Het Heldenmonument, plaatselijk bekend als het Heldenmonument, staat trots aan de Heldenlaan in Zottegem, België. Dit aangrijpende oorlogsmonument, onthuld op 25 september 1921, eert de moedige inwoners van Zottegem die hun leven verloren tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is ontworpen door de getalenteerde beeldhouwer Jules Vits uit Melle en combineert kunst en geschiedenis op indrukwekkende wijze, waardoor bezoekers worden aangetrokken door de krachtige symboliek en gedetailleerde afwerking.
Het idee voor het Heldenmonument ontstond in 1919 toen de gemeenteraad van Zottegem besloot de lokale helden die in de Grote Oorlog waren omgekomen te herdenken. De tragische executies van burgers Léonce Roels en Désiré Van den Bossche versterkten de wens voor een blijvend eerbetoon. Deze mannen werden door Duitse troepen geëxecuteerd vanwege hun rol in een verzetsnetwerk, waardoor hun verhaal een symbool werd van opoffering en moed.
Er werd een wedstrijd georganiseerd om een ontwerp voor het monument te selecteren, maar geen van de 12 ontwerpen en 11 modellen werd gekozen. Uiteindelijk werd de taak in 1921 toevertrouwd aan Jules Vits, met een budget van 54.000 frank. Vits stelde zich een monument voor dat de geest van heldendom en opoffering zou vastleggen, beschreven als een voetstuk van blauwe of witte steen met daarop een soldaat in de strijd, gewond en vallend op zijn gebroken kanon, maar nog steeds vechtend met een gebroken zwaard. Naast hem staat een dienstplichtige arbeider, uitgeput en ineengestort van de arbeid. Boven hen symboliseert een engel vrede en liefde voor het vaderland, gevoelens die deze mannen tot hun dood dreven. Aan de zijkanten staan de beeltenissen van Roels en Van den Bossche, ter ere van hun ultieme offer.
Het Heldenmonument is een meesterwerk van symboliek. Aan de basis vertegenwoordigen de soldaat en arbeider de dubbele aard van opoffering tijdens de oorlog—zowel in de strijd als door arbeid. De engel boven hen, een figuur van vrede, belichaamt de hoop en liefde voor de natie die deze helden dierbaar was. Het monument draagt de inscriptie "Sottegem ter verheerlijking van zijne helden 1914-1918", een plechtige herinnering aan de verloren levens.
De zijkanten van het monument tonen de portretten van Léonce Roels en Désiré Van den Bossche. Roels, een notaris, wordt herdacht met een Franse inscriptie: "Hommage des notaires belges et français à leur confrère, Léonce Roels. Mort pour la patrie, fusillé à Casteau le 2 mars 1916", wat betekent "Eerbetoon van Belgische en Franse notarissen aan hun collega, Léonce Roels. Gestorven voor het vaderland, geëxecuteerd in Casteau op 2 maart 1916". Dit was een passend eerbetoon, aangezien de notarissen aanzienlijk bijdroegen aan de financiering van het monument. De inscriptie onder Van den Bossche's beeltenis luidt: "Gestorven voor 't vaderland. Doodgeschoten te Masnuy-Saint-Jean den 2 maart 1916", wat betekent "Gestorven voor het vaderland. Doodgeschoten te Masnuy-Saint-Jean op 2 maart 1916".
Speurtochten in Zottegem
Ontdek Zottegem met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Zottegem op een spannende en interactieve manier!
Het Heldenmonument is niet alleen een statisch stuk geschiedenis; het speelt een actieve rol in de herdenkingsactiviteiten van de gemeenschap. Elk jaar op Wapenstilstandsdag vindt er een officiële herdenking plaats bij het monument, en sinds 2022 is het ook een centraal punt op de Belgische Veteranendag, die op 7 april wordt gevierd. Deze evenementen zijn plechtige gelegenheden die zowel lokale bewoners als bezoekers samenbrengen om hun eer te betuigen aan de gevallenen.
Naast het monument zelf werden 26 platanen geplant als vredesbomen en een enkele eik als vrijheidsboom, waardoor het monument verder verankerd is in het landschap van herinnering en reflectie. In 1933 werden er twee extra namen van gedeporteerden die aan ziekte bezweken, aan het monument toegevoegd, zodat ook hun offers niet vergeten zouden worden.
Vanwege de historische en culturele betekenis werd het Heldenmonument in 2011 officieel beschermd als monument. Deze status zorgt ervoor dat het voor toekomstige generaties behouden blijft, zodat zij zich kunnen verbinden met het verleden en inspiratie kunnen putten uit de moed en opoffering van degenen die worden herdacht.
Een bezoek aan het Heldenmonument is een diep ontroerende ervaring. Het biedt een moment van reflectie over de kosten van vrijheid en de moed van degenen die ervoor gevochten hebben. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent of gewoon een reiziger die door Zottegem trekt, het Heldenmonument staat als een krachtige herinnering aan de blijvende menselijke geest en de offers die zijn gebracht voor vrede en vrijheid.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.