Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk

De Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk in Aalst, België, is een fascinerend symbool van de rijke geschiedenis en architectonische bekwaamheid van de stad. Gelegen in de levendige wijk Mijlbeek, is deze neogotische parel een baken van spiritueel en cultureel erfgoed, die bezoekers meeneemt naar zijn rijke verleden en inspirerende heden.

De Oorsprong van de Kerk

Het begin van de 20e eeuw was een periode van snelle groei voor veel Belgische steden, waaronder Aalst. De groeiende bevolking, vooral in de arbeiderswijk Mijlbeek, maakte de bouw van nieuwe gebedsplaatsen noodzakelijk. Het idee om in dit gebied een parochie te stichten dateert uit 1846, maar pas in 1898 werden er concrete stappen gezet. De stad kocht grond aan de Moorselbaan en het bisdom Gent benoemde Joannes Stanislas Lauwereys om de oprichting van een nieuwe parochie te leiden.

Voordat de kerk werd gebouwd, werden de diensten gehouden in de uitgebreide Sint-Corneliuskapel. De officiële oprichting van de parochie vond plaats in 1901, met Lauwereys als eerste pastoor. Ondanks de uitdagingen door de moerassige ondergrond, die een verplaatsing van de bouwplaats noodzakelijk maakten, werd de eerste steen in 1902 gelegd. Dit werd gevierd met vlaggen, bloemen en een feestelijke optocht door de straten.

Architectonische Pracht

De kerk, ontworpen door stadsarchitect Jules Goethals, is een prachtig voorbeeld van neogotische architectuur, een stijl die bloeide aan het begin van de 20e eeuw. Het gebouw heeft een centrale beuk met twee zijbeuken, een transept, koor, aangrenzende kapellen en een achthoekige kruisingstoren met een spitse torenspits. De keuze voor oker- en lichtrode bakstenen, afgewisseld met donkere steenaccenten, zorgt voor een visueel aantrekkelijke gevel.

Binnenin wordt de kerk overspoeld met licht dankzij de hoge lancetramen. De pilaren, gemaakt van blauwe hardsteen en witte steen, ondersteunen gewelfde plafonds van rode baksteen met zwarte stenen randen. De muren, bedekt met olijfgroene verf, dragen bij aan de serene sfeer. De harmonieuze mix van kleuren en materialen maakt het interieur zowel uitnodigend als indrukwekkend.

Interieur Hoogtepunten

Bij binnenkomst kom je in de doopkapel, versierd met glas-in-loodramen die Sint-Amandus, de Doop van Christus en Sint-Ursmarus afbeelden. Het doopvont, uitgehouwen uit grijze steen door Remi Rooms in 1905, toont gedetailleerde voorstellingen van de vier evangelisten.

In de zijbeuken van de kerk bevinden zich vier biechtstoelen, waarvan er één is gemaakt door Rooms en de andere door de lokale kunstenaar Rob. Van Caelenberg. Latijnse inscripties sieren hun bovenste delen. De houten preekstoel, versierd met figuren van Christus en de evangelisten, getuigt van de vaardigheid van zijn makers.

De Klokken en de Gemeenschap

In 1903 werden drie klokken gewijd voor de kerk, elk met een eigen toewijding. De grootste was gewijd aan het Heilig Hart van Christus, de tweede aan Onze-Lieve-Vrouw van Bijstand en de kleinste aan Sint-Jozef. Helaas werden tijdens de Tweede Wereldoorlog de twee grootste klokken door de Duitse troepen in beslag genomen voor hun metaal.

Na de oorlog kwam de gemeenschap samen om de verloren klokken te vervangen, en in 1960 werden er nieuwe gegoten door de Sergeys-gieterij in Leuven. De klokken van de kerk luiden nu weer, als symbool van veerkracht en geloof.

Een Centrum van Gemeenschap en Erfgoed

Naast zijn religieuze betekenis heeft de Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk een belangrijke rol gespeeld in de gemeenschap. Pastoor Lauwereys was essentieel in het opzetten van verschillende sociale initiatieven, waaronder landbouwverenigingen, scholen en tijdelijke huisvesting. Zijn bijdragen aan de gemeenschap werden erkend met talrijke onderscheidingen, en een straat nabij de kerk draagt zijn naam.

De kerk herdenkt ook de offers van de Eerste Wereldoorlog met een bronzen Heilig Hart monument, onthuld in 1920. Dit ontroerende eerbetoon, ontworpen door beeldhouwer Aloïs De Beule, eert de soldaten en burgers die hun leven gaven voor hun land.

De Kerk Bezoeken

Vandaag de dag staat de Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk als een beschermd erfgoed, dat bezoekers uitnodigt om zijn rijke geschiedenis en prachtige architectuur te verkennen. Of je nu wordt aangetrokken door zijn spirituele betekenis of zijn architectonische schoonheid, een bezoek aan deze kerk biedt een blik in het hart en de ziel van Aalst.

Samenvattend, de Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk is meer dan alleen een gebedsplaats; het is een hoeksteen van gemeenschapsgeest en historisch erfgoed. De muren weerklinken met verhalen van volharding, geloof en eenheid, waardoor het een essentiële stop is voor iedereen die de culturele rijkdom van Aalst wil ontdekken.