit van het pand, inclusief het standbeeld, te behouden. Vanaf 2017 blijft het standbeeld op zijn prominente locatie staan, en blijft het generaal Charles Devens en zijn bijdragen aan de Amerikaanse geschiedenis eren.
Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een kunstliefhebber, of gewoon Worcester verkent, het Ruiterstandbeeld van Charles Devens is een plek die je niet mag missen. De rijke geschiedenis en het prachtige vakmanschap bieden een blik in het verleden en een eerbetoon aan een opmerkelijk individu dat een belangrijke rol speelde in de vorming van de natie.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
