Sint-Martinuskerk, lokaal bekend als Sint-Martinuskerk, staat als een symbool van geschiedenis en architectonische pracht in het hart van Aalst, België. Deze rooms-katholieke kerk, met haar gedetailleerde gotische ontwerpen en rijke verleden, nodigt bezoekers uit om een stap terug in de tijd te doen en de rijke religieuze en culturele erfenis te verkennen die zij belichaamt.
De oorsprong van de Sint-Martinuskerk gaat terug tot het einde van de 15e eeuw, met de bouw die begon rond 1480 of 1481. Echter, de locatie was al veel eerder een plaats van aanbidding, met de eerste vermeldingen van een kerk in Aalst al in 1183. Het oorspronkelijke gebouw was kleiner en bescheidener, maar werd na verloop van tijd onvoldoende voor de groeiende bevolking en de behoeften van de gemeenschap.
De bouw van de huidige Sint-Martinuskerk duurde bijna twee eeuwen en was verdeeld in vier verschillende fasen. De eerste fase werd geleid door Jan van der Wouwe, die begon met de kapellen achter het koor. De bekende architect Herman I de Waghemakere, ook bekend van zijn werk aan de Sint-Jacobskerk in Antwerpen, zette de bouw voort in de Brabantse gotische stijl tot het begin van de 16e eeuw. Helaas vertraagde de uitbraak van de pest in 1485 de voortgang aanzienlijk.
De tweede fase, geleid door Laurens II Keldermans vanaf 1527, richtte zich op het zuidelijke deel van het transept. Echter, de religieuze onrust van de 16e eeuw, waaronder de Beeldenstorm en de Nederlandse Opstand, bracht de bouw tot stilstand. Pas in 1595 begon de derde fase, waarin de schade werd hersteld en het noordelijke transept werd voltooid. De laatste fase, onder leiding van Gheeraert Spillebout en Gillis Negheleput van 1650 tot 1664, zag de kerk ingesloten met een bakstenen muur aan de westelijke zijde.
Ondanks de langdurige bouwperiode bereikte de kerk nooit de beoogde pracht vanwege financiële beperkingen. Plannen voor een torenhoge gotische spits, ontworpen door Tobias Oosterlinck in 1655, werden nooit gerealiseerd, waardoor de kerk zonder haar beoogde kroonstuk bleef.
Sint-Martinuskerk is een prachtig voorbeeld van late Brabantse gotische architectuur, gekenmerkt door haar kruisvormige basiliekindeling, transepten en een koor met een omgang. Het driebeukige schip, het tweebeukige transept en de talrijke kapellen creëren een gevoel van grandeur en complexiteit.
Een van de meest opvallende kenmerken is het sacramentshuis, gebouwd in 1604 door Jeroom Duquesnoy de Oude. Dit ingewikkelde stuk vakmanschap is een getuigenis van de vaardigheid en kunstzinnigheid van die periode. Het hoogaltaar, versierd met het antependium Aanbidding der Koningen, gemaakt door F.J. Janssens in 1777, voegt toe aan de rijke decoratieve elementen van de kerk.
Sint-Martinuskerk herbergt een indrukwekkende collectie kunstwerken, waaronder werken van enkele van de meest gerenommeerde kunstenaars van hun tijd. De trots van de kerk is het barokke schilderij Sint Rochus en de Pestlijders door Peter Paul Rubens. Dit meesterwerk, meerdere keren door de geschiedenis heen gered van vernietiging en diefstal, blijft een centraal punt voor bezoekers en kunstliefhebbers.
De kerk bevat ook een reeks schilderijen van Jozef Meganck, waaronder een afbeelding van Sint-Maarten, de patroonheilige van Aalst, die zijn mantel deelt met een bedelaar. De kapellen binnen de kerk zijn versierd met prachtige altaren en schilderijen, zoals het altaar van Sint-Aloysius van Gonzaga, gemaakt door Marten Mattelet in 1773, en het zijaltaar van Sint-Antonius de Abt, met een houten retabel door Robert Van Caelenbergh uit 1911.
Sint-Martinuskerk heeft vele belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van Aalst meegemaakt. De beroemde priester Adolf Daens, een opmerkelijke figuur in de Belgische geschiedenis, vierde hier zijn eerste mis en bracht later zijn laatste dagen door met het bidden van de Kruisweg binnen de muren van de kerk. De kerk speelde ook een cruciale rol tijdens de wereldoorlogen, waarbij haar kunst en schatten werden beschermd door de lokale gemeenschap.
In 1947 veroorzaakte een verwoestende brand aanzienlijke schade aan de kerk, wat leidde tot uitgebreide restauratiewerkzaamheden. Ondanks de uitdagingen zorgde de toewijding van de gemeenschap ervoor dat het historische en artistieke erfgoed van de kerk bewaard bleef voor toekomstige generaties.
Vandaag de dag ondergaat Sint-Martinuskerk een uitgebreide restauratie, die naar verwachting in 2027 voltooid zal zijn. Gefinancierd door de Vlaamse overheid en de gemeenteraad van Aalst, streven deze inspanningen ernaar de architectonische integriteit en historische betekenis van de kerk te behouden. In 2019 werd een barok beeldengroep die Sint-Maarten voorstelt, opnieuw geïnstalleerd, wat de artistieke erfenis van de kerk verder verrijkt.
Bezoekers van Sint-Martinuskerk kunnen zich onderdompelen in de serene sfeer, genieten van de architectonische schoonheid en reflecteren op de eeuwenlange geschiedenis die dit opmerkelijke monument heeft gevormd. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of gewoon op zoek bent naar een moment van rust, Sint-Martinuskerk in Aalst biedt een diepgaande en verrijkende ervaring die je niet mag missen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
